会验第一日便出了桩小事。

提牢主事验过饭食，于祥在验册上落了签，三方画押已毕。杂役把食盒盖好，提起来走了两步，忽又折回来，从自己腰间摸出一双竹筷，掀开盒盖便要往里搁。

“慢着。”于祥叫住他。

这位大理寺的新科进士不过二十出头，生得白净斯文，却是个认死理的性子。陆时研挑他来监督，挑的就是这股子不弯不折的劲。

“筷子没过验。”于祥从条案后绕出来，走到那杂役跟前。

“不过是一双吃饭的筷子。”杂役笑着，“小的这不忘了搁进去。”

“章程里写的是‘一应饮食器用’。饭是食，筷子是器用。验讫封讫，盒里多出一根草，也得重验。”

他伸手，把那双竹筷从杂役手里抽出来，取过案上银针，就着灯，当着提牢主事、禁子、那杂役三人的面，将针尖顺着筷子一寸一寸划下去。竹筷是新削的，青白皮子上还沾着刀痕，银针过处，光净如初，没显出什么。

于祥把筷子翻了个面，又沿着筷头、筷尾、棱边各走一遍，细致的近乎刻板。末了才将筷子搁回食盒，转身在验册上添了一行字：某时三刻，杂役补竹筷一双，当面验讫，无异常。

杂役脸上的笑还吊着，眼里的活泛气却散了个干净。他朝于祥躬了躬身，舌头在嘴皮上滚了滚，只挤出句：“于录事办差，真是......滴水不漏。小的佩服。”

于祥像是没听出这话里的刺，只淡淡道：“差是这么个差法。做好了，是应当；做差了，也按章程来。担不起‘佩服’二字。”

杂役僵着一张谄媚脸，哈着腰退到墙根去了。

第二日，送饭的换了张生面孔。

于祥照例先翻前一日验册，手指点在“送饭人”那一栏，忽然停住：“昨日是李四，今日怎么换了人？”

杂役赔着笑，说李四昨夜闹肚子，今日起不了身。

于祥没再追问，只在当日验册上添了一笔：送饭杂役由李四换作赵一。

这事传到王不二的耳朵里，王不二笑了声。

上辈子当公关时，最烦碰上这种人。不是对付不了，是费劲。旁人你找准一个软处就能绕过去，这种人没有软处，眼里只有流程。多一张纸他要翻，换一个人他要问，你精心铺排好的一整套说辞到他手里，跟条文一个字一个字掰，掰不齐他就不签。碰上这种人，他不至于输，就是要赢不容易，得加班。

上辈子是烦。这辈子，这种人替自己守着门，省心。

陆大人挑人的眼光，比他想的还毒。

王不二把这两天的验册反复看了两遍，忽然拍了拍栅栏边的地砖。

“殿下，过来。小的考考你。”

陈璟凑到墙根下，乖乖蹲好。

“第一天，于录事验的是东西。第二天，于录事记的是人。对面两回都栽在明处。”王不二顿了顿，“殿下说说，这两回下来，他们该长什么记性了？”

陈璟垂眼想了一会儿：“于录事这道关，他们过不去。他们也不敢在于录事面前再动手脚了。他们得绕路。”

“绕去哪儿？”

陈璟想了一会儿：“绕到于录事看不到的地方。先生知道是哪里？”

“换米，换水，换盛饭的器皿。在食盒底上做手脚，在牢道半途换人手，在银针探过之后再往汤里滴药。法子要多少有多少，可他们选的，未必是我想得到的。太子的人把手伸进刑部，不是一日两日了。这牢里哪块砖松、哪扇门关不紧，他们可比我们清楚。”

陈璟不说话了。他听得出先生今日话里不一样。先生素日遇局，再险再难，也能在胸中排出五六分章法；今夜却道“我看不清”。这话原不该从先生口里出来，如今既说了，便知这大牢里的水深得连先生也探不见底。

“那现在还能怎么办？”

王不二叹了口气：“只能靠周先自己。于祥是守规矩的人，章程外的弯绕他看不见。他不好对付，但不是不能对付。周先不同，他在签押房待了六年，什么见不得光的手段没从他手下过过？那些人要往暗处钻，钻得过于祥，钻不过周先。饭盒递到他跟前，他自己知道该怎么看。”

“先生的意思是，让他自己接招？”陈璟问。

“只能他自己接。”

陈璟蹲在墙边，慢慢“嗯”了一声。

可周先一心求死，先生把宝押在周先身上，是不是太险了。

他到底没忍住：“先生有几成把握？”

王不二沉默了一会儿。

“五成。”他说，“这一局，我看不清的，比他多。”

第三日，该来真的了。

饭来得比前两日都早，早了整整一刻。牢门“吱呀”一响，食盒先过了外头那道栏，再过秤，开盒。

糙米饭一钵，咸菜一碟，比平日多出一小罐热汤。

送饭的说是天冷，伙房破例，给重犯也加了口热的。

提牢主事捻起银针，先探饭、再探菜，最后探汤。针尖入水，提起来，没变化。三方落签。

夜色从甬道那头涌进来，黑沉沉的，反衬得条案上那盏灯格外亮。周先坐在栅栏后，隔着大半个牢道，静静看着那盏灯。

牢子提起食盒，朝西排尽头去。从条案到栅栏门统共五十米不到，牢子在前，禁子在后，灯笼光摇摇晃晃，把湿砖地照得明一段暗一段。也不知道怎么这地什么时候湿着的。

走到拐角，牢子脚下一滑，食盒往外一荡，他另一只手忙按上去，正按在盒盖上。他回头朝禁子笑笑：“这鬼地砖太滑。”禁子没作声。

食盒递进栅栏。