柴房里支起了一口铸铁锅。
锅是谢清让阿福从厨房搬来的。这口铁锅是谢府仅剩的值钱家当之一——锅底厚实，铁质细密，是当年谢家兴盛时置办的好东西。锅下架着劈好的干柴，火苗舔着锅底，发出"噼啪"的细响。
汤底是谢清的得意之作。牛油底料——从系统商城用后院的茅草根换来的——切成小块化入锅中，再加上后院现挖的野葱、野蒜和几片老姜。牛油融化后发出"嗞嗞"的声响，和葱姜的辛香混在一起，在低矮的柴房里弥漫开来。他又往里加了一小撮花椒——系统商城里标注为"古地球原生香料·稀有"，但他只需要一点点就够了。
锅里的汤底翻滚着，散发出一股裴从舟这辈子都没闻过的浓烈香气。红油浮在汤面上，在火光映照下泛着琥珀色的光泽。蒸气裹着辣味和油香升腾而起，在柴房的横梁上凝成一层细密的水珠。
"这是什么？"裴从舟撑着半边身子凑过来，动作牵动了肩膀的伤口，但他浑然不觉——那股香气简直是最好的止痛药。
"火锅。涮着吃。什么东西都能往里涮。"
谢清将食材一样样摆在锅边：切成薄片的萝卜，掐好的豆芽，撕成小块的白菜叶，还有几片薄如蝉翼的腊肉片——是春芜攒了一个月的存货，被谢清连哄带骗征用了。他将肉片码在盘子里，边缘切得薄到透光，红白相间，看着就有食欲。
裴从舟将信将疑地夹起一片肉放进翻滚的锅底。肉片在红油汤里打了个卷，几个呼吸后变了色，裹着红亮的汤汁。他捞起来，吹了吹——
放进嘴里。
然后，那双锐利的、警惕的、时刻准备杀人的眼睛——缓缓地、无可奈何地闭上了。
牛油的醇厚、花椒的麻、辣味从舌尖到喉底再到胃里，一路烧下去，像是在五脏六腑里点了一把火。但那火不是灼人的——是暖的。是一种他很久很久没有感受过的、从里到外的暖。
半晌后，他以一种与世家公子身份完全不符的速度，开始往锅里下菜。萝卜、豆芽、白菜，一股脑全倒了进去。谢清眼疾手快地抢救了最后两片腊肉——"这个要涮八成熟，别煮老了。"
裴从舟充耳不闻，已经在锅里捞起了一块煮得软烂的萝卜，呼呼地吹着气塞进嘴里。烫得他直吸气，但筷子没停。
阿福不知道什么时候溜了进来。他蹲在锅边最角落的位置，手里攥着一根筷子——只有一根。谢清发现的时候，这孩子已经用那根筷子扎了一片菜叶塞进了嘴里，腮帮子鼓鼓的，满脸心虚。
"去拿双筷子。"谢清说。
阿福的眼睛亮了。"嗖"地窜出去，三秒钟后拿着一双筷子回来，坐下就开始和裴从舟抢菜。
春芜端着碗筷进来时，看到的就是这幅画面：自家郎君和一个浑身缠着绷带的陌生男人，在一口冒着热气的铁锅前吃得满头大汗。阿福蹲在锅边，嘴角沾着红油，正和那个男人争一片萝卜——他筷子准，抢到了，得意洋洋地往嘴里一塞。
"这……"春芜看了看伤者身上的绷带，又看了看锅里翻滚的红汤，欲言又止。
"坐下吃。"谢清递过一副碗筷。
春芜犹豫了一下，坐到了谢清旁边。她小心翼翼地夹了一片菜叶放进嘴里——然后也闭上了眼睛。
那天晚上，裴从舟吃了三大碗。春芜吃了一碗半——她吃不了辣，但舍不得停。阿福没用碗，直接从锅里捞着吃，最后把汤底都差点喝完了。
柴房里热气蒸腾，四个人的呼吸声和"呼噜呼噜"的喝汤声混在一起。窗外北风呼号，屋内却暖得像春天。
吃完之后，裴从舟放下碗筷，正色看着谢清，拱手行了一个大礼。这个动作牵动了他的肩伤，他闷哼了一声，但手没放下来。
"谢公子救命之恩，裴某铭记于心。日后若有用得着在下的地方，万死不辞。"
"别急。"谢清放下碗，语气不急不徐，"裴公子，你先跟我说说——什么人，怎么落到这步田地。说清楚了，再谈别的。"
春芜很有眼色地拉着阿福退了出去。阿福临走时恋恋不舍地看了一眼锅底——那里还飘着一片没捞出来的白菜。春芜一把按住他的脑袋，拖了出去。
柴房里只剩下两个人。
裴从舟沉默了很久。火锅的余烟在低矮的柴房里打着旋，映得他半边脸明明灭灭。他的眉骨很高，鼻梁笔直，下颌线条硬朗——即便脸上带着伤痕和风霜，也看得出是个极英挺的人。但他眼底有一层很深的暗影，不是伤痛，是更久远的东西。
"在下出身河东裴氏。"他终于开口，声音很低。河东裴氏，和琅琊王氏、陈郡谢氏并列的老牌世家。虽不如王谢两家显赫，但在军中势力极深，世代出将才。"三年前家族内斗，嫡庶争权。我是嫡支，但母亲出身寒微，在族中不受待见。最后……我被逐出族谱。"
他说"逐出族谱"四个字的时候，语气很平，平得不正常——像是一个人把一件事反复想了三年，所有的情绪都被磨成了粉，只剩下陈述。
"妻子……"他的声音顿了一下，"我成亲不到一年便遭逢大变，娘子被娘家接了回去。岳家不肯让她跟着一个逐出族谱的废人受苦，硬是要和离。我拦不住……也没脸拦。"
他低下头，右手不自觉地摩挲着左手无名指——那里有一圈浅淡的旧痕，像是长期戴着什么东西磨出来的。戒指？护指？谢清没问。有些伤疤，别人不提，你就不该碰。
"后来辗转沦落，在京城当过几年禁军。靠着一身武艺混口饭吃，不算光彩。"他的嘴角浮起一丝苦涩的自嘲，"禁军嘛，说好听是拱卫京畿，说难听就是权贵的门面打手。但在那几年里，倒是见识了不少朝堂上的腌臜事。"
他抬起头，目光微微闪烁——那闪烁不是犹豫，而是一种经过筛选后的谨慎。他在决定说多少。
"期间与当朝几位权贵有过一些交集。"他斟酌着用词，"其中……也包括琅琊王氏的那一位。王珩，王渡之。"
谢清的手指微微一顿。
琅琊王氏。王珩。
即便是原主那贫瘠的记忆里，也对这个名字印象深刻——当朝第一门阀的家主，把持朝政的宰相，年纪轻轻便已权倾天下。据说此人容貌清绝，才学过人，但性情阴鸷，手腕狠辣。朝中没有人是他的朋友，也没有人敢做他的敌人。
"那位……是个什么样的人？"谢清问。不是刻意打听，是裴从舟自己提起的。
裴从舟想了想，说了一句很奇怪的话：
"一个你永远不知道他在想什么的人。"
他顿了顿，又补了一句："但他做的每一件事，事后看都是对的。"
谢清没有追问更多。
他只是看着面前这个浑身是伤、眼底压着旧痛的落难武将，安静地倒了一碗火锅汤底推过去。汤底已经不太热了，但还有余温。
"先喝口热的。"他说，"伤好了再想以后的事。"
裴从舟接过碗，低头喝了一口。汤底很辣，辣得他眼眶一热。
他眨了眨眼，将那一瞬间的湿意逼了回去。
但他没有说话。
门外传来一阵窸窸窣窣的声响。谢清侧耳听了听——是阿福。这孩子没走远，蹲在柴房外头的台阶上。大概是担心那个"浑身是伤的陌生人"会对郎君不利，所以守在外头当起了哨兵。
谢清没叫他进来，也没叫他走。
外面起风了。柴房的窗缝里透进一丝寒意，但被锅底的余温挡了回去。
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