夜露凝在芦苇叶尖，风一过，簌簌坠入黑暗。

沈清昼与谢辞踏着湿滑的滩涂，沿河岸向北疾行。为避开官道哨卡，他们专挑荒僻小路，脚下是没过脚踝的野草，露水浸透裤管，冰凉刺骨。谢辞右肩的伤随着步伐隐隐作痛，他却咬牙忍着，每一步都踩得极稳——不能让沈清昼分心，更不能拖慢速度。

破妄灯悬在沈清昼腰侧，灯盏紧闭，只在必要时刻透出一线青辉，照亮前方丈许之地。光影摇曳，映出谢辞紧绷的侧脸，汗珠顺着下颌线滚落，砸在草叶上无声无息。

“还能撑住？”沈清昼放缓半步，声音压得低，混在夜风里几乎听不见。

“小事。”谢辞抹了把额角的汗，目光扫过前方黑黢黢的山峦轮廓，“那什么断魂崖，还有多远？”

“照这个速度，再走半个时辰。”沈清昼抬头望了眼星位，“柳姑娘留下的记号一直往北，错不了。”

果然，又行一里，路旁一棵枯树上，三片柳叶被草茎系着，在风中轻颤——正是柳如眉约定的暗号。叶片新鲜，断口整齐，显然刚留下不久。

谢辞盯着那柳叶，忽然道：“这女人可靠么？万一她和崔珏是一伙的，引我们去自投罗网？”

“柳如眉是散修，名声尚可，且师叔曾有恩于她。”沈清昼指尖拂过柳叶，感受其上残留的微弱灵力，“但防人之心不可无。到了断魂崖，你先在暗处守着，我去接头。”

谢辞皱眉：“不行，要去一起去。”

“听话。”沈清昼侧首看他，青辉里眉眼沉静，“你的煞气容易打草惊蛇。若真有埋伏，你在暗处，反倒能出其不意。”

谢辞抿了抿唇，终究没再反驳。他明白沈清昼的考量——自己这副身子，如今是最大的变数，也是最大的弱点。

越往北走，地势越陡，荒草渐稀，露出灰褐色的嶙峋山石。风里那股湿润的河腥气淡去，取而代之的是枯木与岩石的干燥味道，隐隐还夹着一丝若有若无的焦糊味，像被雷劈过的老树，又像焚烧后的纸钱。

“是黑风寨的方向。”沈清昼神色微凝，“那里曾是鬼王旧部盘踞之地，据说当年一把火烧了三天三夜，怨气至今未散。”

谢辞心头莫名一跳。他嗅着那焦味，脑海里闪过零碎片段：

冲天烈焰，黑烟滚滚，旌旗在火中噼啪作响，旗上绣着狰狞鬼首；

有人在大笑，声音癫狂：“烧吧！烧干净了，正好重建！”

黑袍翻飞，赤瞳在火中闪烁，嘴角红痣妖异——是玄婴！

他甩了甩头，将杂念压下去，右手无意识地按在心口。那里的鬼纹正微微发烫，似在回应远方的召唤。

“到了。”沈清昼忽然停下。

前方是一处断崖，如巨斧劈开山体，垂直陡峭，深不见底。崖边立着一块风化严重的石碑，刻着“断魂”二字，笔画残缺，透着苍凉。崖风呼啸，卷起沙尘，吹得人衣袂猎猎作响。

沈清昼将破妄灯提起，灯焰调到最暗，青光如豆，仅能照见脚下方寸。他示意谢辞躲到石碑后的阴影里，自己则走到崖边，凝神戒备。

时间一点点过去，四周只有风声与虫鸣，并无柳如眉的身影。

谢辞蹲在石碑后，指尖摩挲着冰冷的石面，耐心逐渐耗尽。就在他准备起身时，远处忽然传来一声短促的鸟鸣——并非夜枭，更像是某种信号。

沈清昼眸光一凛，抬手回应了三声击掌。

片刻后，一道黑影从崖下掠上，轻飘飘落在崖边，正是柳如眉。她黑衣上沾着尘土，发丝微乱，呼吸略显急促，显然赶路匆忙。

“沈公子，久等了。”她快步走近，压低声音，“黑风寨情况不妙——守卫比情报中多了一倍，且每隔半个时辰便换岗，巡逻路线毫无规律。我潜入外围时，险些被发现，只探得秦前辈被关在西侧地牢，具体位置不详。”

她顿了顿，神色凝重：“更麻烦的是，寨中设有‘万鬼噬魂阵’，一旦触发，方圆十里阴煞爆发，元婴以下修士绝难生还。阵眼设在寨主厅堂，由玄婴亲信把守。”

沈清昼沉吟：“阵眼是关键。若能破坏阵眼，不仅能削弱敌方战力，也能为我们救人争取时间。”

“我去。”谢辞从石碑后走出，眼神冷冽，“玄婴那混蛋认得我，我去砸场子，引开注意，你们去救老头。”

“不可！”沈清昼与柳如眉异口同声。

“你的伤未愈，贸然对上玄婴，无异送死。”沈清昼按住他肩膀，“况且，玄婴的目标就是你，若你现身，他必倾巢而出，届时更无脱身可能。”

柳如眉亦道：“谢公子勇气可嘉，但此事需从长计议。我有一策——寨中西南角有处废弃矿道，直通地牢附近，是我早年追踪一伙流寇时发现的，连金算子的地图上都未标注。我们从那里潜入，或可避开正面冲突。”

沈清昼思索片刻，点头：“此法可行。但矿道多年未用，恐有塌方或陷阱，需加倍小心。”

三人商定，由柳如眉带路，绕至断魂崖西侧，沿陡坡下行。坡上碎石遍布，稍有不慎便会滑倒，谢辞右肩使不上力，几次踉跄，都被沈清昼稳稳扶住。

“抓紧我。”沈清昼低声道，将谢辞的手腕扣得更紧。

谢辞没挣脱，反而顺势借力，心下暗恼——这破身子，关键时刻总掉链子。

下到坡底，眼前出现一片茂密的荆棘丛，枝条纠结如网，尖刺泛着冷光。柳如眉拔出短剑，小心劈开一条窄路，示意两人跟上。

穿过荆棘，果然看见一处被藤蔓遮掩的洞口，仅容一人弯腰通过。洞内漆黑，阴风扑面，带着浓重的土腥与腐朽味。

柳如眉点燃火折子，率先进入：“跟紧，洞内有岔路，走错便会迷路。”

矿道狭窄，岩壁湿滑，头顶不时滴下水珠，冰凉刺骨。脚下积水没过脚踝，每走一步都溅起浑浊水花。谢辞忍着肩痛，紧跟在沈清昼身后，破妄灯的青辉在黑暗中辟出一道光廊，却照不透前方的深邃。

不知走了多久，前方传来柳如眉的轻呼：“到了！前面就是地牢入口，但有守卫。”

三人熄灭火光，屏息靠近。通道尽头是一扇锈迹斑斑的铁栅栏，栏外点着两盏油灯，昏黄光线里，两名黑袍修士靠在墙边打盹，腰间挂着令牌，刻着“凌霄”二字。

“是仙界的人。”沈清昼眸光一沉，“果然有内应。”

谢辞眼底红芒一闪，指尖黑气凝聚。沈清昼按住他，摇头示意稍安勿躁，指尖夹起两枚铜钱，屈指一弹——

嗖！嗖！

铜钱破空，精准击中油灯灯芯，火焰骤灭，通道瞬间陷入黑暗！

两名守卫惊醒，刚拔剑起身，沈清昼已如鬼魅般掠至近前，剑鞘连点，封住二人穴道，动作行云流水，未发出一丝声响。

“捆起来，塞住嘴。”沈清昼低声道。

谢辞与柳如眉上前，用绳索将守卫捆结实，拖到角落。柳如眉从守卫身上搜出钥匙，插入锁孔，铁栅栏“吱呀”一声打开。

地牢内阴冷潮湿，腐臭味更浓。两侧是粗木围成的牢房，大多空着，只有最深处一间传来微弱的呼吸声。

“师叔？”沈清昼快步上前，破妄灯照亮牢内——

秦舟靠墙坐着，衣衫褴褛，满身血污，花白胡须纠结成一团，双目紧闭，气息微弱。听见动静，他费力地睁开眼，看清来人，浑浊的眼中闪过一丝光亮：“清……清昼？你小子……怎么找来的？”

“师叔！”沈清昼急忙开锁冲进去，扶住秦舟，“您伤得如何？”

“死不了……就是这老骨头，差点被那帮龟孙子拆了。”秦舟咳嗽两声，吐出一口血沫，目光落在谢辞身上，“小煞星也来了？呵……倒是讲义气。”

谢辞蹲下身，检查秦舟的伤势，眉头紧锁：“腿断了，经脉被封，还有内伤。得赶紧出去。”