晨光透过雕花窗棂，洒在苏晚的妆台上，将那盒染了毒的胭脂映照得愈发刺眼。苏晚坐在镜前，指尖轻轻拂过胭脂罐的纹路，眼底没有半分波澜，只有沉静的笃定。云溪站在一旁，手中捧着一个锦盒，里面整齐摆放着春桃的供词、装毒药的空锦盒，还有太医出具的“牵机引”鉴定文书，轻声道：“王妃，所有证据都已整理妥当，春桃那边也再次确认了口供，句句都指证是柳如月主使。”

苏晚点点头，将那盒带毒的胭脂拿起，放进锦盒中，语气平淡却坚定：“把锦盒送到前院，交给顾大哥。柳如月屡次加害于我，柳氏又依附七王爷作恶，如今证据确凿，也该算这笔账了。”她顿了顿，补充道，“告诉顾大哥，不必急于求成，太后素来权衡利弊，若逼得太紧，反而会让她生出别的心思。”

“属下明白。”云溪躬身应道，捧着锦盒转身离去。苏晚坐在镜前，抬手抚摸着脸颊，昨夜月下谈心的画面仍在脑海中回荡，顾昀之温热的掌心、真挚的话语，都给了她无尽的底气。从前她独自面对柳氏的刁难、朝堂的算计，如今有了并肩之人，便再无畏惧。只是她也清楚，太后绝不会轻易彻底清算柳氏，这场博弈，才刚刚开始。

前院书房中，顾昀之正对着江南传来的密信沉思，秦风站在一旁禀报：“大人，湖州水匪的据点已摸清，秦玄果然藏在那里，与水匪头目勾结，囤积了不少兵器，看样子是在等时机反扑。另外，西域那边也有动静，查到几批不明身份的商人进入京城，疑似萧景渊安插的内应。”

顾昀之眉头微蹙，将密信放下，语气沉冷：“继续盯着，让江南的暗卫严加防备，切勿打草惊蛇。西域商人那边，让人逐一排查，务必找出内应的落脚点。”话音刚落，门外传来通报声，云溪捧着锦盒走了进来，将证据一一呈上：“大人，这是王妃整理的柳如月下毒罪证，春桃的口供、带毒胭脂还有鉴定文书都在。”

顾昀之拿起锦盒中的胭脂，凑近鼻尖轻嗅，果然闻到一丝极淡的苦气，与太医描述的“牵机引”气味一致。他又翻看春桃的供词，上面详细记录了柳如月如何买通她、如何交付毒药、如何许诺好处，字字清晰，落款处还有春桃的指印。顾昀之眼底闪过一丝寒芒，语气冷冽：“柳如月不知悔改，柳氏也该付出代价了。”

“王妃让属下转告大人，不必急于求成，需顾及太后的权衡之心。”云溪轻声提醒。

顾昀之颔首，眼中闪过一丝赞许：“晚晚想得周全。太后素来以自保为先，七王爷已失势，柳氏对她而言，可用价值本就不大，如今柳如月屡次闯祸，她绝不会为了柳氏牵连自身。我这便入宫呈证，看她如何处置。”他将锦盒收好，对秦风道，“我入宫期间，府中之事交由你打理，重点看管偏院的柳如月，同时留意京中柳氏族人的动向，若有异常，即刻禀报。”

“属下遵命。”秦风躬身应道。

顾昀之身着朝服，带着锦盒入宫，径直前往太和殿。此时幼帝萧承祐正与太后商议朝政，听闻顾昀之求见，立刻传召。顾昀之走进大殿，躬身行礼：“臣，顾昀之，叩见陛下，叩见太后。”

“顾爱卿平身。”太后抬手示意，目光落在他手中的锦盒上，眼底闪过一丝了然，却故作疑惑，“顾爱卿今日前来，可是有要事禀报？”

顾昀之起身，将锦盒呈上，语气沉稳：“回太后、陛下，臣今日前来，是为柳如月意图谋害苏晚一事，呈上证物与人证口供，恳请陛下与太后依法处置。”

内侍将锦盒递到太后面前，太后打开锦盒，逐一查看里面的证据——带毒的胭脂、春桃的供词、太医的鉴定文书，还有那枚装毒药的空锦盒。她的神色渐渐凝重，指尖轻轻敲击着桌案，沉默片刻，才缓缓开口：“柳如月身为侯府小姐，竟敢私□□药、谋害朝廷命妇，实在胆大妄为！”

站在一旁的柳氏族人代表、礼部侍郎柳承业心中一慌，立刻出列躬身道：“太后息怒！如月年幼无知，一时被猪油蒙了心，才犯下大错，并非有意为之。还请太后念在柳氏世代忠良，对如月从轻发落，柳氏定当严加管教，绝不让她再犯！”

顾昀之目光扫过柳承业，语气冷冽：“柳大人此言差矣！柳如月并非年幼无知，而是蓄意谋害。从围猎时雇佣刺客刺杀苏晚，到如今买通丫鬟下慢性毒药，桩桩件件，皆是恶行。春桃已亲口承认，是柳如月托人寻来‘牵机引’，许以重金让她下毒，意图让苏晚悄无声息死去，其心可诛！”

他顿了顿，继续道：“臣已让人核实，‘牵机引’是剧毒之物，服下后日渐衰弱，最终形如枯槁而亡，极难查出痕迹。柳如月心思歹毒，若不加以严惩，日后必成大患。更何况，柳氏多年依附七王爷，暗中勾结逆党，如今七王爷失势，柳如月仍不知悔改，妄图加害苏晚，分明是贼心不死！”

柳承业脸色惨白，连忙辩解：“顾大人冤枉！柳氏绝非与七王爷勾结，如月的所作所为，皆是她个人行为，与柳氏无关！还请太后明察！”

太后看着手中的证据，心中早已权衡清楚。七王爷已被贬为庶人，身陷天牢，柳氏失去了最大的靠山，对她而言，早已没有利用价值。如今顾昀之权势滔天，又手握铁证，若执意偏袒柳氏，不仅会得罪顾昀之，还可能被牵连上“偏袒逆党余孽”的罪名，得不偿失。更何况，柳如月屡次闯祸，留着她，只会给柳氏、给她自己惹来更多麻烦。

沉吟片刻后，太后缓缓开口，语气带着不容置疑的威严：“柳承业，你不必多言。柳如月作恶多端，证据确凿，绝非‘年幼无知’可以搪塞。顾爱卿所言极是，若不严惩，难正朝纲。”

柳承业心中一沉，知晓太后已决意放弃柳如月，却仍不死心，跪地叩首：“太后！求太后开恩！”

太后无视他的哀求，对着内侍吩咐道：“传哀家旨意，柳如月意图谋害朝廷命妇，罪证确凿，免去其侯府小姐身份，禁足柳府老宅，终身不得出府；柳氏家族因管教不严，削减三年俸禄，降一等爵位，收回先帝赏赐的良田百亩、珍宝若干；从犯春桃，参与下毒，罪加一等，打入天牢，杖责三十，判流放三千里。”

这道旨意看似严厉，实则留了余地——没有处死柳如月，也没有彻底扳倒柳氏，既给了顾昀之交代，又保全了柳氏的根基，更撇清了自己与柳氏的关系，完美体现了太后权衡自保的心思。顾昀之心中了然，知道这已是太后能做出的最大让步，便躬身道：“臣，遵旨。”

柳承业瘫倒在地，面如死灰，却不敢再反驳，只能叩首谢恩：“臣，遵旨。”

顾昀之再次躬身：“陛下、太后，臣还有一事禀报。江南传来消息，影子卫头目秦玄藏在湖州，勾结水匪，囤积兵器，意图反扑。臣恳请陛下准臣，待大婚结束后，亲自前往江南清剿秦玄与水匪，肃清逆党余孽。”

太后眼中闪过一丝算计，随即点头应允：“准奏。顾爱卿办事，哀家与陛下放心。江南局势安危，便托付给你了。”她巴不得顾昀之离开京城，这样既能削弱他在京中的势力，又能借江南乱局牵制他，若是顾昀之能与秦玄两败俱伤，那就再好不过了。

“臣定不辱使命。”顾昀之躬身应道，随后告退离去。

顾昀之离开后，柳承业再次跪地，苦苦哀求：“太后，求您再给如月一次机会，求您恢复柳氏的爵位与赏赐，柳氏感激不尽！”

太后语气冷淡，带着一丝不耐：“柳承业，哀家的旨意已下，岂有更改之理？柳如月自作自受，柳氏能保全根基，已是哀家开恩。你若再纠缠，休怪哀家无情，连这残存的爵位也一并收回！”

柳承业心中一寒，知道再求无用，只能绝望地叩首：“臣，不敢再求。”说罢，狼狈地起身离去。

待柳承业走后，太后看向幼帝，语气沉冷：“柳氏已是扶不起的阿斗，留着他们，不过是给顾昀之留个牵制。你记住，朝堂之上，没有永远的盟友，只有永远的利益。顾昀之权势日盛，绝非好事，江南的乱局，便是制衡他的最好机会。”

萧承祐似懂非懂地点点头：“孙儿记住了，全凭皇祖母做主。”

太后眼中闪过一丝深沉的算计，轻声道：“传我旨意，让江南的暗线加快动作，暗中协助秦玄，务必让顾昀之在江南多耗些时日，最好能让他们两败俱伤。另外，留意天牢中七王爷的动静，还有柳氏族人的反应，若有异常，即刻禀报。”

“老奴遵旨。”内侍躬身应道，悄悄退了出去。

顾昀之回到顾府，立刻前往苏晚的院落。苏晚正坐在廊下调配胭脂，见他回来，立刻起身迎了上去，眼中带着几分关切：“顾大哥，入宫还顺利吗？太后如何处置柳如月？”

顾昀之握住她的手，语气温柔：“一切顺利。太后下旨，将柳如月禁足柳府老宅，终身不得出府；柳氏削减三年俸禄，降一等爵位，收回部分赏赐；春桃被打入天牢，判流放三千里。”

苏晚眼中闪过一丝了然，轻声道：“果然如我所料，太后还是留了余地，没有彻底扳倒柳氏。”

“嗯。”顾昀之颔首，“太后素来以自保为先，七王爷失势后，柳氏对她已无大用，她既不想得罪我，又不想彻底铲除柳氏，便只能这般处置。不过这样也好，削弱柳氏势力的目的已经达到，也给了柳氏族人一个警告。”他顿了顿，补充道，“我已向陛下请旨，大婚结束后，便带你前往江南，清剿秦玄与水匪。”

苏晚点点头，眼中满是坚定：“好。我已经让人整理好了江南商线的资料，也传信给父亲，让他提前部署，等我们到了江南，便可立刻行动。”

两人正说着，秦风匆匆赶来禀报：“大人，王妃，柳府派人前来，说是柳承业想求见大人与王妃，为柳如月求情，希望能从轻发落。另外，京中柳氏族人惶恐不安，不少人都在四处活动，似乎想联络旧部，寻求庇护。”

顾昀之眼底闪过一丝冷意：“不见。柳承业若识相，便该安分守己，若是再敢纠缠，休怪我对柳氏赶尽杀绝。另外，让人密切监视柳氏族人的动向，若他们敢勾结七王爷余党，即刻抓捕，格杀勿论。”

“属下遵命。”秦风躬身应道，转身离去。

苏晚轻轻叹了口气：“柳氏族人也是愚昧，如今七王爷失势，太后又已放弃他们，还想着联络旧部，不过是自寻死路。”

“他们只是不甘心失去现有的权势罢了。”顾昀之语气温柔，抬手拂去她发间的碎发，“不必理会他们，有我在，不会让他们再伤害你。我们安心筹备大婚，其余的事，交给我来处理。”

“好。”苏晚点点头，靠在他的肩头，心中满是暖意。

柳府内，柳承业得知顾昀之拒绝相见，又听闻太后态度坚决，彻底绝望了。他坐在厅堂中，看着满座惶恐不安的柳氏族人，语气沉重：“太后已决意放弃我们，顾昀之又步步紧逼，柳氏这次，是真的栽了。”

柳氏旁支族长柳承福咬牙道：“大哥，我们不能就这么认了！顾昀之欺人太甚，太后也薄情寡义！我们柳氏世代忠良，岂能任由他们拿捏？不如我们联络七王爷的余党，一起对抗顾昀之，说不定还有一线生机！”

“不可！”柳承业立刻反驳，“七王爷已是阶下囚，他的余党自身难保，我们若是与他们勾结，一旦被顾昀之发现，柳氏便会彻底覆灭！”

“那我们就眼睁睁看着柳氏衰落吗？”柳承福眼中满是不甘，“如月被禁足终身，家族俸禄削减，爵位被降，再这样下去，柳氏用不了多久，就会从京中望族沦为普通人家！”

满座族人皆是沉默，眼中满是惶恐与不甘。他们依附七王爷多年，早已习惯了权势与富贵，如今失去靠山，又被朝廷打压，一时之间，竟不知该如何是好。

就在此时，一名家丁匆匆跑进来，神色慌张地说：“老爷，族长，天牢那边传来消息，七王爷的贴身谋士秦玄派人送来密信，说他在江南囤积了兵力，只要我们柳氏能在京中牵制顾昀之，等他拿下江南，便会回师京城，扶持七王爷复位，到时候，便会恢复柳氏的爵位与权势。”

柳承业心中一动，伸手拿过密信，仔细看完，脸色变幻不定。他知道，与七王爷余党勾结，风险极大，可若是不这样做，柳氏便只能一步步走向衰落。权衡再三，他咬牙道：“此事事关重大，不可轻易决定。你们先回去，容我再想想。”

族人纷纷起身离去，柳承福临走前，忍不住叮嘱道：“大哥，机不可失，时不再来！我们不能错过这个机会！”

待族人走后，柳承业坐在厅堂中，心中反复挣扎。他既想借助秦玄的力量恢复柳氏的权势，又怕被牵连上谋逆的罪名，落得满门抄斩的下场。就在他犹豫不决之时，柳府老宅传来消息，柳如月得知自己被禁足终身，又听闻家族被打压，彻底疯魔了，在房中又哭又闹，还扬言要毁了苏晚的大婚。

柳承业心中一沉，知道柳如月已是扶不起的阿斗，若是再犹豫下去，柳氏只会落得更惨的下场。他猛地站起身，眼中闪过一丝决绝：“传我命令，联络七王爷的余党，答应秦玄的条件，在京中牵制顾昀之，务必帮他拿下江南！”