许氏本就唯恐替嫁之事败露，自是极力遮掩，便提议将雪晴、玲珑引至戚云琬昔日所居的院落，暂充作戚云晞的旧居。

戚云晞在屋内小憩片刻，既避了下人耳目，也趁机缓了缓连日紧绷的心神。

待动身折返王府时，天际忽飘起细雪，纷纷扬扬。

戚府门前。

锦王仪仗整肃，将欲登车。

廊下，明昭一直躲在廊柱后，一双眼睛巴巴地望着。

眼看阿姐就要上车，那小小的身影忽然如离弦之箭般飞奔而出，在风雪中蓦然顿住，似经过一番纠结挣扎，那稚嫩的身影“噗通”一声跪倒于积雪中。

棉裤膝头瞬间湿透，他却浑然不觉，攥着冻得通红的小拳头，鼓足勇气仰首恳求：“王爷……求您，善待我阿姐！她是这世上待我最好的人……往后，便托付与您了。”

语毕，他将额头重重磕进雪地里，连叩三下，额发间沾满了晶莹的雪沫，狼狈而虔诚。

戚衡见状大惊失色，慌忙低斥：“明昭！不得无礼！速速起身！”

慕容湛却微微抬手，止住了戚衡的未尽之言。

他垂眸，目光落在那小小的、瑟瑟发抖的身影上。

这般不顾一切的托付，连生身之父都未曾言及，竟出自一垂髫小儿之口。

“平身。”

他声线不高，却是不容置疑的威严，“你阿姐既成本王王妃，安危荣辱，自与本王一体。你只需勤学上进，便是对她最好的宽慰。”

话一出口，他自己都微怔。

竟为这稚子，破了从不轻许的例。

一旁的何顺、雪晴与玲珑皆惊怔当场。

雪晴与玲珑何曾见过王爷对旁人这般和颜悦色，甚至亲口许下承诺。

何顺更是心头发热，悄悄别过头。

戚云晞心口似被一只无形的手狠狠攥住，酸涩难当。她慌忙上前搀扶起明昭：“明昭，快起来！雪地冰寒，仔细冻伤了筋骨。”

明昭这才缓缓起身，小脸冻得煞白。

戚云晞忙为他拂去额上、肩头的残雪，心口酸软得几乎无法呼吸。

她转过身，眼尾微红，强抑着哽咽，对着慕容湛深深敛衽：“臣妾，谢过王爷。”

无论那承诺是否出自肺腑，此刻能安幼弟之心，于她已是足够。

慕容湛收回目光，只疏淡地说了一句：“启程罢。”

戚衡面色讪讪，躬身长揖：“犬子无知，冲撞王爷，伏惟王爷宽宥。小女……云琬既归王府，便是王爷的人，臣……亦祈盼王爷与她琴瑟和鸣，福泽绵长。”

慕容湛未再置词，只略一抬手。

何顺与方泉当即会意，准备登车。

戚云晞立于车旁，心头千丝万缕缠结，视线不知是被雪气还是泪意模糊，终是提裙登车而去。

马车辘辘而行，车厢内阒静无声，唯闻窗外雪粒簌簌，轻打车顶。

慕容湛余光掠过戚云晞，见她玉容面上眼眶、鼻尖俱染薄红，一副楚楚堪怜的模样。

他喉结微动，终是开口：“方才……”

戚云晞心尖一紧，只当他要追究明昭失仪之过，忙抬眸截住话头，声线怯怯：“王爷方才宽慰明昭之言，臣妾深知是为安幼弟之心。此乃臣妾家中琐事，劳动王爷挂心已是不该，岂敢再令王爷挂怀？臣妾……拜谢王爷体恤。”

这女人，竟欲过河拆桥？

慕容湛眸色骤沉，目光如冰锥般直直刺来，寒彻骨髓：“本王忽而想起，你我成婚多日，王妃似乎……还未曾好生与本王，自陈家门。”

戚云晞心头猛地一坠。

坏了，这人果然从未忘记，这是要清算她替嫁的旧账了！

她脸色煞白，身子一软，自坐褥上滑落在地，膝行扑倒在他足边，再抬眼时已是梨花带雨，身子抖若筛糠：“王爷恕罪！臣妾……臣妾实是戚府庶女，名唤云晞，年方十六，生母早逝，唯余明昭一同胞手足，他年方九岁。”

“方才他跪地相求，全是一片护姐痴心，绝非存心唐突。求王爷念在臣妾从无歹意、幼弟懵懂无知的份上，宽宥我姐弟二人！”

见她哭得如此凄楚，慕容湛心口莫名一涩。

不过十六韶龄，他竟将人吓狠了？

可转念一想，这丫头惯会做戏，这般姿态，究竟是真的被吓破了胆，还是在玩弄以退为进的把戏？

他指腹在膝头轻轻摩挲，仿佛在压抑某种翻涌的情绪。偏在此时，脑海中蓦地闪过她望向戚明承时那一抹浅笑。

清澈，温软，带着全然的信任。

她从未对他，那样笑过。

方才微涌的那点怜惜，瞬间如烟消散，取而代之的是一股莫名的郁结。

他垂眸望着她颤抖的发顶，“戚云晞？原来，这才是你的真名。”

戚云晞声颤气弱，几不成调：“是……是的。”

她壮着胆子往前膝行半步，指尖轻轻触了触他的袖缘，又惶然缩回，仰着泪眼望他，眼眸中尽是惊惧与哀恳：“王爷明鉴……臣妾并非存心欺瞒。嫡姐逃婚，嫡母以明昭相挟，臣妾……实是走投无路。可臣妾也并非全无情愿……”

“昔在闺中，便常闻王爷赫赫战功，那时心下便暗自钦仰，只当王爷是当世英雄。如今得嫁王爷，臣妾……臣妾私心亦是窃喜过的，只恐王爷嫌弃臣妾出身微贱，始终……不敢宣之于口……”

原来绕了这许多弯子，归根结底，还是因着嫡母相逼，才肯踏入王府嫁他。

“哦？走投无路？还窃喜过？”

慕容湛唇角微挑，勾起一抹似嘲似讽的弧度，“倒是生得一张巧嘴。这番说辞，是怕本王不信，还是怕本王真嫌你出身低微？”

戚云晞后背一僵，慌忙仰首，睫上泪珠犹自悬着，摇摇欲坠，映得那双眸子凄楚又迷蒙。

“王爷……臣妾并非巧言令色之辈。若非真心仰慕王爷风骨，纵使嫡母相逼，臣妾、臣妾也断无胆量踏入王府半步。”

那双乌玉般清澈的眸子直直望来，已胜千言万语，无声叩击着他心底那丝微不可察的怜意。

慕容湛倏然伸手，一把擒住她紧绞裙裾的皓腕，唇边讥诮尽敛：“既真心觉得本王好，往后便无须再惧。本王若真存心厌弃，你便活不到今日。”

那掌心热度灼人，熨帖着她微凉的肌肤，烫得她连动都不敢动一下。

他忽而倾身逼近，凤眸幽暗如渊，“只是……往后在本王面前，不必总作此泣露之态。今日在戚府厅中，你对着戚明承展颜时，倒比此刻真切许多。”

戚云晞努力回想，脑中闪过午前厅中，与二哥遥遥对视、浅笑着颔首一瞬。

这人……竟连这等微末小事都看在眼里，记在心上，此刻还要特意拿出来说嘴？

管得未免也太宽了些！

她正暗自腹诽，头顶已传来男人冷澈如冰的声线：“且去那边坐着，本王需静憩片刻。”

他的指节在她腕间碾转了一圈，才松了力道。

随即倚回软榻，缓缓阖上了双眸。

戚云晞紧绷的心弦微松了松，轻手轻脚地挪回原位：“是，臣妾……不敢扰王爷清静。”

待他呼吸渐匀，沉入假寐，她的目光才终于敢小心翼翼、一寸寸地，落在对面那人身上。

此刻的他，褪去了方才逼人的厉色，眉目沐在微光里，显得柔和静谧，倒像个清心寡欲、不容亵渎的世外仙君。

骗谁呢。

什么世外仙君，分明就是个喜怒无常的活阎王！