永熙元年，秋暮入夜。

皇城禁鼓三响，月色薄冷，宫檐浮霜。白日朝堂看似平静，两方暗局早已铺得密密麻麻。薛敬山三道指令下沉，密影渗入皇城边角，无数触手悄无声息探向东宫。

长夜最利于藏奸。

东宫偏廊，内侍往来轮换。各司值守，灯火昏柔，宫影重重。其中一名低阶内侍名李顺，貌相平庸，身形瘦小，入宫三年，素来沉默寡言，行事本分，从不惹眼。宫中人人以为老实，无人设防。

今夜，他心神浮动，眼底藏急。

白日受薛家中间人私下密见，一袋金珠压在手心，许诺事成之后，脱宫还乡，衣食无忧。所要做的事简单凶险——私窃谢临渊往来笺纸，伪造私下勾连的痕迹，埋下日后弹劾的把柄。

薛家算计极精。

不从大事入手，先从细碎私函、起居笔墨罗织嫌疑。不用当场构陷，只需暗中留存伪证，待时机成熟，一纸上疏，便可扣上私结外党、暗通旧部的罪名。

亥时将至，四下值守松懈。

李顺借着巡灯之便，缓步靠近谢临渊处理机要的偏舍。窗纸透光，人影伏案，心神沉静。他屏住呼吸，贴着宫墙缓步挪近，指尖捏着预先备好的空白信纸，意图趁无人，偷换案边零散笺页。

舍内，灯火安稳。

谢临渊端坐案前，目光落在卷宗，神色平和，仿佛对外界动静一无所知。

实则耳听八方，方寸清明。自白日下令清查内侍，暗中便布下眼线，每一道靠近偏舍的脚步，每一次廊下异动，尽数入耳。

脚步声轻碎，呼吸慌乱，藏不住的心虚，隔着木墙清晰可辨。

谢临渊指尖不急不缓，依旧翻阅卷宗，连头也未抬。

欲擒，先纵。要让对方伸手，要让对方留下痕迹，要让薛家第一道暗棋，完完整整暴露。

窗外，李顺缓缓挑开一格窗缝。微光漏出，目光急扫案桌。边角堆叠寻常公文，两三张未封短笺平铺。他心头一喜，指尖探入，速度极快，想要抽走笺纸，调换伪造信纸。

指尖刚触到纸边——

廊侧暗处两道黑影骤然现身，气息凛冽。衣袖起落，扣腕精准，力道死死锁住李顺手肘。猝不及防的内侍来不及惊呼，便被捂住口鼻，周身金珠当即滚落，叮当几声，碎了深夜的侥幸。

全程无声，利落干脆。

房门轻开，谢临渊缓步走出。青衣映月色，眉目清冷，目光落在此人身上，平淡无波。

“谁指使的。”

李顺面色惨白，浑身发抖，眼底侥幸尽数溃散，心知败露，俯首不敢对视。金珠滚落地砖，光亮刺眼，就是最直白的罪证。

“小人……自作贪心，一时糊涂。”他牙关发颤，意图独揽，不敢牵出薛府。薛家手段阴狠，家人在外，一旦供出，必死无葬身之地。

谢临渊淡淡一瞥，了然于心。

底层内侍，胆子微小，被金银收买，亦被威胁捆缚，绝不敢轻易吐主。

他不急逼问，声线冷静：“不肯直言，无妨。”

话音落下，暗卫上前，搜出贴身藏匿的空白信纸、细碎伪造墨迹。纸张质地，墨料色泽，皆是薛家常用私制，与宫中用料截然不同，证据确凿。

“单独囚下，好生看管。”谢临渊下令，“不施刑，不逼供。锁住，留人证，留物证。”

不必此刻撬开口供。

留着此人，留着信纸，留着金珠。往后朝堂对峙，便是反手刺向薛家最锋利的刀刃。今夜只求收住暗棋，锁住证据，不急一时。