剂子接过怪根，放在鼻子下闻了闻，有股淡淡的土腥味，不冲鼻。他学着阿禾的样子，拿起木铲，在另一丛叶子旁边挖了起来。他在民国时，帮家里的酱园翻过大缸，还扛过黄豆袋子，手上有的是力气，木铲挖得又快又深，没一会儿就挖到了一根怪根，比阿禾挖的还大。

“哇……”阿禾凑过来看，眼睛亮了亮，赶紧从藤筐里拿出块干净的兽皮，把怪根上的泥擦掉，小心翼翼地放进藤筐里。她又指了指前面的一片草地，那里长着好几丛怪根的叶子，像是在说“那边多，我们去那边挖”。

太阳慢慢升高，薄雾散了，河谷边的阳光暖了起来，照在身上很舒服。剂子越挖越熟练，有时候一挖就是两根，阿禾负责辨认叶片，找到有怪根的地方就拉着他的袖子指，两人配合得越来越默契。偶尔遇到躲在叶子下的蚂蚱，阿禾会用手快速抓住，串在草茎上，说“烤……香”，然后把草茎放进藤筐的角落，像是在储存零食。

一上午下来，阿禾的藤筐里已经装了10多根怪根，堆得像个小山头，比阿禾平时一天挖的还多。阿禾坐在河谷边的石头上休息，高兴得拍手，从藤筐里拿出几颗洗干净的野山楂，塞给剂子。剂子接过野山楂，咬了一口，酸甜的汁水在嘴里散开，解了挖根的疲惫，也压下了对生蚂蚱的抵触——刚才阿禾抓蚂蚱的时候，他心里还发怵，现在觉得，要是烤着吃，说不定真的香。

“你……厉害……”阿禾看着剂子，小声说，眼神里的警惕几乎没了，多了点佩服。剂子咧嘴笑，摸了摸自己的后脑勺，有点不好意思——以前在民国，他是只会听戏打赏的纨绔，现在却能靠挖根得到别人的佩服，这种感觉，比吃了满汉全席还舒服。

傍晚的时候，两人背着装满怪根的藤筐回到聚居区。篝火广场上已经有人了，几个部落男子在打磨石斧，准备明天的狩猎，老人们坐在火塘边聊天，孩子们围着木架上的野果干蹦跶。刚走到广场边，烛龙的声音突然在剂子脑子里响起，带着点不耐烦，又有点满意：“算你完成1个任务，这‘互助食’有温度，比生肉强多了——下一个任务：帮部落捕一只野鸡，办‘祭食宴’，要让酋长夸你。要是办不成，就罚你吃生蚂蚱，让你尝尝蛮荒的‘野味’！”

烛龙的声音消失了，剂子心里一紧——捕野鸡？他连鸡都没抓过，更别说会飞的野鸡了。可一想到生蚂蚱的腥味，他又不敢拒绝，只能在心里暗暗祈祷“明天能顺利抓到”。

就在这时，酋长石走了过来。他看到阿禾藤筐里的怪根，眼睛亮了亮，伸手拿起一根，捏了捏，又用鼻子闻了闻，然后看向剂子，嘴里说了句什么，声音低沉。阿禾赶紧翻译：“酋长说，你很会挖根，明天跟部落的男人去狩猎，捕野鸡，办祭食宴，要让山神尝尝鲜。”

剂子心里更慌了，可看着石期待的眼神，又不敢摇头，只能硬着头皮点头。阿禾好像看出了他的紧张，偷偷从怀里摸出一块石弹——石弹是用青石磨的，圆滚滚的，表面光滑，是用投石索狩猎时用的。她把石弹塞给剂子，又指了指自己的眼睛，再指了指远处的林地，比划“别怕，我跟你一起去，帮你找野鸡，我眼神好”，语气坚定，像是在保证会保护他。

剂子接过石弹，入手冰凉，可心里却暖暖的。他看着阿禾认真的眼神，又摸了摸手腕上微微发烫的袁大头印记，心里想：“不管咋说，先把任务完成，不能让烛龙罚俺吃生蚂蚱，也不能让阿禾失望。俺现在不是民国的纨绔了，是能挖根、能帮忙的赵继祖，得撑住！”

篝火广场上，火塘的火苗越烧越旺，映得两人的影子拉得很长，缠在一起，像是在这蛮荒的天地间，终于有了点相互依靠的模样。远处传来部落女子的歌声，粗哑却真诚，唱着采集的喜悦，剂子看着眼前的一切，突然觉得，这大地湾的日子，好像也没那么难熬了。