“锦衣卫……指挥使？”村老面上显出震惊之色，却仍不信服，“你一个女人，也做得锦衣卫指挥使？”

话未落地，只听村外响箭啸鸣，一道白线直入九霄，划破天幕。

郡主已脱险了。

宋葭骤松一口气，低声与萧明月道：“你怎么来这里，就不怕郡主出事？”

“郡主骁勇，还是你这个‘文弱男子’比较容易死。”萧明月头也不回，轻笑：“圣上嘱我务必护你周全，我还不想死，你就不许死！”

人群惶惶，尚不知那惊天巨响是何意味。

“毋通乱！伊兜干焦两个！按落来！”村老犹自大喊。

众村民却不复张狂，各个面有惧色，踟蹰不敢再围上来。

顷刻间又有犬吠疾驰之声来。

明华郡主一人身先，驾驭猎犬，竟领着村外接应的锦衣卫反杀回来。

“宋二，你可别小瞧我，我堂堂上国郡主，岂会扔下弱小，自顾逃命？”

十数把绣春刀一齐出鞘，向萧明月抱拳呼喝：“卫帅！”

萧明月上前一步，只一刀，便将村老那颗枯朽头颅削得飞出去。

“阻我者杀，一个不留！”

*

这一夜的西山，火烧连云，呼号不止。

萧明月一刀斩杀村老，匪村没了头人，顿时大乱。

明华与萧明月领着十数锦衣卫切瓜剁菜，护宋葭一路往村外退去。

才到村中那棵老槐树下，明棠与荣王领的人马也前后脚到了。

乱阵之中，却有一支飞来箭，直袭宋葭心口命门。

明棠看见了，大惊高呼：“寒山！”竟涌身去护，被身旁护卫死死拽住，慢了一步。

是顾沧溟，真像条护主大狗一样，狼突虎奔而来，扑身将宋葭推开，用宽阔后背挡住一箭。

宋葭被推得踉跄后退，人都是懵的，下意识想伸手扶住沧溟。

紧接着第二箭、第三箭又至。

“寒山！”

明棠肝胆俱裂，什么也不顾了，用力推开护卫扑过去，一剑斩断一支流矢，余下一支却还是从宋葭左肩锁骨下方刺入，偏移寸余便是一箭穿心。

……便是我真死，你也不能拿自己冒险——

宋葭张嘴想喊，却是一口腥甜涌上颈嗓。

明棠的脸，还有沧溟的脸，在眼前扭曲成两张傩面，打翻油彩铺子。

他像片被寒风扫落的叶子一样，软绵绵跌入泥泞。

“不要，不要，寒山……你不会有事的！”明棠双手抱住他，颤抖大喊：“明月，抓那射箭之人，别放跑了！”

宋葭在剧痛中下意识反手紧紧抓住明棠。

意识一点点抽离，如山倾地裂将灵魂挤压出躯壳。

恍惚间，他竟错觉时光倒流，回到十七岁那年，春寒料峭，他走投无路，在荒废已久的明灯胡同里见明棠亭亭立于院中，恰回身向他望来……

彼时俱少年，明棠也曾这样紧紧抓住他，不许他死。

可他想再如那时般抬手，擦拭明棠脸颊泪痕，却只觉得好累，身体沉重，动弹不得。

……你好歹也是个皇帝了，别再哭得稀里哗啦的，不然我哪敢放心去死？

他在这样念头中昏昏沉沉睡过去了……

*

再睁开眼，已躺在端凝雅正之所。

眼前窗明几净，一切都很熟悉。屋内烧着上好的红炭，温暖如春，一点烟尘不见。

宋葭用力眨了好几下眼，认出来，他此刻正躺在明棠南书房的暖阁里。

……这是我能躺的地方吗？吓人！

本能比脑子动得快，宋葭才想翻身起来，就扯到伤口，痛得闷哼一声，整个人从软榻摔到地上，蜷缩成一团。

睡在身旁的人被他动静吵醒，起身看过来，又是惊喜，又是恼怒。

“你醒了？可吓死我了！不要乱动又把伤口扯坏了！”

明棠手忙脚乱把他又弄回榻上，按着他不许起身。

“寒山，你觉得如何？渴不渴？要不要喝茶？”

明棠的声音在耳边吵个不停，左耳也不知怎么了，竟还有个半好未好的伤口。

宋葭脑子还有点懵，下意识伸手就去摸明棠受伤的耳垂。

明棠觉得痒，缩脖躲了一下。

宋葭才反应过来自己过于放肆了，忙收回手。

眼前的明棠只着一身丝薄里衫，完全是衣冠不整的模样。

宋葭小心翼翼低头，看自己胸口缠着白纱，连上身里衫都没有，只穿了条小衣……

那好歹也是穿了小衣，比彻底光着好点？

宋葭再三掂量此刻他与皇帝陛下挤在一张软榻上的这个情形，穷尽想象思考了各种可能，不知该做什么反应。

明棠还一直在响：“……要不要叫人来伺候？还是先叫御医？”

“……你啥也别叫，先让我静静。”

宋葭脑子实在转不动了，疲惫至极，抬起没受伤的那只手，选择把脸挡住。

他维持这个状态听明棠絮絮叨叨发牢骚，才渐渐理清：

西山一战，有人藏身暗处连发三箭，要取他性命。幸亏有沧溟和明棠，接连护了他两次，不然此时他就不是躺在陛下的书房，而是要躺在棺材里等着发丧了。

但他早年身体底子太差，中了一箭，即便伤不致命，也还是高热不退，昏昏沉沉醒不过来。

明棠生怕一个没看住他又要死，执意把他放在南书房养伤，眼不错珠盯着，寸步不离守着。

于是他昏睡了多少天，明棠就有多少天没出过这书房，朝议听政直接罢止，有事奏本，由几位内阁大臣直接带到书房来议。

直到昨晚，御医想方设法给他灌的汤药终于起效，大汗发出来，热倒是退了，就是退得有点大发，不仅四肢厥冷，连人都凉了。

御医说他本就体虚，现下阳气溃散以致骤脱，恐怕亡阳将至，除以针灸、参附汤回阳外，最好挑选几个气血充足、元阳旺盛的宫人从旁服侍，贴身为他取暖。

明棠气笑了，恨不得亲自动手撕御医的嘴，说大内满地走的不是宫女就是太监，要气血充足的也就罢了，上哪找元阳旺盛的？

御医端这刀头舔血的饭碗一辈子，经验也很丰富，直言话不好说得太白，圣上自己意会一下，宫女太监不行，还有精壮卫军，精壮卫军也不要，只要圣上下旨，满朝文武愿意鞠躬尽瘁死而后已为圣上解忧的也大有人在，但圣上要有体恤之心，不想大动干戈招惹非议呢，就悄悄让宋大人家里送个贴身伺候的下人来，圣上也好腾出手该干嘛干嘛。

其实就是拐弯抹角递话来了。替谁递的不好说，意思很明白：堂堂天子，亲自照料臣下已违反常制，竟还为此罢朝数日？实在有亏圣名，赶紧都改了吧！