镇子口没有官家的兵卡，只有几个穿得破破烂烂、手里拎着秤杆子的药贩子在四处张望。

孟雪荧领着叶书意进了镇，没去那些修得高大齐整的红漆大药房，而是顺着青石板路，一头扎进了最偏僻、最嘈杂的“生药集”。

这里是山民和江湖采药人交易的地方。

地上横七竖八地摆着一张张破草席，上面堆满了刚出土的黄连、独活、防风，连带着泥土和青草的腥气。叫卖声、敲秤杆子的声音、还有因为一两钱银子争得面红耳赤的吵闹声，汇成了一片热腾腾的烟火人间。

“瞧一瞧看一看嘞！正经的浙西天南星，刚下山的三斤大独活！”

一个长着朝天鼻的药贩子瞧见孟雪荧背着的药篓子，一双贼眼登时在那些长得极好的野山参和见血飞的根茎上扫了一圈。

“姑娘，这山参怎么卖？瞧这品相，有些年头了，给个实诚价，哥哥我包了。”

孟雪荧在草席旁停下步子，把药篓子卸下来搁在脚边。她没去接那药贩子的话，一双清冷的眼睛在草席上的货色上刮了刮。

“天南星掺了水，独活是去年落下的陈货，里面的药膏子都干透了。”

孟雪荧的声音平平淡淡，却像是一把锋利的解剖刀，结结实实地扎在了药贩子的痛处。

那朝天鼻的脸皮抖了抖，刚想发作，打眼一瞧，瞅见了守在孟雪荧身后的那个大青衫子汉子。叶书意虽然瘸着腿，左手还拄着竹竿，可他那只粗粝的右手，却若有若无地搭在膝头的那柄黑木鞘长剑上。那双拉得极低的斗笠底下，一双眼里没有任何杂质，只有一种让人脖颈发凉的死水死气。

走江湖贩药的人，眼睛最毒，一眼就瞧出这瘸子是个手里见过几十条人命的硬点子。

“得，姑娘是个行家，算我眼拙。”朝天鼻缩了缩脖子，脸上的横肉堆出一抹谄笑，“那您这篓子生药，打算怎么个换法？”

“不换银子。”

孟雪荧从布褡裢里摸出两枚碎银，连带着那一篓子刚采下来的野山参，一并推到了朝天鼻跟前。

“换你柜台后面那个红漆坛子里装的‘透骨草’，两斤；川乌、草乌，各八两；再加三钱西域产的红花。要今年的新货，若是敢拿陈货糊弄，我这根柳木棍，可不认账。”

朝天鼻一听这药方，眼珠子登时瞪得老大。

这方子里的药，除了红花，全都是见血封喉、或者能让人皮肉溃烂的虎狼之药。寻常郎中配药都是按钱算，眼前这个瞧着清清爽爽的姑娘，一开口就是斤两，活像是个要买毒药去毒死知府衙门满门的江湖妖女。

可瞧着那两枚实打实的碎银和品相极好的山参，他到底没敢多嘴。

“得咧，行家要货，少顷便来。”

朝天鼻麻溜地折回屋里，不过片刻功夫，便用几个粗布包把孟雪荧要的虎狼药给包得严严实实，恭恭敬敬地递了过来。

抓完了药，两人的身上便只剩下不到半吊的小钱。

镇子最西头有一间极其破落的驴肉客栈。

这里是给南来北往的赶脚汉子歇脚的地方。屋顶上的茅草掉了一半，露出一截截黑黢黢的椽子，风一吹，便在半空中发出“吱呀、吱呀”的死响。

孟雪荧租下了客栈最里层的一间下房。

屋里只有一张用长条木板搭起来的死床，上面铺着一层发了霉、散发着一股子死汗酸臭味的烂草席。

墙角里放着一个缺了口、长满了绿苔的泥火炉。

叶书意一进屋，整个人便再也撑不住了。他把手里的老竹竿往墙角一扔，身子顺着土墙滑坐了下来，长剑横在膝头上，大口大口地喘着粗气。那条左腿这会儿在冷下来后的屋里，发出了极其尖锐的骨裂般的刺痛。

“去要一盆大火，再要一坛最烈的烧酒。”

孟雪荧把布褡裢解下来搁在桌上。她的脸色也有些发白，连日的赶路和昨夜里的死斗，让她的体力也到了灯枯油尽的边缘。可她那一双纤细的手，动作却依旧稳得没有一丝火气。

叶书意没动，只是从怀里摸出那最后的十几枚铜子儿，搁在了桌角的泥缝里。

“我去。”他撑着土墙想站起来。

“坐下。”

孟雪荧按住他的肩膀。她的手劲算不上大，可这一按，却带着一股子让叶书意怎么也反抗不得的强硬。

“我说过，从今儿起，在医理上，你得听我的。老老实实呆着，把衣服脱了。”

叶书意的面皮红了红。