书房素净，墨香沉敛。

谢临渊看着北境传回的简易地图，指尖落在黑河狭长边界。暗卫立在一侧，禀报关外近况。

“我方斥候已经绕道潜行，暗中测绘对方驻点。外藩小队警惕极高，稍有风声便即刻后撤，谨慎至极。”

“越是谨慎，越说明心存忌惮。”谢临渊指尖轻点纸面，“他们想试探，却不敢撕破分寸，怕惹来正面决战。”

“若冬日一直试探不休，开春会不会生乱？”

“开春再说开春的局。”他目光沉定，“眼下大雪封原，行路艰难，打不得硬仗。只需盯住动向，记下各部分布，不必急于对策。等冬日将尽，再提前排布防御。”

谋事长远，步步留白。

北境关外，午后风起。

雪原茫茫，视线辽阔。大雍斥候换牧民装束，借风雪掩护，散入荒野。马蹄轻缓，绕行外藩驻点外围，远距观望。

那些连日游走的外藩骑兵，似有所察觉。原本散漫徘徊的队伍骤然收敛，沿固定路线回撤，隐入河谷背风处。

互不碰面，互不交锋，却彼此心知，都有人在暗处窥探。

一场无声的攻守，在雪原之上僵持。

黄昏时分，边关再递急讯。

关外小队尽数暂时退去，河谷炊烟收敛，探查暂歇，却未走远，依旧盘踞边界三十里外，待机观望。

消息传回皇城。

赵渊看完，望着北方天际落日，神色平静。

退，不是罢休，只是休整。今日暂歇，来日依旧会再来。这场边境拉扯，才刚刚开始。

城郊陋舍。

暮色阴冷，屋舍破败。

一众薛家被贬族人蜗居于此，衣食单薄，冬日难熬。有人听闻北境纷争，低声私语，心生侥幸。

“边关再起事端，朝堂自顾不暇，会不会忘了我们？”

“别妄想。”年长族人面色灰冷，“皇城监视日夜不断，边事再大，也轮不到我们翻身。薛家，已经完了。”

残念滋生，又自行破碎，掀不起一丝波澜。

夜色覆下荒原，黑河河谷寂静森冷。

两方人马隔雪对峙，明暗相望。

关内守备沉稳，关外伺机隐忍。冬日边境的无声棋局，长久僵持。