有一个叫“铁芯”的，体能测试197分，脑力测试未检测到有效数据。铁芯是女性，以前是区域级别的综合格斗选手。她的脑力测试芯片在考试进行到第三模块时突然异常发热，她顶着越来越剧烈的疼痛答完了将近一半的题目，然后在第四模块开始前失去了意识。醒来的时候，她被判定为无等。现在她在第二区边缘的一个废弃体育场里，带着一批体能被划为无效数据的无等级者进行系统化训练。不是训练他们如何打架——是训练他们如何在被追击时翻越障碍物，如何在负伤的情况下继续移动，如何在最短的时间内判断一条撤退路线的安全性。默媣看过她训练。那些人的动作精准得像被同一条神经串联起来的机器，但每个人的眼睛里都有一种机器永远不会有的东西。

有一个叫“琴码”的，总分868，本应甲等，因为区域系统故障被划入无等。她是乔霜的妹妹。乔霜死在被转运的路上，琴码活了下来，现在藏身于第一区与第二区交界处的一个废弃音乐厅里。她没有组织，没有手下，只有一把小提琴和一套她自己改装的信号截获设备。她每天做的事情只有一件：监听管理部各个频段的通讯，把听到的内容记录下来，筛选出跟无等级者转运有关的信息，然后通过她自己的方式传递给需要这些信息的人。默媣找到她的那个晚上，她正在拉琴。巴赫的恰空。音乐厅的穹顶已经塌了一半，月光从破洞里照进来，落在她和她周围那些闪烁的设备上。她拉完最后一个音符才抬头看他。“我知道你会来。”她说。默媣没有问为什么。他把乔霜最后的数据从终端里调出来，放在她面前。琴码看了很久。然后她把一把备用的小提琴弦递给默媣。“加密信息藏在这里面。调音的时候，每一根弦的张力变化就是一组坐标。懂乐理的人能读懂。”

默媣懂了。他把这些人的存在、能力和位置全部记在脑子里，从不落笔。纸会丢，会被发现，会被破解。但他的记忆不会。他的记忆是一张活的地图，上面标注着每一个被系统判定为“无效”却仍然在呼吸的人。他们不是无效数据。他们是管理部的算法无法归类的异常值，是那套光滑精密的筛选机制里硌进去的一粒粒沙。而他要做的，是让这些沙子越来越多，越来越硬，越来越难以被忽略。

第七个月，默媣第二次成功接入了管理部的芯片数据库。这一次他突破了第二层加密。他看到的东西让他在屏幕前沉默了很久。芯片的第四层功能是认知重塑。

管理部正在通过芯片向无等级者的大脑发送一种特定频率的神经信号。这种信号不会产生具体的画面或声音，它作用在更底层的认知结构上——它会缓慢地、不可逆地改变一个人对“自我”的认知。接受信号超过一定时长之后，人会逐渐失去对自身价值的感知。不是被说服，不是被洗脑，而是从神经层面被剥夺了“我是我”的直觉。你会开始觉得自己确实不值钱，确实没有用，确实应该被拆成零件去填补别人的需要。你会觉得这不是暴力，是理所当然。