夜色更深，像一块浸透了墨汁的厚重绒布，严严实实地捂住了整座阴山。

义庄院内的血腥气尚未散尽，混着湿冷的雾气，丝丝缕缕钻进鼻腔，黏在皮肤上，怎么甩都甩不掉。幸存的几个船工互相搀扶着缩在墙角，火把早灭了，只剩沈清昼腰间那盏破妄灯幽幽照着方寸之地，青光流转，将每个人脸上的惊惶与余悸都照得清清楚楚。

那青衣少年——谢辞，就站在光影边缘。

灯焰扫不到的暗处，他半张脸隐在阴影里，只露出线条利落的下颌和抿得发白的唇。方才那一场厮杀留下的血迹还沾在他袖口、襟前，暗红斑驳，像开败了的残梅。他没理会，只垂着眼，指尖无意识地捻着衣角，那副模样，竟有几分像个做错了事、却不知错在何处的小孩。

沈清昼的目光落在他身上，复杂难言。

破妄灯方才那瞬的异动，以及脑海中闪过的尸山血海、赤瞳鬼王的画面，仍在他心头震荡不休。若灯示是真，眼前这少年便是千年前搅乱阴阳、被仙界合力镇压的鬼王“烬”的转世——或者残魂托生。

可这样一个本该嗜血暴戾的存在，为何会出现在这偏僻义庄？为何会出手保护凡人？又为何……会用那种茫然而烦躁的眼神看着他，问他“我是谁”？

“沈、沈公子……”

哆嗦的嗓音打断了他的思绪。管事扶着墙，两条腿还在打颤，眼睛却不住地往谢辞身上瞟，满是恐惧与怀疑，“这、这位少侠……究竟是人是鬼？方才那些怪物，好像都怕他……”

谢辞耳朵动了动，没抬头，只从鼻子里哼出一声极低的冷笑，听得管事头皮一麻，赶紧闭嘴。

沈清昼收回视线，语气平静：“若非他出手，诸位已成妖物口中亡魂。眼下妖患未绝，此地不宜久留，先回镇上再说。”

他这话既是安抚，也是警告——不管谢辞是什么，现在翻脸，谁都走不了。

管事哪敢多话，连连点头，催促着剩下三个还能动的船工收拾残局。那几具被撕碎的同伴尸体是没法带了，只能草草掩埋在院角，哭声压抑，在寂静里格外瘆人。

谢辞始终站着没动，直到沈清昼走到他身侧，才掀起眼皮看了一眼。

“走不走？”沈清昼问。

谢辞没吭声，抬脚跟了上去。

一行人沿着来时的山路往下走。夜路崎岖，树影幢幢，每一步都像踩在未知的危险上。破妄灯悬在沈清昼腰侧，青光如水铺开，驱散了周遭蠢蠢欲动的阴气，却也照得谢辞浑身不自在——那光落在他皮肤上，像无数细针在扎，骨髓里都泛着酸疼。

他故意落后两步，让自己尽量留在光照不到的暗处。

沈清昼察觉了，却没点破，只放缓脚步，让灯焰偏开些许。

细微的动作，谢辞却感觉到了。他盯着沈清昼挺拔清瘦的背影，眼底闪过一丝困惑。这人明明拿着让他难受的东西，一举一动却都在克制，甚至……照顾他？

真是奇怪的人。

更奇怪的是，他对这人，竟生不出半点杀心。

明明以前那些敢拿法器指着他的修士，早就成了他掌下亡魂。

……以前？

谢辞猛地顿住。

脑子里空空荡荡，像一间落了厚厚灰尘的空屋，偶尔有风声穿过，却什么都抓不住。“以前”是什么时候？“那些修士”又是谁？他为什么会知道这些？

越想，头就越疼，像有根锥子在太阳穴里钻。他下意识按住额角，呼吸重了几分。

“怎么了？”沈清昼停步回头。

谢辞放下手，面无表情：“没事。”

沈清昼凝视他片刻，忽然伸手递来一样东西——是一张折成三角的明黄色符箓，朱砂笔画遒劲，透着温润灵气。

“清心符，贴在膻中穴，能宁神静气。”

谢辞盯着那符，没接：“不怕我用它害人？”

“你会吗？”沈清昼反问。

谢辞嗤笑一声，一把抓过符箓，胡乱往胸口一拍。清凉气流渗入，头疼果然减轻不少。他别开脸，嘟囔一句：“多管闲事。”

声音很小，沈清昼还是听见了，唇角几不可察地弯了一下，转身继续前行。

走了约莫半个时辰，前方终于现出零星灯火。

清河镇临水而建，平日里入夜后尚有画舫笙歌，今夜却家家户户门窗紧闭，连狗吠都听不见一声，死寂得如同鬼镇。街面上飘着未烧尽的纸钱，风一卷，打着旋儿往人脚边贴。

管事熟门熟路地将众人领到镇东一家客栈。牌匾上“如意楼”三字漆色剥落，门口挂着两盏惨白的灯笼，被风吹得吱呀作响。

“这是镇上唯一还敢开门的店了……”管事压低声音，“掌柜的是个寡妇，胆子大，但也只敢让咱们住后院柴房旁的偏厢，说是前几日闹鬼，二楼客房死了人，封了。”

沈清昼颔首：“有劳。”

进了店，果然只有一个四十来岁的妇人迎上来，面容憔悴，眼下乌青，手里紧紧攥着一串佛珠，见到这么多人，尤其是浑身是血的谢辞，吓得脸都白了。

“陈、陈管事，这……”

“老板娘别怕，这是沈公子，是……是高人！”管事连忙解释，“方才我们在义庄遇上妖怪，多亏沈公子和这位少侠才捡回条命！”

老板娘将信将疑，但还是引着众人去了后院。偏厢两间，窄小简陋，胜在还算干净。沈清昼安排船工们挤一间，自己则带着谢辞进了另一间。

屋内一床一桌一椅，陈设简单。沈清昼将破妄灯放在桌上，灯焰随之收敛，只余豆大一点青光，勉强照明。

谢辞一进屋就靠在门边，双臂抱胸，一副随时要走的样子。

沈清昼也不勉强，自顾自从包袱里取出水囊和干粮，又拿出一个小巧的白玉瓷瓶，倒了杯清水，推到桌子对面。

“饿不饿？”

谢辞瞥了一眼那硬邦邦的饼，摇头。

沈清昼便坐下来，慢条斯理地掰着饼吃。他吃东西的样子很好看，手指修长白皙，动作斯文，连咀嚼声都很轻。谢辞看着看着，竟觉得有些口干舌燥。

不是饿，是另一种更陌生的躁动。

他烦躁地移开视线，打量这屋子。墙上糊的旧报纸泛黄卷边，窗纸破了洞，漏进来的风带着霉味。一切都陌生得让人心慌。

“你叫什么名字？”沈清昼忽然问。

谢辞一愣，下意识张口，却卡住了。

名字？

他应该是有名字的。可脑海里翻来覆去，只有一些破碎的音节，不成意义。倒是有个声音，一遍遍在耳边重复某个字，带着恨，带着惧，也带着……别的什么。

烬……

你这孽障……

烬——！

他猛地攥紧拳头，指甲掐进掌心。

“不记得。”他声音发硬。

沈清昼动作一顿，抬眼看他：“什么都不记得？”

“不记得。”谢辞重复，语气里带了些自暴自弃的戾气，“醒了就在那义庄附近，脑子里一团浆糊，只知道些乱七八糟的东西——比如怎么杀人。”

他说着，故意勾起嘴角，露出个森冷的笑：“怎么，沈道长怕了？”

沈清昼放下饼，认真地看着他：“你若真想杀我，在义庄就可以动手。”

谢辞噎住。

这人怎么回事？软硬不吃，油盐不进。

他恼羞成怒，大步走到桌前，双手撑桌俯身逼近，盯着沈清昼的眼睛：“那你到底想干什么？把我带回来，是想审问，还是想超度？”

距离太近，沈清昼能清晰地看到少年眼中的红丝，以及瞳孔深处那抹不稳定的、妖异的红。破妄灯在他身后微微颤动，似在预警。

沈清昼没有后退，反而抬手，指尖轻轻拂过谢辞左颊一道细小的血痕——是之前打斗时溅上的，已经凝固。

“疼不疼？”他问。

谢辞浑身一僵。

那指尖温热，带着淡淡的檀香气，触到皮肤的瞬间，像一块小石子投入死水，激起层层涟漪。他本能地想躲，身体却不听使唤，反而贪恋那一点短暂的暖意。

“……不疼。”他喉结滚动，声音哑了几分。

沈清昼收回手，从瓷瓶里倒出一点透明的膏体，抹在自己指尖，又重新抚上那道伤痕。清凉药膏渗入，刺痛感顿消。

“这是玉肌膏，治外伤不留疤。”沈清昼一边涂抹，一边轻声说，“你年纪尚轻，不必总带着伤。”

谢辞怔怔地看着近在咫尺的脸。

灯火昏黄，给沈清昼清冷的轮廓镀上一层柔光，眼下那颗泪痣格外清晰，像一滴凝固的墨。这个人……明明拿着专门克制自己的法器，动作却温柔得像是在对待什么易碎的珍宝。

心里某个地方，忽然塌了一块。

他猛地直起身，退开两步，有些狼狈地别过头：“少来这套！别以为对我好点，我就会信你！”

沈清昼也不生气，收回手，淡淡一笑：“我若有所图，你会不知道？”

谢辞不说话了。

是啊，破妄灯的反应骗不了人。这人在义庄就看出了他的异常，却还是把他带在身边，给他丹药，给他符箓，现在还给他上药。

到底图什么？

两人一时沉默。窗外风声呜咽，像谁的哭声。

忽然，隔壁传来一声惊呼，紧接着是桌椅翻倒的声响！

沈清昼神色一凛，抓起破妄灯就往外走。谢辞立刻跟上，动作快得像影子。

隔壁房门大敞，几个船工跌坐在地，满脸惊恐地盯着墙角。那里蜷着一个年轻船工，正是之前在义庄吓晕的那个，此刻正双手抱头，浑身筛糠似的抖，嘴里语无伦次地念叨：

“别过来……别过来……青火……眉心……啊啊啊！！”

他猛地抬头，两眼翻白，眉心赫然有一点淡淡的青色印记，虽未溃烂，却正丝丝缕缕冒着黑气！

“小六子这是中邪了啊！”管事哭丧着脸，“回来还好好的，突然就这样了！”

沈清昼快步上前，破妄灯照向小六子眉心。灯焰“唰”地蹿高，青光暴涨，将那青印照得无所遁形——那根本不是灼痕，而是一条极细的、蠕动的青色小虫，正拼命往皮肉里钻！

“蚀魂蛊！”沈清昼面色骤沉。

此蛊乃至阴邪物，以怨气为食，一旦钻入识海，便会蚕食魂魄，使人癫狂致死，死后更会成为蛊母的傀儡。看这蛊虫活跃程度，下蛊时间就在今日之内！

是谁？什么时候？

他不及细想，并指凌空画符，金色符文如网压下，要将蛊虫逼出。

就在这时，小六子突然暴起，力大无穷地挣开旁人，十指如钩扑向最近的管事！

“滚开！”

一声冷喝，谢辞闪身挡在管事身前，一脚踹在小六子腹部。他收了力道，只把人踢翻在地，并未下杀手。

小六子倒地后仍在嘶吼挣扎，眉心青虫蠕动加快，眼看就要彻底钻入！

沈清昼咬破指尖，以血点睛，符篆威力倍增，猛地压入小六子眉心！

“呃啊啊啊——！”

凄厉惨叫中，一条半寸长的青色蛊虫被硬生生逼出，掉在地上疯狂扭动。沈清昼毫不留情，灯焰一扫，蛊虫瞬间化为灰烬。

小六子瘫软在地，晕死过去。

屋内死一般寂静。

所有人惊魂未定地看着地上的灰烬，又看看沈清昼和谢辞，眼神复杂。

谢辞却皱着眉，盯着小六子眉心残留的一点黑气，忽然开口：“不止他一个。”

沈清昼心头一跳：“什么意思？”

“味道。”谢辞指了指自己鼻子，“这东西的臭味，我在义庄就闻到了——不只一具尸体上有。”