郡主与苏闻铎最先回来，带回李秀娘遗骸。

没多久，萧明月也匆匆赶到县衙，瞧见苏闻铎没好气给个黑脸，顾不上斥责，就忙着去关照明华。

明华发丝衣角都被火舌烫得卷了，却无半点惊惧后怕，反而神色骄傲，对着萧明月尽述她如何千钧一发抢回棺木，不叫赵家破坏证据，那眉飞色舞模样，分明是等着萧明月夸她。

早已待命的仵作当场勘验，见死者尸身虽已青灰，却仍未完全腐烂，脖颈处被人手掐出的淤痕还清晰可见，连指甲缝隙中抵抗抓挠留下的毛发、皮屑都还有残留。

“这大作法事所用的石灰、艾草，反而延缓了尸身腐败，保存了罪证。否则人死半月，皮肉溃烂，许多痕迹便难找了。”

仵作很是感慨，又将尸骸剖开验看。

“死者颈骨折断，颈项皮肉有淤痕，乃生前掐扼所致，形如人手五指；口鼻、肺腑未见积水、泥沙，说明她入水时已无气息，非是溺毙，而是掐杀弃尸。”

奉命去那漕渠上“鬼女桥”勘查的锦衣卫也来回报，说在拱桥一侧石栏下的花棱上查见一小片正红缎料，疑是抛尸时死者身上嫁衣被突起棱角刮花了。

那赵家当年开渠修桥时，为彰显缙绅豪族的气派，特意命巧匠精凿，在栏板雕刻团花瑞兽，哪曾想到今日，正是这浮雕花棱将一片破碎嫁衣留住，受了半月日晒风吹也还在那儿，直到成为呈堂证物。

正是天网恢恢，疏而不漏。

宋葭让仵作比对，果然与死者身着嫁衣上的缺口严丝合缝，连内衬的软绢也是一样。

口供、物证齐备，尸格具结，又还有人证若干，只待知县升堂问话。

一旦公审，便再无可拖延，要把李家人也带来一并审了。

可沧溟却迟迟未归。

也不知他往涿州讨盐顺利与否，又得手了些什么。

宋葭左等右等，望眼欲穿。

明棠在一旁瞅着他，见他盼星星盼月亮一样盼着他的赶车下仆，气得牙根痒，想笑又笑不出。

心里有些泛酸，很是不爽。

追讨囤盐这么重要的事，他本想着明月领一队锦衣卫调涿州卫去，直接将这团练剿了。

奈何寒山执意劝他，此案还是低调处置为好，不宜大动干戈。与其叫明月领人回涿州，劳师动众，不如飞鸽传讯回北司时从京中调一队好手径直赶往涿州，反而更快。

而他们这边，只需要沧溟一个单骑快马折返，先手拿下韩魁。这团练没了头领，自然一盘散沙，不足为惧，待京中调来的锦衣卫到，便可一举收尾。

他想想也无可反驳，只是气恼。

寒山怎就对这下仆寄于如此厚望？

想当年，便是在最危难之时，寒山也没像如今盼着沧溟这样盼他来扶困救厄。

寒山当时……一眼瞧见他，扭头就跑。连被人抢夺身引、冒名科考这么大的事，都是他自起了疑心才查出来的。

多年飞逝，明棠没敢说，其实当年那一眼，那一刻，至今仍刺一样横在他心里，每每回想起来，总叫他难过气闷。

寒山不依赖他，哪怕身陷绝境，也从未对他有所期待，反而避之不及。

为什么呢？

这天底下，难道还有人比他掌握更多、能做到更多吗？

倘若你对我都毫无期待，无可依赖，这世上又还有谁是让你信任无疑，可以毫不犹豫将后背交付的？

总不能真是个从荒滩野涂捡回来的奴仆吧？

明棠实在觉得荒谬。

他眼看宋葭从坐在那里张望，变成前后左右地踱步，等得茶饭不思，连天光都等得暗了，望着这县衙正门的眼神与湘女望夫也差不多。

……你究竟是在望着谁？又在期盼什么？

我才是你的主君，明明我就在这里，你的眼里除我之外，还应该有谁？

心底骤有钝痛，本能却总比理智出手更快。

待明棠醒悟，他已两步上前，将宋葭的脸硬掰过来，冲着他自己。

宋葭原本一心一意等沧溟赶紧带点好消息回来，猛被他掐住下巴来这么一下……人都懵了，察觉他情绪不对也不知他意欲何为，只能震惊瞪着他。

明棠自知又怄气上头，冲动行事，后悔也来不及，再撒手撤回去反而更怪，只好也愣在那里，不知该如何是好了。

望水县衙不大，在场数人说多不多，说少也实在不少。

所有人都看见了，各自震惊，大气不敢喘。

苏闻铎等锦衣卫早习惯了，反应过来就把脸扭向各种方向，开始看天的看天，捡钱的捡钱。

许大人比较倒霉，人活三十余载，头一回渡这种劫，被雷劈了一样，恨不得自戳双目，不然原地撞死一了百了。

萧明月心情就复杂得多，忍不住皱眉开始盘算，等回了家，见了王爷，王爷势必问起种种，那这事……她说还是不说？说吧，只怕陛下与王爷叔侄嫌隙更重，宋大人又要小命不保；可不说吧，岂非不忠不孝？

只明华一个看热闹不嫌事大，当场大笑出声。

她也不把自己当外人，径直过去伸手，就从明棠手中把宋葭夺过来。

“脸怎么了？给我也瞧瞧。”

她捏着宋葭下巴上下左右打量一圈，末了嫌弃撇嘴。

“宋二呀宋二，你一个男子，怎的比我还白净，是不是打小天天躲在房里看书，都不知日头什么模样？”

她从那农庄回来未来得及重新梳洗，脸上手上还沾有不少烟尘，黑黢黢的，直接在宋葭脸上留下两道黑指印。

明华看看手，再看宋葭那张脸，笑得更欢了，索性又补两下。

“好了。这回成花猫了。”

她又把宋葭脸掰回去，叫明棠看。

“哥哥，你看，像不像？”

倒是给解了围。

明棠一肚子邪火撒不出来，无奈跟着她一起笑，然后皱眉嗔她：“像什么像？放开！”

“呿！”明华便讪讪把手收回来，小小声嘟囔，“就许你放火，不许我点灯。”

她看着手上烟灰，不知心里什么滋味，突然很想干脆全抹在宋葭那身官服上。

宋葭好不容易脱身，连连哀求。

“……饶了我吧，脖子都给你们掰折了。能不能让我多活两年？”

他是真怕郡主还要拿他擦手抹灰，赶紧躲到明棠身后，连衣角都小心收回来。

这反应倒叫明棠舒坦许多，眼中阴郁一扫，便回身对宋葭道：“还等什么呢？别等了。再等下去，人都要老了。”

宋葭欲言又止，下意识又越过他肩头往县衙大门外望去。

便此一眼，终于见他期盼之人，在目光穷尽之处显出身影。

沧溟一人在前，牵着匹高头大马，身后还跟着几个锦衣卫。

但没见被缉拿的人犯。

宋葭微妙察觉古怪，赶紧迎上去。

明棠想拽住他，竟落了个空，再想跟上去，又被前来复命的锦衣卫挡住了。

宋葭一溜小跑下了堂阶，见沧溟已仔细将马牵入仪门。