瓦埠湖上，渔舟唱晚，八公山在暮色里渐渐凝成一道幽暗庞大的屏障，黑色连绵不绝，但山麓下的寿县城，今晚灯火异常璀璨。

青石板被月光抹得油光银亮，东大街上的酒旗招子在桂花的香风中有气无力的飘着，街上最后一家卖绿豆圆子的铺子也开始打烊。

关门前，老板依照别的铺子，在门前挂上一个竹骨灯笼。

寻常人家灯笼上糊的是纸，这里的灯笼骨架上蒙的是薄如蝉翼的丝，据说一只灯笼要织十几日，而后染上朱色，罩面上写的‘寿’字，用的都是一两黄金一两墨的徽州松烟墨。

这便是寿县鼎鼎有名的积善之家——周家的排面了。

周家老夫人今日过六十大寿，给街上每家铺子都发了灯笼。

放眼望去，空无一人的东大街上，两溜大红灯笼像挥动的水袖，在渐起的夜雾里打着旋，幽霭沉沉的光，引向了吴家楼巷深处。

周家五进的宅院坐落于此，此刻，周宅正敞着门办寿宴。

戏腔并着锣鼓声传出，几个嬉闹的小童你追我赶的从巷口跑来，一个个嘴里塞着香软的糕点，还抢着别人没吃进嘴里的。看来，是从周家刚讨的寿糕。

这县城里，谁家办喜事，都会散些吃食，孩童们你争我抢，好不欢乐。

往前院来的仆妇一眼瞅见又被抢空了的寿糕，顿时不悦，可面上又不好显露，只能暗自拧丫头的胳膊，“老夫人过寿图个热闹，做做样子差不多得了。你每月几个月钱啊，拿这么个大海碗，真当周家是开善堂的？”

说罢，仆妇不着痕迹的把空了的大海碗撤走，换上一个玲珑小瓷碟，仆妇做一套，说是另一套，临走前还亲切的、挨个点了一下孩童们的额头，“等着，等着哈！”

她手指一划，不知怎么的，点到一个豁口的粗瓷大海碗，比她袖子里藏的那个还要大，那破碗里，还放着一张符纸。

待仆妇看清捧碗的人，“哼”的一声，朝天翻了个白眼，扭腰往内院去了。

转过花开富贵的石墙影壁，过垂花门，院内酒席正酣。

二进院的厅堂，镌刻“敦伦堂”三字的乌木匾额高悬。敦伦取之敦睦人伦之意，眼下周家其乐融融之景象，谁不称一句恰如其分。

堂上一横幅香樟坐屏隔开宾客与仆从。

屏风以鲛纱为底，其上绣着松鹤长寿图，据说这是县令送给周老夫人的贺寿礼，横有三人展臂之长，摆在此处，好不气派。

敦伦堂内的灯火将宾客觥筹交错的影子投在屏风上，仆役鱼贯，内外人影晃动，如同皮影戏。

周家主母徐淑珍长袖善舞，辗转酒桌，与各家贵妇推杯换盏。

三两杯温酒下肚，徐淑珍余光一掠，好巧不巧瞥向座屏左下角，只见她眉梢微动，面上仍陪着笑，等到回席才若无其事的叫了随侍婢女。

“柳白，去想法子把那挡住。”徐淑珍掩唇使了一个犀利的眼色。

那座屏左下角还绣着周家丝织铺的名字，自个家铺子的货，当寿礼转手送过来充门面，自家心里清楚就好，万不能叫外人瞧出端倪。

毕竟，今晚请得可都是县城里有头有脸的人物。

“弄脏弄污或是怎样，总之不能叫人发现。”徐淑珍面不改色，说话间隔空与对面席上的一位夫人举杯。

柳白是周家主母的陪嫁丫鬟，主子一个眼神，柳白立刻会意。

可是今晚宾客云集，坐席挨得又近，这时候若弄出什么动静，反倒容易弄巧成拙，搞不好出了岔子，这祸事就要让她兜着了。可若不找机会挡住，待会散席的时候，人人皆要路过那处，万一被那个眼尖的瞧见了……

柳白站在敦伦堂外瞅着那绣字，锤手犯难，正在这时，守在前院的仆妇进来，嘴里骂骂咧咧：“这年头，乞丐都能当道士了，想骗吃的，呸！”

仆妇怀里揣着一大海碗往后厨走，柳白喊住她：“大吉的日子，你嘀咕什么呢？”

仆妇垫脚答：“门外来了乞丐，画张符，就想骗吃的，我才不上当哩！”

柳白听明白了，门外有路过的道士想讨口吃的，仆妇只把他们当乞丐打发。

有了！柳白灵机一动，快步下台阶，上前两步低喝：“你这老婆子糊涂了？老太太最信奉道士，今天是什么日子，你竟将人拒之门外？我看你是活腻歪了，还不把符给我！”

仆妇被这么一骂，战战兢兢的把揉皱的符纸掏出来。

黄色符纸，朱砂绘就，像那么回事。

柳白把符纸抚平整，捏在手里，“还不快去把道长留住？”

仆妇听罢，忙提裙摆往前院跑。

柳白却拿着符纸，转身进了敦伦堂。她其实也看不懂这符上画的是什么东西，管他画的是什么，她只管把符递进去，说些好话就是。有了这东西，席上人有了注意的焦点，她才好处理屏风拐角的字。

柳白进堂，先去席间与徐淑珍耳语，徐淑珍一哂，瞟向满面红光的周老夫人，没有否定，便是允了。

柳白于是双手捧着符纸，走到周老夫人身旁，高声道：“老夫人，门外有道士听闻您今日寿辰，特画了一个福符送来呢！”

周老夫人今日穿了一身绛紫色万字纹袄裙，万字不断头，寓意富贵不到头。衣裳是她年初就命人制好的，改了七八回，今日穿出来总算合心意。

非逢年过节，不轻易示人的翠玉珠链也被她挂在颈上，耳上同样水色的翡翠把耳垂坠到了下巴，她人坐在太师椅上，显得十分富态，耳边也尽是“富贵逼人”的称赞，乐得她嘴合不拢。

席上有些喧闹，周老夫没人听清楚，侧耳问：“你说什么？”

柳白还欲奉承两句，却不妨手上符纸被一指尖捻走，“老夫人，这是仙人给您贺寿来了呢！”

吴侬软语若有三分酥，那身段便占了七分。

柳白暗暗啐了一口，周家不管什么阿猫阿狗，拍马屁的功夫都是一流，她显然还是欠了火候。

柳白不情愿的退后让出位置。

席间爷们仍在喝酒，对这些并不感兴趣，妇人们一听说‘神仙’，立刻好奇的把目光聚过来，周老夫人也颇有几分自得。

“柳伶来啦！”

“老夫人寿比南山。”名唤柳伶的女子不光嘴巴甜，一身鹅黄的抹胸襦裙更显身姿曼妙，她上前福了福，惹得宴上男子也纷纷侧目。

周老夫人嘴上打着招呼，眼睛却只盯着朱砂画的符，柳伶心知肚明，双手奉上。

周老夫对着符瞅了一会，眼珠子一转，想起方才县令夫人提到女儿今年及笄了，不管是有意还是无意，她都得当做是有意。

周老夫人仰头问：“仙人道长何在？快请道长给我那长孙也画道符，我甘愿分些福气给他，好让他病快快好起来，赶紧给我添个曾孙。”

此言一出，果不其然，不止县令，好几家夫人视线都溜了过来。

周老夫人的长孙名谢惜寒，是原配谢岚所出，周家长孙不姓‘周’，却随母姓，此事说来话长。

周家有如今的声望，蒙荫谢家，而谢惜寒的外祖当年乃是淮南知府，如今谢知府一脉却只剩谢惜寒一人了。即便如此，看中谢家家世想要结亲的人还是从这里排到了八公山脚下。

这真是当众把她儿子当空气呢，徐淑珍暗自冷笑，嘴上依旧殷勤：“柳白，快，去给大公子请一道平安康健的符。”

柳白刚拿口脂搪住屏风上的绣字，闻声应下。

不一会功夫，另一道看不懂的符送进了敦伦堂。

“道长说，子时在大公子房中烧了这道符，符灰化水，由房中人喝下，可祛秽消灾。”柳白一顿，斜了柳伶一眼，缓声道：“道长掐指一算，说大公子的病乃秽气缠身，不用老夫人散福气，只需寻个‘棺生子’女子为大公子冲喜，大公子的福气自然到来。”

一提到冲喜，席上人心照不宣的互相看了眼。

柳伶登时白了脸，她可不就是纳进门给大公子冲喜的么？如今又要冲喜，那她算什么？秽气么？

这桌席上一时无人吱声，周老夫人也不知在想什么，过了会，突然瞪向柳伶：“你怎么才来？”

柳伶还没来及辩解，周老夫人已斥道：“前个请的老太医登门看过，说我大孙儿三餐要按时用，你怎么伺候的？这都什么时辰了，我大孙儿还没用上饭，你还在这杵着？”

明明是周老夫自己交待，今晚要喝酒，饭菜晚些起锅，这会翻脸如翻书，柳伶只能忍气吞声，“我这就是来给大公子取晚上用的餐食。”

周老夫人拿拐杖跺着地，又催：“那你还不快去给我大孙儿挑些好的！”