连日晴空，霜露深重。长安城外乡野秋收落定，粮草入京，车马络绎不绝，沿官道连绵数十里。市井粮铺囤谷满仓，民间秋收已成，本该一派安稳。

暗流，却借着粮税，再度破土。

往年秋收，地方官吏层层核验，粮账清晰，上缴有序。今年不同，各州府递入皇城的粮册堆叠尚书省，纸面工整，内里虚空。沿途耗损虚报，地方贪腐隐匿，粮银克扣层层下移，弊病积了整年，借秋收一并浮出。

薛府书房，昼光浅落。

几册地方粮账平铺案上，墨迹工整，条目井然。薛敬山指尖缓缓拂过纸页，目光幽深。私改旧卷暂且封存，寻人之路断了头绪，暗处布局难以速成，便要转回明面，再造声势。

既要牵制萧惊寒，就要击中朝野最易煽动的两处：民生粮谷，君权猜忌。

“秋收耗损过重，地方贪腐成疾。”他慢声开口，对身前幕僚低语，“如今朝野皆知，边防粮秣，皇城度支，皆由摄政王一手总管。粮弊一出，正是借题之机。”

幕僚俯身：“主公欲重掀流言？”

“不是无根碎语，是有据可借。”薛敬山眸光沉冷，“散播三层。其一，边防粮秣调度无序，萧惊寒重军轻民，耗国库养兵；其二，地方贪腐视而不见，摄政疏于吏治，独揽大权而怠于民事；其三，秋收粮账不清，暗中截留粮银，私蓄府库。”

不谈当年旧案，不碰谢临渊分毫。

只从朝政民生下手，直指萧惊寒理政失度。借秋收弊病，放大朝野积怨，磨碎他苦心维持的朝堂安稳，撬动幼帝心底藏了许久的疑心。

一层一层，有理有据，比早前无由揣测的谋逆流言，更难辩驳。

“缓缓散出，由州府传到市井，由百官传入内宫。”薛敬山叮嘱，“不露我薛家半点痕迹，只论时政，只谈粮弊。”

老谋深沉，抽身干净。

只用朝野大势施压，不用自己沾手。

半日之内，流言顺着官道、茶肆、官吏私谈，漫入长安。

百姓苦于粮价虚高，听闻秋收耗损、官吏贪腐，皆归咎上层调度不当；中层百官本就忌惮摄政权重，顺势私下附和，议论朝政失度；风声一路向上，穿过朱红宫墙，落进紫宸内殿。

深宫，御书房。

少年帝王赵渊独坐案前，指尖攥紧粮册，眉眼凝着茫然与不安。

继位数月，日日听政，夜夜谨思。先前市井流言，言摄政王有心擅权；如今秋收粮弊，言他疏于吏治。细碎话语日复一日，像霜针刺入幼帝心底，积压的猜忌，渐渐膨大。

内侍躬身回奏宫外流言，字句轻缓，却句句扎心。

“宫外皆言，边防耗粮过重，地方贪腐难治，朝政紊乱，皆由摄政一手决断所致。”

赵渊年少，心性柔软，主见浅薄。一边是先帝遗命托孤，一边是满城非议不绝。他知晓萧惊寒镇守边疆有功，知晓朝堂离不开此人支撑，却挡不住日积月累的朝野风声。

“萧摄政王……果真理政疏漏？”少年低声自语。

无人应答。

深宫寂静，只有秋风叩窗，冷意侵来。幼帝心底那一道细微的裂痕，被此番粮弊流言，越撑越开。

同一时辰，三省官衙。

午后议事，百官神色各异。

素来依附薛家的臣僚，假意忧心民生，频频提及秋收耗损、吏治荒废，句句暗责摄政；中立老臣闭口不言，谨慎避祸；少数心向萧惊寒的官员，无力辩驳，不敢多言。

朝堂风向，悄然偏转。

入夜，摄政王府。