两人继续赶路。经此一事，谢辞安静了许多，一路低着头不知在想什么。

又行了十余里，山路愈发崎岖，两侧峭壁陡立，怪石嶙峋。前方出现一个岔路口，一条通往深山，另一条则蜿蜒向下，通向一处隐蔽的山谷。

路口立着一块残破的石碑，上面刻着三个模糊的大字：“往生谷”。

沈清昼停下脚步，看着那条向下的山路，神色微凝：“师叔的居所，就在这谷中。”

谢辞探头看了看，山谷里林木葱郁，却静得出奇，连鸟叫声都没有。他吸了吸鼻子，闻到一股极淡的草药味，混着陈旧的纸墨香。

“有人住这儿？”

“嗯。”沈清昼当先迈步，“跟紧我，谷中有师叔布下的阵法，走错一步便会迷失方向。”

谢辞连忙跟上，紧紧贴着沈清昼的后背。

往下走的路很陡，石阶上布满青苔，滑溜溜的。两旁长满了半人高的蕨类植物，叶片肥大，时不时刮到人的手臂，凉飕飕的。

大约走了一炷香的时间，眼前豁然开朗。

谷底竟别有洞天，一片平坦的草地上，坐落着几间简陋的茅屋，屋外用竹篱笆围着，院里晒着些草药和符纸。一个身穿灰布长袍、头发乱糟糟的老者正蹲在地上，专心致志地用树枝在地上画着什么。

听到脚步声，老者头也不抬，没好气道：“哪个不长眼的又闯老夫的清静？滚出去！”

声音洪亮，中气十足，震得旁边的竹子簌簌作响。

沈清昼拱手行礼，恭敬道：“秦师叔，是我，清昼。”

老者动作一顿，猛地抬起头。他脸上皱纹纵横，胡子拉碴，一双眼睛却精光四射，锐利得惊人。他上下打量沈清昼一番，又瞥了一眼他身后的谢辞，鼻子哼了一声：“沈家小子？你怎么跑这儿来了？还带了个……”

他眯起眼，盯着谢辞，眼神陡然变得犀利如刀：“好重的煞气！小子，你是从哪个坟坑里爬出来的？”

谢辞被他看得浑身不自在，梗着脖子道：“你管我！”

沈清昼连忙打圆场：“师叔，此事说来话长。这位是谢辞，我此次前来，正是为了他的事向师叔求助。”

秦舟扔掉树枝，拍拍手上的土，站起身：“求助？我看你是给老夫找麻烦来了！这小子身上的味儿，隔着十里地都能熏死人！”

他虽然嘴上刻薄，却也没赶人，转身往屋里走：“进来吧，杵在那儿当门神呢？”

茅屋陈设极其简单，一张木床，一张书案，堆满了各种古籍和瓶瓶罐罐。空气中弥漫着浓烈的草药味和墨香。

秦舟大马金刀地在书案后坐下，指了指对面的两张破板凳：“坐。”

沈清昼依言坐下，谢辞犹豫了一下，还是挨着他坐了，斗笠依旧压得很低。

“说吧，怎么回事？”秦舟翘起二郎腿，端起桌上的茶壶直接对着嘴灌了一口。

沈清昼将事情经过简要说了一遍，从义庄相遇，到蚀魂蛊、土地庙聚阴阵，再到昨夜残魂窃灯，以及方才的无脸女魅。他刻意略去了破妄灯照出鬼王虚影的细节，只说谢辞身负奇异煞气且记忆全失。

秦舟听完，摸着下巴上的胡茬，半晌没说话。屋里静得只剩下他手指敲桌面的笃笃声。

良久，他忽然看向谢辞，眼神古怪：“小子，把手伸出来。”

谢辞看向沈清昼，沈清昼微微点头。

他迟疑地伸出右手。

秦舟一把扣住他的腕脉，指尖如铁钳，掐得谢辞生疼。一股霸道却又不同于沈清昼的清正之气的灵力探入体内，横冲直撞，直奔他丹田深处的煞气源头而去！

谢辞闷哼一声，本能地要反抗，却被沈清昼按住肩膀：“忍一忍，师叔在探查你的根基。”

那股灵力在谢辞体内游走一圈，最后停留在心脉附近，那里盘旋着一团最为凝练的黑气，是谢辞力量的根源，也是他最深的秘密。

秦舟的脸色越来越凝重，眉头拧成了一个疙瘩。他猛地撤回手，像是被烫到一样，盯着谢辞的眼神充满了震惊和不可思议。

“不可能……这怎么可能……”他喃喃自语，站起身在屋里来回踱步，“明明是死绝的脉象，魂飞魄散的那种……怎么会……”

“师叔？”沈清昼担忧地唤道。

秦舟停下脚步，死死盯着谢辞：“小子，你当真什么都不记得了？”

谢辞被他看得发毛，硬着头皮道：“不记得！”

“那你知不知道，你这身煞气，根本不是什么修炼来的，而是——天生地养的！”秦舟语出惊人，“你是从死人堆里、从至阴地脉里爬出来的东西！你的魂魄是残缺的，像块破布缝缝补补，却硬生生被这股煞气粘在了一起！”

谢辞脸色一白，手指攥紧了衣角。

沈清昼心头一紧：“师叔的意思是……”

“意思就是，他根本不是正常的转世投胎！”秦舟坐回椅子上，神色复杂，“倒像是……有人逆天改命，硬从天道手里抢回来的一缕残魂，塞进这具身体里的！至于那什么鬼王烬……”

他顿了顿，看了一眼沈清昼腰间的破妄灯，哼道：“你这灯没照错，他身上确实有那位的气息。但这小子本身，绝不是完整的鬼王。充其量……是个承载了部分力量和记忆的容器。”

“容器？”谢辞猛地抬头，声音发颤，“你说我是容器？”

“不然呢？”秦舟翻了个白眼，“你那魂魄碎得跟饺子馅似的，若不是有人用通天手段护着，早被天地法则碾碎了！至于装着谁的馅儿……哼，老夫还没老糊涂到看不出来！”

沈清昼握住谢辞冰凉的手，沉声问：“师叔，那昨夜窃灯的残魂，以及冒充他行凶之人……”

“要么是他缺失的那部分魂魄产生了自我意识，化为邪灵；要么就是当年那场变故里，有其他觊觎鬼王之力的宵小，窃取了部分残魂炼成了傀儡。”秦舟摸着下巴，“不管是哪种，都不是省油的灯。那东西急着要破妄灯，估计是想补全自身，或者……解开什么封印。”

屋内一片死寂。

谢辞低着头，看不清表情，但沈清昼能感觉到他手在微微发抖。

容器，残魂，傀儡……这些字眼像刀子一样扎在他心上。他一直以为自己只是忘了过去，却没想到，自己可能连一个完整的人都算不上。

“有办法吗？”沈清昼看向秦舟，语气恳切。

秦舟叹了口气：“办法嘛，倒是有两个。”

他伸出两根手指：“第一，找到那个冒充者，把他吞了，或者被他吞了，补全魂魄。不过风险极大，谁吞谁还不一定，搞不好两个一起疯。”

“第二呢？”

“第二，找到当年为你逆天改命的那个人，或者找到鬼王烬被封印的真正地方，那里或许留有他完整的本源之力。若能融合，或许能重塑魂魄。”

“当年的人……”谢辞猛地抬头，眼中闪过一丝希冀，“是谁？”

秦舟摊手：“老夫怎么知道？能有这种手段的，放眼天下也没几个。或许是哪位隐世大能发了慈悲，又或者是……”

他意味深长地看了一眼沈清昼：“某些与鬼王渊源极深的人，不惜代价做的傻事。”

沈清昼心头一跳，避开了师叔的目光。

“那……那个冒充者在哪？”谢辞急切地问。

“这个嘛……”秦舟从怀里摸出个龟壳，又掏出几枚铜钱，哗啦啦摇了摇，倒在桌上。他眯着眼看了半天，手指沾着茶水在桌上画了几个方位。

“卦象显示，那玩意儿往西北去了，气息混乱，时强时弱，像是受了伤，正在觅地修养。”秦舟抬头，“西北方……唔，三百里外有座‘千窟山’，那里曾是上古宗门遗址，地下洞穴纵横，阴气充沛，是个藏身的好地方。”

千窟山。

沈清昼记下这个名字，郑重行礼：“多谢师叔指点。”

“别忙着谢。”秦舟摆摆手，神色严肃起来，“小子，你体内的煞气虽然暂时被压制，但就像个火药桶，稍有不慎就会炸。老夫教你一套‘凝魂诀’，每日早晚各诵念一遍，能帮你稳固魂魄，免得被那煞气反噬成了疯子。”

他看向谢辞，难得正经：“学不学？”

谢辞愣了愣，看了眼沈清昼，点头：“学。”

“好，听好了……”

秦舟口述了一段晦涩拗口的法诀，谢辞听得云里雾里，但奇怪的是，那些音节落入耳中，竟自动在脑海里排列组合，仿佛他天生就该懂这些。

试着默念一遍，丹田内躁动的煞气竟真的温顺了几分，不再横冲直撞。

“咦？你小子悟性还不错嘛。”秦舟有些意外，随即又哼哼道，“可惜了，这么好的苗子，偏偏是个煞星。”

传完法诀，秦舟又从床底下拖出个积灰的木箱，翻出几张泛黄的符箓递给沈清昼：“这是‘敛息符’，能遮掩这小子身上的煞气，只要不动手，寻常修士看不出来。省得你们一路上被当成过街老鼠。”

沈清昼接过符箓，感激不尽。

天色渐晚，秦舟留两人吃了顿简单的晚饭——糙米饭配咸菜炒腊肉。谢辞吃得格外香，大概是心里有了盼头。

饭后，秦舟将他们送到谷口。

“小子，”他叫住谢辞，丢给他一个小布包，“这里面是些固魂的药材，路上泡水喝。记住，别轻易动用那股力量，用得越多，离失控越近。”

谢辞接过布包，攥得紧紧的，低声道：“谢谢……老头。”

秦舟吹胡子瞪眼：“没大没小！”

沈清昼再次行礼告别，带着谢辞踏上新的路途。

走出很远，回头看，秦舟还站在谷口那块石碑旁，身影在暮色中显得格外萧索。

“你师叔……人还不错。”谢辞忽然道。

“嗯，他就是嘴硬心软。”沈清昼望着前方蜿蜒的山路，轻声道，“我们去千窟山。”

“好。”谢辞点头，摸了摸怀里那包药材，又摸了摸胸前贴着的敛息符。

前路未知，但身边有人同行，似乎也没那么可怕了。

夜色渐浓，山林深处，一双血红的眼睛缓缓睁开，嘴角裂开一道诡异的笑。

“容器……找到了……”