管档的老吏被敲门声惊醒，披着衣裳来开门。一见是侍郎大人，他腿一软，差点跪下去。

陆时研没让他跟进来。

“守着院门。有人来，高声通传。”

档房深，架子一进一进直顶到房梁。人在里头走，得侧着身。陆时研先退到门口，听了听外头的动静。院门那处没有别的脚步声。门缝外，老吏钉在那里，一步没敢动。

他这才转身，抽出二十五年、二十六年的收文簿，又找了两册前年盐引压在上头，搁在案角。有人进来，一眼看见的是盐引。他当年协查盐铁案，满部皆知，翻这个天经地义。

他又抱了一摞去岁通政司的驳文、两卷早已了结的旧案，横七竖八地散着摊了半案，像翻到一半搁下的。真要看的那三页，夹在这堆底下。

二十五年三月初七。当日收文十一件，第七件：苏州阊门外元通漕行来函。

存单逾期，无人续存，请示处置。存的是丁字号库，己亥年起，一年一匣。

他压着心跳往下翻。二十五年六月初二，第四件，元通漕行回执：续费已收，匣封如旧。

匣子还在。说明有人续费，匣子还封着。

再换一册。二十六年二月初九，第九件，江州府一桩早已结了的漕船违限案。末尾夹着一句，墨迹淡，位置偏，不留意看还真会滑过去：违限船只，载董记南货，承运行元通。

董记的货，走的也是这家行。

一封信，记着那东西在元通。一张回执，记着那东西还在。一桩早已了结的旧案，记着董记的货也走元通。

织造府那一环，就藏在这三页纸里。

外间忽然响起管档书吏的声音，又高又急，高得刻意：

“卜、卜司务？您怎么亲自来啦？大人在里头看档呢——”

陆时研的手停在簿子上。

来的卜司务是从九品的芝麻官。可部里文书收发的稽查、档房的锁钥，全在这芝麻手里握着。老贾前些日子闲话时提过一句：这人半个月里往董府跑了两趟。

外头脚步声近了。陆时研将簿子插回架上原位，又坐回来把两册盐引摊到案子前。前后不过一眨眼的功夫，脸上什么也看不出来。

门开了。

“大人起得早。”卜司务站在门口，脸上挂着笑。他个子不高，面相老实，目光先在陆时研脸上落了落，又滑到案上那册盐引，停了一瞬。

“档房的锁钥归司务厅管。大人一早来，怎不知会一声？”他迈进门一步，笑意不减，“小的也好伺候。”

“要紧谈不上。”陆时研看了眼卜司务，神色如常地翻过一页，“部议核前年引额，翻翻旧数。”

“这等琐事，大人吩咐一声便是——”

“既来了。”陆时研随手把案上那摞驳文往前一推，“通政司去岁的驳文，散着一半在各架上。你替我检齐，午前送签押房。”

卜司务的笑僵了僵。通政司的驳文他清楚，乱七八糟堆了小半个档房。检齐，是个把时辰的粗活，还得当着他的面干。

“是。司务厅这就去办。”

他没走。他往前迈了一步，像要绕过案角，往架子那头去。

陆时研翻了一页盐引，也没抬头，好似不经意地提了句：“架上的册子，按年份顺的。别乱。”

卜司务的脚停住了。他忽然意识到，自己若真进了架子深处，背对着侍郎，那就什么都看不清了。他退了回来，站在案前，笑了一声：“大人翻盐引，翻到前年的了？”

“嗯。部议要核。”

“前年两淮的引额，司务厅也存了一册底账。”卜司务的目光往案上那册盐引的封皮上扫，“大人要不要一并调来对一对？”

陆时研翻页的手顿了顿。

引额的事归户部清吏司。司务厅管的是锁钥和文书稽查，跟引额八竿子打不着。一个从九品的司务，张口就把引额底账在哪儿说得清清楚楚，可这不是他该知道的事。

这话露了底。卜司务是有备而来，专门盯他的。

“不必。”陆时研合上盐引，往案上一搁，“驳文要紧。你先去。”

卜司务的笑终于挂不住了。他往案上又扫了一眼，盐引合着，底下那摞杂档还摊着，看不出方才翻的是哪一页。他拱了拱手，转身往架子那头走。

走了三步，他忽然停下，回头：“大人若嫌档房暗，小的替大人把窗支开？”

“支窗做甚？”陆时研已经抽出另一册簿子翻开，“风大，纸页乱飞，徒添周折。”

卜司务没话接了。他往最里头那排架子走，抽出通政司那摞驳文，一页一页翻着。翻了两页，余光还是往案头瞟。

陆时研没理他。他自顾自翻着一册去岁的旧案，早结了，和引额八竿子打不着。他翻了大半个时辰，卜司务手里的驳文检了大半。

“你接着检。”陆时研忽然起身，合上旧案，“午前送过去。”

他推门走了。卜司务从架子后头探出来，盯着陆时研的背影看了很久。门合上，院里脚步声远了。他三步并作两步走到案前，一册一册翻。

盐引、旧案、驳文，什么也没少。

他松了口气，又觉得哪里不对。

他说不上来。案上的东西和进门时一样，连位置都没挪过。侍郎翻的那册旧案他也瞥见了封皮，确确实实是去岁的，早结了，跟引额挨不着边。翻旧案翻了大半个时辰，翻得慢。慢是慢，可也挑不出毛病，侍郎要看旧案，谁管得着？

但如果他已经把真正要查的东西放回去了呢？

卜司务在架子中找了半天，一无所获。

*

回到签押房，天已大亮。