赵大柱拍着胸脯："郎君放心！俺在流民堆里最能吆喝，挑人的事交给俺！"

春芜一直在旁边默默记账，这时候抬起头说了一句："郎君，货物清单和定价呢？各地的盐价、布价、纸价差异很大，若不提前摸清行情，商队到了地方也是两眼一抹黑。"

谢清看了她一眼，点头道："你跟天枢掌柜要一份汇通号各分号的近三个月价目表。天枢给不给是他的事，但你得想办法拿到。"

春芜微微一笑，笑容里带着点小狡黠："天枢掌柜上次夸我做的桂花糕好吃，说是建康都吃不着这味道。我明天再做两盒给他送去，顺便聊聊。"

裴从舟忍不住笑了："商战还没开打，我们的春芜姑娘已经开始用美食攻心了。"

众人哄笑。

接下来的一个月，南郡的工坊进入了疯狂赶工模式。

鲁大把磨钢珠的活交给老周和两个手最巧的学徒，专门在工坊角落辟了一间"精密作坊"。搓汤圆的法子果然好使，第一天就磨出了六十颗合格的钢珠，到第三天手熟了，一天能出一百颗。

但问题也来了。第一批轴承装上去试转时，钢珠和轴套之间进了铁屑，卡得嘎嘎响。鲁大气得直拍大腿："这比打一把刀还难伺候！"

谢清去看了一眼，想了想说："加个防尘盖。用薄铜片冲一个圆环，把钢珠封在轴套里面，外面进不了灰。另外，轴承里面涂一层猪油，每五百里补一次油。"

鲁大照做，第二批轴承再装上去，车轮一推就转得呼呼生风，半盏茶都停不下来。

刘铁那边也不轻松。二十辆马车的车身用料量惊人，造船厂的库存槐木只够造八辆。刘铁二话不说，带着五个人上山伐木，白天砍、晚上烤——红砖窑腾出一个窑口，专门给木料烘干。

阿福成天在几个工坊之间跑来跑去，一会儿帮鲁大递工具，一会儿帮刘铁扛木板，忙得脚不沾地。裴从舟好几次想把他抓回去练功，都扑了个空。

"你以后是要跟着郎君打天下的，整天泡在工坊里像什么样子！"裴从舟逮到他的时候，阿福正蹲在地上数钢珠。

阿福理直气壮："裴叔你不懂，郎君说了，以后打仗靠的是后勤，后勤就是这些车啊珠子啊的东西。我多看多学，以后也能帮忙！"

裴从舟被他一句"裴叔"叫得哭笑不得，只好放他去了。

一个月后。南郡城门外。

二十辆崭新的四轮马车一字排开。

车身刷着鲜亮的红漆，侧面用白色颜料写着四个大字——"长乐快运"。每辆车由两匹健壮的驮马牵引，车厢里塞满了精盐、香皂、竹纸和土豆粉。整支商队看起来精神抖擞，红彤彤的一溜儿排在灰白色的水泥路上，格外醒目。

赶车的是谢清精心挑选的四十名壮汉，每人腰间别着一把精钢短刀，车厢底部还暗藏着两把复合弩和一壶箭矢——这既是商队，也是武装护卫。赵大柱在前面领头那辆车上，扯着嗓子喊号子，声音大得城墙上的守卫都忍不住回头看。

城门口围了不少人。这半年来南郡的百姓已经习惯了谢家主隔三差五搞出些新鲜东西，但一口气二十辆红彤彤的大马车排成一列，这场面还是头一回见。

"这车怎么长了四条腿？"一个抱着孩子的妇人好奇地问旁边的老鲁头。

老鲁头嘿嘿一笑："那叫轮子。四个轮子的车比两个轮子的稳当，装得多，跑得快。谢家主说的，俺记得清清楚楚。"

"第一队，目标青州！沿途每五十里设一个补给站，补给站由当地雇佣的脚夫负责维护。去时载货，回时载粮铁布匹！"谢清站在城门下，高声宣布。

"第二队，目标江陵！走水路的船还在造，先走陆路探路！"

裴从舟骑在马上，亲自带队护送第一程。临行前他回头看了一眼站在城门口的谢清。

半年前，这个人还是一个病恹恹的破落家主，连债主上门都只能躲在屋里。如今他手里握着粮食、精钢、纸墨、商路——这已经不是一个小家主的底盘了，这是一方诸侯的底子。

春芜站在谢清身边，手里抱着一本册子——那是她花了三天跟天枢套出来的各地行情报价，工工整整抄了两份，一份随商队出发，一份留底。

阿福挤在人群最前面，两眼放光地盯着商队远去的方向。他昨天晚上偷偷收拾了一个小包袱想混进商队的车厢里，被裴从舟一把薅了出来。

"等你再长高半个头再说！"裴从舟扔下一句话就策马走了。

阿福揉了揉被薅痛的后脖颈，小声嘟囔："半个头……那不就是明年嘛。"

谢清听见了，忍不住笑了一下。然后他收起笑容，看着那支红色车队在水泥路上越行越远，轮毂在阳光下闪着精钢的冷光。

他下意识地摸了摸胸口贴身处的玉佩——那枚螭龙纹白玉，还带着体温。

"驾！"

马蹄声碎，车轮滚滚。"长乐快运"的第一支商队，踏上了崭新的水泥路面，朝着南郡之外的广阔天地奔去。