景昭四年，十月初一，宜祭祀、破屋坏垣、馀事勿取，忌会亲友、开市、出行、作灶。

未初三刻，木芙蓉正红，凶。

尖叫声划破长空，打断古筝声，一直静候在场的秋蝉衣箭步上前，直往圆琼珠而去。

圆琼珠此刻脸面浮肿，全身泛起红疹，胃部一阵翻涌，头晕眼花，四肢发虚。她微涩发紧的喉咙里艰难吐出声响，她说：“杏……仁……”

她的贴身宫女璇花搂她在怀，大声转告讯息，季孟春能感觉到不少目光落在自己身上，或担忧，或看好戏。

“这，柔贵嫔忌食杏仁一事宫中人人皆知，荣妃姐姐筹备宫宴已久难道不知？”汤云栖佯装惊讶，掩唇惊呼。

陈果冷笑一声：“汤嫔进宫不过一月，倒知道许多事。”

汤云栖声音怯怯，颇为委屈：“陈妃姐姐多出来走动走动也能知晓，何况，荣妃姐姐为宫宴奔波许久，怎会不知情。”

说来可怖，季孟春此刻竟有一种尘埃落定的安心感，她躬身行礼道：“秋司药告知过臣妾柔贵嫔忌食杏仁一事，臣妾亦曾亲赴景阳宫同柔贵嫔确认过，尚宫局女史、臣妾与柔贵嫔宫人皆是证人。”

“除此之外，臣妾也曾与尚食局再三强调此事，尚宫局女史亦有记载。”

交锋间，秋蝉衣已用竹管将玉钥匙散吹入柔贵嫔喉中，消肿解痉、清咽开闭；典药以三棱针点刺穴位放血泄热，阻断毒邪上攻。

圆琼珠经此救治略有好转，秋蝉衣建议用盐汤探吐法催吐，她一听断然拒绝，又在李穆坚持下进入后厅催吐。花弄影在前厅犹豫片刻，决意随她进去。

常沐欣更衣完毕已经回厅，闻汤云栖所言不由笑出声来：“汤嫔这话说的，是暗指荣妃明知故犯咯。”

汤云栖更为委屈：“陛下，荣妃姐姐，嫔妾绝无此意啊。”

李穆看她一眼，寒意森然：“汤嫔，慎言。凝雨，你是柔贵嫔贴身宫女，荣妃究竟有无前去？”

凝雨连连点头，表明季孟春确曾前去。方静芜与陈果亦齐声表态，表言季孟春亦曾拜访二人，若要加害何须特意提醒。

皇帝还未开口，萧闲先行出声：“既有女史在场记录，何不让尚宫将记录取来，陛下以为呢？”

李穆神情幽幽，他重新坐回龙椅，沉声道：“就依皇后所言。康尚宫，记录何在？”

“臣已派人去取，料想片刻即回。”

季孟春垂下眼帘，轻声道：“陛下，静妃姐姐有孕在身，不妨先请姐姐回宫，以免冲撞龙胎。”

方静芜在在辞柔掖扶下一步三回头的离去了，而季孟春在苍鹭担忧的眼神中再次开口道：“凝雨，柔贵嫔最后所食之物是？”

凝雨稍作回想，答道：“荣妃娘娘提醒后小主不敢多用，宴席亦不过刚启幕，是以只用了千金圆暖羹。”

“陛下，臣妾斗胆恳请传司膳一问，这千金圆暖羹之中怎会混入杏仁？臣妾愚钝，实在百思不得其解。”

“荣妃言之有理，司膳何在？”

二人对视一眼，竟在此刻心意相通——除却皇后，谁还能将手伸入尚食局？只是季孟春应对如此严密，萧闲又能得到什么呢？

尚食局众人除秋蝉衣外皆跪伏在地，皇帝一问司膳几乎是爬出来的，她颤颤巍巍道：“这千金圆暖羹需勾薄芡使羹汁浓稠，肉圆成型亦需加粉，许是在那时混入的杏仁粉。”

恰在此时，司记司簿二人将薄册与女史带回，李穆决意先验看薄册。

李穆将薄册扔回给司簿，冷声道：“荣妃确有交代，尚食局何故阳奉阴违呐，是看荣妃权势不足，还是视朕为无物！？”

尚食膝行上前，高呼绝无此意，定是被奸人陷害，萧闲听此嗤笑一声道：“尚食大人说笑了，您执掌尚食局多年，可谓是说一不二，便是有人存心陷害也无从下手啊！”

尚食冷汗直流，强装镇定：“皇后娘娘才是后宫之主，陛下更是天下之主，微臣断不敢言说一不二，更不敢阳奉阴违，欺瞒主子，微臣恳请陛下彻查。”

季孟春大致明白萧闲打的什么主意了，这人是想一箭双雕，想她落个无能的罪名，也想换掉不听话尚食。便是达不成其一，也能完成其二，真当是好算计！

她又岂能让萧闲如愿：“就算是为人陷害，尚食你也是监管不力！不过彻查是应有之意，今日能神不知鬼不觉地混入杏仁粉，明日能混入什么，臣妾都不敢想。”

“皇后娘娘说，是、也不是？”

萧闲只是笑，附和道恳请陛下彻查。她这般平静让季孟春顿感不妙，萧闲是有把握断查不到她头上，还是自信哪怕查出是她皇帝也会护着？

一个念头突然在季孟春脑海中划过。

韦嘉兆曾说尚食局尽是些老人，自视甚高；李穆方才说尚食局视他为无物，虽是气话，但也可窥一二——这尚食局怕不是连帝后命令也敢阳奉阴违，所以萧闲有恃无恐，因撤换尚食局上下正中皇帝下怀。

更何况，萧闲有礼法护身。

有木芙蓉携霜而来，掠过脖颈落在季孟春脚步，她碾碎花瓣，轻咬舌尖让自己冷静下来，既已无法赢得胜利，那便想办法扩大收益。

掖庭局与宫正司很快带回犯人，甫一入尚食局便见一典饎朝他们而来，说是要自首。