近了才看清，城墙高耸，城门紧闭。

墙里头，尖塔戳进铅灰色的云里，钟声一下一下砸下来，压得人喘不过气。

墙外头，破窝棚顺着土坡铺开，一眼望不到头。破布搭着朽木，风一吹吱呀乱响。棚里探出一双双眼睛，有的迷茫，有的好奇，更多的，是不怀好意。

艾薇儿跳下车，小牛皮靴落在烂泥里，噗嗤一声。

"看这架势，不欢迎我啊。"她扫了一圈，扯了扯嘴角，"先头送我一份大礼，这会儿又赏我个闭门羹，摩恩就是这么待客的？"

塞尔彼高张了张嘴，话到嘴边又咽了回去，低声道："我这就派人去通报，报上名号，让他们开门。"

……

等回话的工夫，道路那头忽然吵嚷起来。一队长枪骑士押着囚车辘辘过来，木笼里关着几个蓬头垢面的女人。路人抄起石头就往车上砸，声嘶力竭：

“就是这帮贱货招来了灾！”

“砸死这些魔女！”

“把她们烧成灰！”

一块拳头大的石头飞过去，“啪”地砸在最里头那个干瘦老妇脸上。她闷哼一声，头一歪，露出脖子上一块淡褐色的印子。

塞尔彼高正在给马喂水，眼尾扫到那印记，手中牛皮水囊“咚”地砸在地上。

“……妈？”

艾薇儿顺着他的目光看过去：“你说啥？”

金发青年没应声，死死盯着囚车，一个箭步拦在车前。

"滚开！"

押送骑士一鞭子抽过来，“啪”，塞尔彼高手背上立刻翻起一道血痕。他像是没觉着疼，直挺挺杵着，一步不挪。

眼看下一鞭又要落下，艾薇儿皱起眉，上前半步。

“住手！”领头的骑士勒住马，掀开银面罩，露出一张明艳利落的脸。她视线扫过，愣了一下，翻身跳下马：

“艾薇儿？你不在温达姆待着，跑这儿来凑什么热闹？”

“法露！”艾薇儿眼睛一亮，“可算逮着熟人了！还不是你哥三番五次写信请我，总得给个面子不是？”

“我大哥请你？这时候？”法露嗤了一声，忽然一僵，一把将她拽到角落里，压低嗓门，“你真是能耐了，跑我脑子里说话！？不管你来干嘛，把那邪门的玩意儿收收！还有，耳朵上的印子遮一遮！这儿可是圣都摩恩！"

“知道了知道了，啰嗦。”艾薇儿拢了拢鬓角，抬起下巴点了点囚车，“这些人，怎么回事？”

法露拉下脸：“奉上头的命令，清剿魔女。你也看见了，这两年又是疫病又是旱灾，还闹地动，全是这帮魔鬼的信徒招来的祸。”

“魔女？”塞尔彼高喃喃出声。

“不然呢？”法露斜了他一眼，“怎么，跟了个好主子，见了我都不打招呼了？架子见长啊。”

塞尔彼高抿着下唇不吭声，法露眉梢一挑，艾薇儿赶紧拽住她的胳膊晃了晃：“哎哎哎，怎么逮着人就呛？这么多年了，还没翻篇呢？”

“那你把人还我啊！”

“又不是个物件，说还就还？”艾薇儿翻了个白眼，“得得得，不提这个。我们住海马旅馆，等你不忙了，我带了前年存的蜜酒，过来一起喝两盅？”

"改日再聚，酒就免了，我斋戒呢。"法露翻身上马，临走又勒住缰绳回头，"对了，这几天夜里不太平，巡夜的死了好几个，连尸首都找不着。你们晚上老实待旅馆里，别乱跑。"

她瞟了眼站在原地的塞尔彼高，见他手背上还在往下滴血，嘴唇动了动，终究没再说什么，一夹马腹，押着囚车辘辘地走远了。

金发青年盯着车进了侧门，才慢慢弯下腰，把沾满尘土的水囊捡了起来。

……

等了片刻，通传的人回来报信，身后跟着个点头哈腰的使者：

“教皇陛下正在闭关为万民祈福，不见外客；波利迪雅总督下教区巡视灾情，眼下也不在城里。几位身份尊贵，小的这就给诸位开正门，请——”

“不用带路。”塞尔彼高回头吩咐，“除了赶车的，其他人留在城外扎营候着。见着格斯，就让他直接来海马旅馆碰头。”

吊桥在身后轰隆一声合上。

一进城门，热气和人声扑面而来。

街上人来人往。面包铺的大筐面包摆在窗口，油锅里的煎肠滋滋冒响，伙计站在门口扯着嗓子吆喝。

车队在人流里艰难往前挤。“哐”地一声，一只皮球从拐角蹦出来，咕噜噜滚到艾薇儿脚边。

巷口，几个半大孩子你推我搡，一个流着鼻涕的小鬼被推出来，怯生生招手：“那个……麻烦，踢回来。”

艾薇儿脚尖一挑，球甩出个弧线倒飞回去，正好落在那孩子怀里，惹来一阵哇声。“嘿嘿，她看我了！”“是女孩子诶！”“废话！女孩就不能穿男装了吗？”

她嘴角一勾，牵着马慢悠悠往前走，把喧闹甩在身后。可没走几步，风向一转。

麦香和油气底下，混进来一丝腐臭。

抬眼扫过沿街的房屋——不少门上都刷着鲜红的大十字。门口杵着个面无表情的卫兵。

越往里走，十字越密，臭味越浓。艾薇儿越走越慢，最后停住了脚步。

跟在马后的塞尔彼高瞥了她一眼，转身拦住路边挎着篮子卖花的妇人，递过去一枚银币："大婶，来束花。"

妇人眼珠一转，一把夺过塞进围裙。

塞尔彼高随手抽了把雏菊，凑到鼻尖嗅了嗅，眯起眼："这儿气味重，得驱驱。"

"那是，那是。"女人赔着笑要走，去路却被堵住了。

金发青年不紧不慢，又摸出一枚银币在指间转了转："街上看着热闹。可好些人家关着门，门上还画着十字。摩恩什么时候添的新规矩？"

妇人的目光在那枚银币上粘了一下，左右瞟了瞟，压低声音凑过来：“前阵子刚出啊！被魔女害的，家里进了脏东西的，就画个十字封门。”

“那里面的人呢？”

“还能在哪，屋里待着呗。”她伸手去够那枚钱，塞尔彼高手一抬，让她捞了个空。

“待着？吃喝拉撒怎么办？”

“这我怎么知道，”女人脸色一变，“一般人可不能靠近！靠近了要被脏东西缠上的！”她钱也不要了，挎起篮子扭头就走。

“不能靠近？”艾薇儿抬头看了眼门前的守卫，手腕一抖，灰雀扑棱棱飞出来，从门板中钻了进去。