清月楼“山野风味”新品上市和“免费卤味”的活动，像两颗投入平静湖面的石子，激起了远超预期的涟漪。

新品“山菌煨鸡”和“桂香糯米藕”凭借李家村新鲜香料加持，味道醇厚独特，瞬间俘获了食客的味蕾。而每日午市前排队领取免费卤味的长龙，更是成了码头一景。许多人领了卤味，不好意思干站着，顺道就进店点碗面或几个包子，清月楼的堂食生意也随之回暖。

反观宴宾楼，八折促销如同饮鸩止渴，客流虽暂时维持，但利润薄如刀锋。刘掌柜原本指望靠垄断香料逼垮清月楼，没想到对方另辟蹊径，直接与源头村庄合作，反而打出了“新鲜地道”的招牌。更雪上加霜的是，他为了抢货和压价挪用的流水以及借的印子钱，利息正一日日滚上来。

“掌柜的，不能再这么下去了！”账房先生苦着脸，“这个月铁定是亏的，下个月要是还这样，咱们连伙计的工钱都发不出了！”

刘掌柜脸色铁青，眼中布满血丝。他盯着对面清月楼门口络绎不绝的人流，嫉恨像毒蛇一样啃噬着他的心。一个被家族赶出来的黄毛丫头，凭什么把他逼到这般田地？

“发不出工钱？”他阴恻恻地笑了，笑容扭曲，“那就让她也发不出！”

几天后的一个上午，清月楼正值早市最忙的时候。突然，一个衣衫褴褛的妇人抱着个五六岁、面色青白的孩子，哭天抢地地冲进大堂。

“黑店！丧良心的黑店啊！我儿子吃了你们家的包子，上吐下泻，眼看就不行了！大家快来看看啊！评评理啊！”

妇人声音凄厉，瞬间吸引了所有人的目光。她怀里的孩子双眼紧闭，嘴唇发紫，确实一副病重模样。

大堂里顿时一片哗然。刚刚还热闹的食客们纷纷停下筷子，惊疑不定地看着桌上的食物。

“怎么回事？”

“吃坏肚子了？”

“不能吧，我天天来吃啊……”

“孩子都那样了，还有假？”

赵伯和李叔闻声从后厨跑出来，看到这情景，脸都白了。阿福阿贵想上前理论，被林清月一个眼神制止。

她快步走到妇人面前，蹲下身，仔细看了看孩子的面色和口唇，又伸手探了探孩子的额头和脖颈。

“这位大嫂，孩子病了多久？除了呕吐腹泻，可还有别的症状？在来我这之前，吃过别的东西吗？”林清月声音平稳，听不出丝毫慌乱。

妇人眼神闪烁了一下，随即哭得更凶：“就吃了你们家的包子！别的什么都没吃！我苦命的儿啊……你要是有个三长两短，娘也不活了！”

“既然大嫂认定是我清月楼的食物有问题，那我们便报官吧。”林清月站起身，对春桃道，“去请保甲和医馆的大夫来，快。”

“报官就报官！我怕你不成！”妇人嘴上强硬，身体却不易察觉地抖了一下。