巴纳罗岛的混战，在红发海贼团介入后草草收场。

蒂奇重伤，手下折损大半，不敢恋战，在浓雾掩护下仓皇撤退。香克斯本可追击，但艾斯的状态让他停下了脚步。

“艾斯，你需要治疗。”香克斯收起剑，看向跪地喘息的艾斯。少年的胸口被暗暗果实侵蚀，留下一个狰狞的黑洞，边缘还在渗血。

“我……没事……”艾斯咬牙想站起，却踉跄一步，被马尔科扶住。

“别逞强。”马尔科用再生之炎压制伤势，但暗暗果实造成的破坏带着诡异的吞噬力，连不死鸟的火焰都恢复缓慢。

另一边，宁荣荣在耶稣布的搀扶下勉强站起。琉璃净域的完全展开透支了她所有魂能，九宝琉璃塔的光芒黯淡得像风中残烛。但她顾不上自己，踉跄着跑到艾斯身边。

“让我来。”她双手托塔，赤色治愈之光笼罩艾斯胸口。但这一次，效果甚微。黑胡子残留的暗水之力像跗骨之蛆，不断抵消着治愈能量。

“没用的。”香克斯走过来，蹲下检查，“暗暗果实的规则优先级很高，除非你的‘净化’达到更高层次，否则很难根除。不过——”

他看向宁荣荣手中的塔，塔身虽然黯淡，但结构完整，没有新的裂痕。

“你刚才的领域，很厉害。虽然不熟练，但确实压制了暗暗果实。假以时日，或许能完全克制。”

宁荣荣摇头，她现在没心思想这些。艾斯的呼吸越来越弱，胸口的黑洞在缓慢扩大。

“必须回船。”马尔科当机立断，“老爹那里有更好的医疗设备，而且需要从长计议。”

“我送你们一程。”香克斯挥手，雷德·弗斯号缓缓降下舷梯。

这次没人反对。快船在之前的战斗中受损严重，无法远航。众人登上雷德·弗斯号，朝着莫比迪克号所在海域驶去。

航程中，宁荣荣守在艾斯床边，寸步不离。她用琉璃塔的治愈能力配合马尔科的再生之炎，勉强稳住了伤势，但艾斯一直昏迷不醒。

“他的身体在对抗暗水之力，消耗很大。”马尔科检查后说，“需要时间，也需要他自身的意志力。”

“他会醒的。”宁荣荣握紧艾斯的手，低声说，“他答应过我，要一起回去。”

香克斯站在舱门外，看着这一幕，沉默片刻，转身离开。

甲板上，本·贝克曼在等他。

“船长，为什么要救他们？这不像是你的作风。”

“欠白胡子一个人情。”香克斯望向海面，“而且，那个女孩……她很重要。比我们想象的都重要。”

“因为她是‘钥匙’？”

“不完全是。”香克斯摇头，“钥匙只是身份，重要的是她这个人。你看到刚才的领域了吗？能压制暗暗果实，能净化一切负面状态，如果完全掌握……”

“会改变世界的格局。”

“对。”香克斯转身，表情严肃，“贝克曼，通知下去，以后遇到白胡子海贼团的人，特别是那个女孩，尽量给予帮助。但不要表现得太明显，暗中进行。”

“明白。”

一天后，雷德·弗斯号与莫比迪克号汇合。白胡子看到艾斯的伤势，勃然大怒，震震果实的力量让海面掀起巨浪。

“黑胡子——！老子一定要宰了你——！”

但愤怒之后是冷静。白胡子亲自检查艾斯的伤势，然后用震震果实的力量配合马尔科的治疗，强行震散了部分暗水残留。艾斯的呼吸终于平稳下来，但依然昏迷。

“需要静养，至少一个月。”马尔科得出结论。

“那就静养。”白胡子拍板，“这段时间，谁也不准提追击的事。等艾斯醒了，等荣荣恢复了，再从长计议。”

宁荣荣想说什么，但被马尔科用眼神制止。她看着艾斯苍白的脸，最终沉默。

然而，艾斯只昏迷了三天就醒了。

第四天清晨，宁荣荣在医疗室打盹，突然感觉手被握住。她睁眼，看见艾斯正看着她，眼神还有些迷茫，但已经恢复了神采。

“艾斯！你醒了！”

“嗯……”艾斯声音沙哑，“我睡了多久？”

“三天。别动，你伤还没好。”

艾斯想坐起来，但胸口一阵剧痛，让他倒抽一口凉气。他低头，看见胸口的黑洞已经缩小到拳头大，但依然触目惊心。

“蒂奇……”他咬牙。

“老爹说了，等你好了再说。”宁荣荣按住他，“现在你需要休息。”

“我休息够了。”艾斯看着她，眼神坚定，“荣荣，萨奇的仇，我一定要报。蒂奇必须死。”

“我知道，但……”

“没有但是。”艾斯打断她，“我决定了，等我伤好了，就继续追。这次不会让他跑了。”

宁荣荣看着他的眼睛，那里燃烧着复仇的火焰，也燃烧着某种决绝。她知道，劝不动了。

“好。”她点头，“但这次，我要跟你一起去。”