春分已过，昼渐长，夜渐短。

雁岁枝一行人离京已有五日，本预计再行两日便可抵达怀苍山，谁知连日阴雨，道路泥泞难行，众人只得在官道旁的客栈暂歇。

夜深，雨打窗棂，雁岁枝还没有安睡，只披衣倚在榻上，就着昏黄烛火翻看一卷书册，沈竹音在隔壁房间，隐约能听见她整理药箱瓶罐相触声。

这时，窗外忽然一阵疾驰马蹄声响起，蹄声在客栈门前戛止，紧接着，楼梯处传来急促脚步声，停在了沈竹音房门外。

“沈姑娘！”是沈府随行侍卫的声音，声音低沉道：“青州传来了急报！”

传报声，雁岁枝也听见了，执书的手微微一顿。

沈竹音手中攥着一纸信笺，整个人像是失了魂般，脸色煞白如雪。

这边，听见动静的雁岁枝马上掀被下榻，赤足走向房门，她未披外衣，仅着素白中衣，推开房门带起一阵冷风，烛火在墙壁上摇晃一瞬。

沈竹音急听见动静，缓缓转过头，她看见了站在门口的雁岁枝，张了张口，喉间却发不出一点声音。

往日那双沉静从容的杏眸里，彼时满是雁岁枝从未见过的神色，有惊痛惶然，还有哀恸。

雁岁枝赤足踩在地板上，一步步走过去，走得很慢，每一步都像是踩在刀尖上，胸口那颗心，跳得又快又乱，动得心口生疼。

“竹音，”她开口，声音沙哑道：“出什么事了？”

沈竹音没有回答，只是将那张信笺，缓缓递到他面前。

雁岁枝垂下眼，字迹潦草，墨色仓促，显然是在慌乱中写就的，但他还是一眼就认出了那笔锋，是梅老座下弟子手笔。

她看得很慢，好似要将那些笔画一个个拆解重组，拼凑成另一个意思，可没有用，字还是那些字，意思还是那个意思。

梅老先生遭袭坠崖，病伤惨重，没了。

静默须臾，客栈楼下忽然传来骚动，有人高声喊着什么，雁岁枝侧耳细听，是更夫在敲梆子，声音沉闷，穿过雨幕遥遥传来。

“铛——铛——铛——”

一声，两声，三声......整整十八响。

听得这响声，雁岁枝浑身一颤，猛地推开身侧支摘窗，冷雨挟着寒气扑面而来，他赤足站在窗前，目光死死盯向青州方向。

夜色如墨，雨幕茫茫，却见远处街巷间，竟有零星门户挂起白幡，点起白灯笼，更有一两户人家在门前，燃放起了炮竹，那是民间报丧的旧俗，炮竹三响，以示哀恸。

三响一停，再三响，是民间报丧的古礼。

“十八......”雁岁枝喃喃重复这个数字，哑声道：“是青州怀苍山的方向......师父他......”

话音未落，她身形猛然一晃，一手死死按住额角，脸色瞬间变得惨白。

“小玉！”沈竹音箭步上前扶住她，见她额角青筋暴起，这是头疾又发作了。

雁岁枝却推开她的手，踉跄着要往外走，声音嘶哑道：“去，去备马......立刻去怀苍山......”

“你先坐下！”沈竹音强行将她按回榻边，转头朝门外厉声喝道，“隐心，白枫！都进来！”

隐心第一个冲入房中，见状立刻上前扶稳雁岁枝，白枫与烟萝紧随其后，见主子这般模样，皆惊得面无血色。

“小主......”

雁岁枝已说不出话，额上冷汗涔涔，呼吸急促紊乱，抬手指向窗外，唇瓣颤动，唤道：“师......师父......”

沈竹音急忙药箱中取出银针，对隐心道：“她头疾犯了，先按住她，不要让她乱动。”

三针入穴，雁岁枝痉挛身躯渐渐平复，眼神却愈发涣散，她怔怔望着虚空，忽地呛出一口鲜血，猩红刺目，溅在素白衣襟上，如雪地落梅。

“师父......”她闭目，泪自眼角滑落，道：“终究......是没能见到师父最后一面......”

话音落，人已软软倒向一侧，彻底失去了意识。

后半夜，雨势渐歇，只剩檐水断断续续的滴答。

雁岁枝的房间里，满是苦药味，人昏睡着，脸色发白，沈竹音已为她施针三次，灌了两回药，总算将人从鬼门关前拉回。

此刻正一动不动地坐在榻边，心中满是惊恐。

行医多年，她手下救过无数性命垂危之人，从未像今晚这般恐惧，不是怕救不活，是怕救活了，眼前这个人醒来后要面对的事情，比死更令人痛心。

烛火映照，她看着雁岁枝紧蹙不展的眉头，忽然想起多年前草原上那个盛夏。

小郡主祈玉枝偷了王妃的玉佩去逗池里的锦鲤，结果失足落水，被救起后发了三天高烧。

昏沉中，她也是这样皱着眉，喃喃喊着母妃。

那时，琅琊王妃就坐在这般昏黄灯下，握着她的手，一遍遍轻声应着：“母妃在，玉枝不怕。”

如今，王妃兄长不在了。

王爷不在了，连最后一位如师如父，能让她卸下心防，护她半生的长辈，也走了。

沈竹音轻轻吸了吸鼻子，将涌上眼眶酸热压了回去。

她不能哭，至少现在不能，她是医者，是盟友，是她此刻唯一能倚靠的旧人。

她若先垮了，她醒来还能抓住什么？

她伸出手，用帕子，轻缓拭去她额角冷汗。

“睡吧，”她在嘴里轻声道：“再多睡一会儿，至少梦里，疼会轻些。”

翌日，窗外天色，由黑转青，榻上的人终于有了动静。

雁岁枝睁开眼，视线模糊许久才逐渐清晰，看见沈竹音坐在榻边，眼下青黑，神色憔悴，手中还攥着一块沾血帕子。

“竹音......”她声音沙哑。

沈竹音浑身一震，猛地抬头，眼中瞬间涌上水光。

她慌忙别过脸去，深吸一口气才转回来，强扯出一个笑容道：“你......你可算醒了，再睡下去，我真要......”

话未说完，声音已哽咽。

雁岁枝想抬手，却觉浑身绵软无力，闭了闭眼，轻声道：“对不起......让你担心了。”

“你我之间，何须说这些。”沈竹音为她掖好被角，语气故作轻松，道：“倒是你，醒来就好，方才你吐了血，我已为你行针稳住心脉，只是头疾还需静养，万不可再激动。”

“师父他......”雁岁枝顿了顿，目光转向窗外泛白天光，喃喃道：“师父他......终究还是走了。”

沈竹音抿紧嘴唇，半晌才低声道：“梅老先生重伤坠崖，被发现时已......已无气息，怀苍山弟子传信说，老先生去时很安详，手中还攥着你去年托人送去的山参，想是一直念着你。”

泪水滑落，雁岁枝没有擦，任其没入枕中。

她望着帐顶，声音平静道：“六年前，我坠崖重伤，是师父救了我。那时我神智昏乱，跟个疯子无异，整日嘶喊哭闹，撞墙自残......觉得死了才好，死了就能去见父王母妃，去见岁枝。”

沈竹音静静听着，望着她悲伤神情。

“是师父不眠不休守了我七天七夜，”雁岁枝继续说，“用银针封住我狂乱经脉，又遍访天下名医，才找到抑制之法。”

“后来我稍好些，能认人了，第一句话是问她，你为何救我？”

她顿了顿，唇角泛起苦笑。

“后来我才知道，师父年轻时曾受过我外祖母的恩惠。”雁岁枝继续说，眼神飘远，“师父说，他救我，既是还恩，也是......也是真心疼惜这个孩子。”

“我那时总怀疑自己不是亲生的，”说到这里，她忽然轻轻笑了笑，忽然转了话头，笑容苦涩道：“因为母妃待你格外亲厚，我总偷偷跟阿兄说，沈姐姐才是母妃亲生的吧？”

沈竹音眼圈一红，低声道：“王妃待我恩重如山，我此生难忘。”

“我哪里知道，你生母是我母妃的结义姐妹，临终前将你托付给她，而你又与我结为了义姐妹。”雁岁枝轻声道，“母妃待你如己出，是履行承诺，更是真心喜爱你这个聪慧灵秀的姑娘。”

她停了停，似在回忆。

“记得有一回，我骗封宝砚吃黑糖果，说是西域进贡的珍品，其实那是牛粪搓成的丸子。”雁岁枝笑意深了些，眼角却泪光闪烁，道：“那傻小子真信了，咬了一口才发现不对，气得追着我打了半个王府。后来父王问罪，我推说是阿鸢的主意，那时阿鸢随父来访，正在府中做客，阿鸢莫名其妙背了黑锅，被父王罚跪了两个时辰。”

沈竹音怔了怔，随即想起来了，忍不住跟着笑了，笑着笑着，却落下泪来，道：“阿鸢事后知晓真相，气得一个月没理你，后来你在校场被人挑衅，他嘴上说着活该，却还是拎着刀把那群人打跑了。”

“是啊......他总这样，”雁岁枝声音低轻，道：“小时候我总吵着要坐父王肩上，看草原上的赛马，父王拗不过我，便将我举起来，让我看得比谁都高，母妃在一旁嗔怪，说这样惯着要惯坏的，眼里却全是笑意......”

她顿了顿，呼吸忽然急促起来，额角又沁出冷汗。

沈竹音立刻察觉不对，伸手探她脉搏，脸色骤变，道：“别说了，你心神损耗太重，需好生休息。”

“无妨......”雁岁枝摇头，却觉头痛，如浪潮般席卷而来，意识开始模糊。她抓住沈竹音的手腕，声音越来越弱，道：“竹音......我父王、母妃、阿兄......还有师父......他们都走了......只剩我了......”