这月下“女鬼”原是望水县民户女，名唤余采英，有一把好嗓子，自幼喜爱唱些词曲。曾有戏班看中她天赋，想收她去养作当家正旦。可她父母视戏子卖唱为贱业，不允她去，又早早将她许人，教她安心相夫教子，才是“良家女”该过得正经日子。

如今她年纪到了，夫家催办婚事，已定下吉日。她不愿嫁也无法，这才借李秀娘之死发泄苦闷。

她为秀娘哭魂，实是哭自己的命。

“县里传出闹鬼流言，夫家以为不吉，便把婚仪筹备暂且搁置。我怕这‘女鬼’若是没了，他们便又要逼我嫁……这才夜夜去那桥上啼哭，不敢中断。”

客馆之中，余采英哭诉得悲切，才换上的干净衣衫又被泪水打湿。

“又是逼嫁！”明华恨得咬牙，“我偏不信，这天底下的女儿，难道不嫁人就真没法活？”

宋葭沉吟，“唱词是哪里来的？可都明白意思？”

余采英抹泪，仍有犹疑：“你们……你们究竟什么人？水边桥上唱唱词曲儿，也不算什么罪过吧？”

她说起自己故事悲啼不止，问她话又不肯好好回答。明棠跟着宋葭这个劳碌命在这里“夜审女鬼”本就已很疲惫，见这“刁民”习性更觉厌烦，脸色已十分不好，却不屑亲口斥责。

宋葭察觉他不悦，忙给萧明月使眼色。

萧明月会意，绣春刀出鞘三寸，亮了利刃。

“问你什么就据实答什么。有罪没罪，自有大人定夺。”

余采英被刀锋寒光晃得睁不开眼，又听她口称“大人”，揣测眼前这盘问她的郎君怕是有官身，再不敢巧言抗拒：

“是女眷们私下里传唱的，我觉着好听就乱唱唱罢了……并不懂什么意思。作词的，说是一位诗社主人，住在县城外的梅影山居——”

“梅影山居？”宋葭挑眉，侧脸看明棠倦容，“那……明日咱们再去拜会一下这位‘诗社主人’？”

*

风停夜退，日上三竿，宋葭好容易把明棠从自己床上弄下来。

明棠本就睡迟，眼都睁不开，一边穿衣一边难受得嘟囔：“我七岁第一眼见你，竟不知你是这么个劳形苦心、废寝忘食的——”

宋葭给他整理腰带，好笑：“你早知又如何？早知道，你就能放过我了？”

明棠闭着眼想，那也确实……很难放过，只得叹了口气。

“……别学老师。”他憋了半晌，吐出这么一句。

宋葭手还抓着他腰带，闻言愣住了，抬头见他不知何时已把眼睛睁开，正直直盯着自己。

从前明棠总嫌他不像老师，说老师贞直且温良，对先帝千依百顺，常侍君侧，眼里永远望着主君。他就不同了，根本是个养不熟、圈不住的野物，稍不留神就不知跑去哪里，十天半月见不上一面。

他曾在心里暗笑明棠不识庐山真面目，老师贞直温良是不假，“千依百顺，常侍君侧”这等美梦，只怕先帝自己都不敢作。

可如今明棠却忽然叫他莫学老师。

宋葭一时吃不准皇帝陛下心里又瞎琢磨什么，只能笑着连声应“好”，先把这一茬囫囵过去。

他服侍明棠穿戴齐整，漱了口，擦了脸，又千哄万劝，盯着用了些点心。

明棠胃口不佳，随便吃两口就不肯吃了，催他早动身，办完差事早归歇息，不可夜夜点灯熬油，熬坏了身子。

宋葭便叫沧溟去备车马，又去请明华与萧明月，原本要把余采英一起带上，免得留她一个在客馆，多有不便。

谁知余采英说什么也不肯。

“那……那诗社哪是女子能去的地方？大人们要强扭我去，我宁愿现下一头撞死！”

明华莫名其妙，“诗社怎的？君子六艺，我也自幼修习，还去不得区区一个诗社了？”

余采英支支吾吾，欲言又止，总之咬牙不去。

宋葭只能请萧明月留下两个锦衣卫在客馆看护她，又去向客馆老板打听那“梅影山居”。

老板满脸堆笑，直说：“梅先生的诗社山庄啊，确是本县一处妙所，只不过……小人指路容易，得不得见山水真容，却要看郎君的气运。”

宋葭听他笑得古怪，但没多想。

一行五人出了望水县城，行二三里，没费什么功夫便寻到地方，竟真是一处藏于山水之间的大好庄园。

出来应门的是两个小婢，皆是双环彩衣，打扮得仙童一般，见他们五人，很是惊奇。

“郎君们来便罢了，怎么还带了二位娘子？这叫我家先生如何待客？”

两人掩面笑了好一会儿，又望着宋葭埋怨。

“我瞧郎君形容俊秀，却是生面孔，只怕不知我家的规矩。先生昨夜卧读，至天明方才歇下，今日本不见客。郎君连拜帖也未递就登门，是叫我为难呢。我看郎君远道而来，若叫吃这碗闭门羹，倒像我不通人情了。待我姊妹进去回一声，先生若肯见，自是郎君的缘分；若不肯见，郎君莫要怪我。”

她言语神态不似寻常仆婢，倒像是大胆与男子调笑来了。

宋葭懵了片刻，恍然大悟余采英是为何宁愿撞死也不肯来，而客馆老板又为何笑得古怪，顿时哭笑不得。

明棠与沧溟皆是男子，当下懂了，连互看不爽都忘个一干二净，不谋而合各拽住宋葭一条胳膊往回拖。

便是萧明月因为常年供职锦衣卫，也明白了，尴尬得满脸绯红，手脚都不知往哪儿摆放。她虽为一卫之帅，在明棠与明华兄妹身边却总觉身在下位又重担千钧，凡事难免小心翼翼。

明华天真懵懂，还连连追问她：“怎么了？什么意思？”

“小姐与我先回吧。这地方……他们要去，让他们自去好了。可别污了小姐的眼耳。”萧明月愤愤瞪宋葭一眼，嫌他牵头要来此地，不干正经事

明华怔怔看萧明月脸上红霞，想了好一会儿，总算醒悟，竟是哈哈大笑。

“有何了不起的？我又不是俗人，岂能被俗名困扰？我偏要涨涨见识！”

“就是，就是，来都来了！”宋葭从明棠与沧溟四只手里挣扎脱身，笑着回来，郑重递上早备好的名帖，请两个婢女进去回话。

名帖自是半真半假，不能暴露官身，尤其不能把明棠这微服私访的给露了馅。

只不过……明棠才出帝京，就一招不慎被他拐进隐于山中的私馆。这若被荣王与昭王二位知道，怕要亲手扒他的皮。

宋葭心里想笑，看看明棠那张如吞败絮的黑脸，又不敢笑，只能竭力忍着，转头去看沧溟，却见沧溟也一脸不爽地咬牙瞪着他。

好好好，都怨我，敢情只有郡主是真英豪，与我知己一场，这“未婚夫妻”的虚名总也不算白耽。

宋葭如是想着，身体诚实，小心翼翼往明华身后缩两步，躲开另三个随时要炸的爆竹。

又片刻，两个小婢笑嘻嘻返来，说先生已起身梳洗，请贵客往花厅稍候。