永熙元年，秋夜过半。

皇城幽寂，宫灯垂影。东宫擒下受贿内侍一事悄然压下，未曾外传。薛敬山舍弃一枚无用棋子，心绪未动，目光落向余下两道布局，步步沉稳，不见慌乱。

小人物败露，无碍大局。

真正能困住谢临渊的，从不是收买内侍偷窃纸页，而是封存于刑部库房、泛黄积灰的陈年旧档。只要卷宗生出疑点，便可借朝堂法度发难，引百官揣测，生弹劾之由。

三更，刑部旧库。

夜色锁门，廊下守卫困倦。数名身着皂色便衣之人潜行而至，避开巡夜，破锁入库。皆是薛府早年安插在刑部的旧吏，侍奉多年，行事谨慎。库房潮气厚重，卷宗堆叠如山，尘灰密布。

目标只有一卷——十一年前，京兆雨夜谋反案残存笔录。

案卷封存严谨，落款老旧，纸色发黄。当年由薛敬山一手定案，证词伪造，罪名罗织，草草结案。存留残卷本就简略，空白颇多，最易篡改。

烛火微光，映着老吏阴沉眉眼。

笔尖蘸取陈年墨色，刻意调和老旧，仿当年笔法。添写零碎证词，虚造隐晦字句：言逆门尚有遗脉，常年得江湖医者庇护，潜伏待机，暗藏复仇之心。无指名道姓，无确凿实证，只用模糊语言，勾连过往。

不求定罪，只求存疑。

只要卷宗多出这一行暗笔，他日呈上朝堂，便可暗指谢临渊行踪可疑，来历不清，疑似逆门余孽。模棱两可，最是杀人无形。

篡改完毕，墨迹风干。旧卷原样封存，不留涂改痕迹。老吏收拾笔墨，灭烛退场，库房恢复死寂，仿佛从未有人来过。

这一卷伪字，便是薛家埋下的第二柄软刀。

同一时辰，长安城郊。

荒村野路，薄雾漫地。另有一路薛府暗人，循着当年零星医迹寻人。当年那页残破纸卷所记，雨夜救下一重伤少年，行医隐匿，不知姓名，不知去向，却是眼下唯一能抓住的软肋。

只要寻到此人，便可拿捏。

既是谢临渊救命之恩，亦是他不可外露的旧影。挟恩胁迫，捏住把柄，往后步步受制。

暗人走访山野旧户，盘问早年流民，搜寻废弃药庐。历时半宿，线索单薄，大多年代久远，记忆模糊，只剩零碎传闻。只查到一句模糊口述：当年医者医术极高，通晓针脉，善治重伤，后无故离境，踪迹断绝。

无相貌，无籍贯，无去向。

人海茫茫，无从追索。

暗人只得连夜返城，将寻访无果如实回禀。

四更，薛府书房。

两份消息相继送入。

刑部旧卷篡改妥当，字迹老旧，不露破绽；救命医者踪迹湮灭，遍寻不得。薛敬山指尖轻捻佛珠，眸色沉凝。寻不到软肋，略有遗憾，好在文书构陷已成，第二步布局稳稳落地。

“医者失踪，是有意隐匿，还是自然消散？”他低声自语。

若是刻意隐匿，便是早有人替他封口；若是自然离境，来日依旧有机会寻回。无论如何，这条线索不能断。

“继续派人散入州县，沿当年流民路线逐层追索。活要寻人，死要寻迹。”

“刑部伪卷妥善封存，暂不动用。等待时机，再送入朝堂。”

先压，再等，最后发难。

老谋深算，隐忍蓄力，绝不急功。

皇城东宫，晓色欲破。

长夜将尽，天光浅浅渗过窗纸。谢临渊端坐案前，彻夜未眠。暗卫传回刑部深夜异动、旧卷篡改一事，字句清晰。

他目光落在桌角，神色淡冷。