暮春的顾府庭院，海棠开得正盛，落英铺就满地绯红。苏晚坐在廊下的梨花木桌前，正专注地调配着新制的胭脂——这是为三个月后的大婚准备的，她特意加了忍冬花与白茉莉，既添清雅香气，又能安神养肤。云溪站在一旁，细细研磨着朱砂，目光时不时落在苏晚泛红的脸颊上，忍不住笑道：“王妃，您这胭脂调得这般好，大婚当日定然艳压群芳。”

苏晚指尖一顿，拿起银簪挑起一点胭脂膏，在指尖轻轻晕开，眼底漾着浅淡笑意：“不过是图个心意罢了。顾大哥近日忙着整顿朝堂，又要兼顾江南的消息，我帮不上太多，只能把这些琐事打理好。”话音刚落，门外传来小丫鬟春桃的声音：“王妃，云溪姐姐，厨房炖了银耳羹，奴婢给您端来了。”

春桃是三日前刚被调到苏晚院落的小丫鬟，原是柳府旧人，柳家失势后被没入奴籍，辗转送入顾府。苏晚念她身世可怜，又瞧她手脚麻利，便留她在院里做些杂活。此刻春桃端着食盒进来，眼神却有些闪烁，放下食盒时，目光不自觉扫过桌上的胭脂罐，又飞快地移开，躬身道：“奴婢先退下了，王妃若有吩咐，随时传唤。”

待春桃走后，云溪皱了皱眉，低声道：“王妃，这春桃今日有些古怪。方才您调配胭脂时，她在廊下徘徊了三次，眼神总往胭脂罐上瞟，不似往日那般安分。”苏晚闻言，指尖摩挲着胭脂膏的纹路，淡淡道：“许是刚到府中，还不太自在。柳家倒了，她一个孤女，难免心神不宁，多留意些便是，不必苛责。”她虽嘴上温和，心中却悄悄记下了这笔，柳府旧人这个身份，本就值得警惕。

此时的天牢女监，柳如月正蜷缩在冰冷的草堆上，昔日娇贵的侯府小姐，如今头发散乱、衣衫破旧，唯有眼底的怨毒与疯狂，未曾消减半分。自从被打入天牢，柳家因依附萧景渊失势，父兄被革职流放，府中家产被查抄，她从云端跌入泥沼，日日承受着狱卒的冷遇与其他女犯的欺凌。“苏晚……顾昀之……”她咬着牙，指甲深深嵌进掌心，渗出血丝，“若不是你们，我怎会落得这般下场！我柳如月就算化作厉鬼，也绝不会放过你们！”

几日来，柳如月一直在暗中谋划。她借着一次放风的机会，买通了一名贪财的狱卒，传信给柳家仅存的旧部，让他们不惜一切代价，在苏晚大婚之前毁掉她——要么让她身败名裂，要么让她悄无声息地死去。而春桃，便是柳家旧部找到的突破口，特意安排进顾府，等待下手的时机。

当晚子时，顾府一片寂静，唯有巡夜的暗卫提着灯笼，在府中廊道上无声巡逻。春桃借着起夜的名义，悄悄溜到苏晚的妆台前，从怀中摸出一个极小的锦盒，打开后，里面是淡灰色的粉末，散发着若有似无的苦气。这是柳如月托人寻来的慢性毒药“牵机引”，无色无味（需融入脂粉香料中才会掩盖气味），服下后不会立刻毙命，只会慢慢侵蚀气血，让人日渐衰弱，最后形如枯槁而亡，极难查出痕迹。

春桃的手不住发抖，她虽恨苏家覆灭柳家，却也惧怕顾昀之的威势。可一想到柳如月承诺的“事成之后放你离开京城，给你百两白银”，又想到自己无依无靠的处境，终究咬了咬牙，拿起苏晚白日调配好的胭脂罐，小心翼翼地将粉末倒了进去，又用银簪搅拌均匀，将锦盒藏回怀中，踮着脚悄悄退了出去。她自以为做得天衣无缝，却不知这一切，都被暗处埋伏的暗卫看在眼里——云溪因白日的疑虑，特意请秦风派了两名暗卫，暗中监视春桃的动向。

次日清晨，苏晚刚起身，云溪便端着洗漱用具进来，趁着伺候苏晚梳妆的间隙，低声道：“王妃，昨夜春桃果然不对劲，她潜入您的妆台，往那盒新调的胭脂里加了东西。暗卫看得清楚，是淡灰色粉末，属下已让人去查那粉末的来历了。”说着，她拿起那盒胭脂，凑近鼻尖轻嗅，眉头皱得更紧，“您看，这胭脂的气味虽还是清雅，却多了一丝极淡的苦气，不仔细闻根本察觉不到。”

苏晚接过胭脂罐，指尖挑出一点膏体，放在鼻尖细闻，又借着晨光仔细观察，发现膏体比昨日略显浑浊。她眼底闪过一丝寒芒，随即又恢复了平静，轻声道：“我知道了。此事切勿声张，也别惊动春桃，就当什么都没发生过。”

云溪一愣：“王妃？难道就这么放过她？这可是毒药啊！”

“放过她？”苏晚嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“柳如月既然敢动心思害我，自然要付出代价。春桃不过是个棋子，杀了她，反而打草惊蛇，找不到柳如月的罪证。不如顺水推舟，装作不知，引柳如月亲自入局，届时人证物证俱在，再彻底清算她的罪行。”她顿了顿，对云溪吩咐道：“你等会儿故意在春桃面前提起，说我今日要用这盒新胭脂，还要去前厅见顾大人。另外，让人故意泄露消息给天牢的那个贪财狱卒，就说‘胭脂已用，王妃今日气色略差’，引柳如月上钩。”

云溪眼中闪过亮光，立刻躬身应道：“属下明白！”

果然，当日午后，春桃在院中收拾杂物时，便听到云溪对另一名丫鬟说：“王妃今日用了新调的胭脂，顾大人还夸好看呢，就是不知怎的，王妃说有些头晕，许是近日筹备大婚太累了。”春桃心中一喜，趁人不注意，悄悄溜到府门附近，将消息传给了柳家旧部，柳家旧部又马不停蹄地将消息送进了天牢。

柳如月得知消息后，眼底迸发出疯狂的笑意。她知道“牵机引”起效缓慢，第一日只会让人头晕乏力，后续才会日渐衰弱。她急于确认药效，更想亲眼看看苏晚痛苦的模样，便逼着那名贪财狱卒，想办法带她出天牢半日。“你若敢不答应，我便将你收受贿赂、传递消息的事捅出去，咱们同归于尽！”柳如月死死攥着狱卒的衣领，眼神狰狞。

狱卒吓得魂飞魄散，他深知柳如月已是疯魔之人，若真被她揭发，自己必死无疑。权衡之下，狱卒只能点头答应，趁着傍晚换班的混乱，给柳如月换上粗布衣裳，扮成自己的远房亲戚，混出了天牢，直奔顾府而来。柳如月早已想好说辞，她打算装作“悔悟求饶”，混入苏晚的院落，亲眼确认苏晚的状况，若有机会，便再补一刀，让苏晚彻底活不成。

傍晚时分，顾府门房来报：“王妃，天牢的柳小姐求见，说有要事想向您赔罪。”苏晚正坐在廊下看书，闻言抬眸，对云溪道：“来了。让她进来，就在这庭院里见。”同时，她对藏在暗处的暗卫使了个眼色，暗卫立刻会意，悄然散开，将庭院团团围住。

柳如月走进庭院，看到苏晚坐在廊下，面色看似有些苍白，正抬手轻轻按着额头，眼底立刻闪过一丝得意。她故作狼狈地跪地，泪水直流：“苏王妃，民女知道错了！之前是民女鬼迷心窍，受了七王爷的蛊惑，才会处处与您作对，甚至参与刺杀您的阴谋。民女在天牢里日日忏悔，今日特来向您赔罪，求您大人有大量，饶过民女这一次吧！”

苏晚放下书卷，语气平淡：“柳小姐既已知错，便该在天牢里好好反省，为何要私自逃出天牢，来我顾府？”

柳如月心中一慌，随即又稳住心神，哽咽道：“民女实在放心不下，听闻您近日身体不适，心中愧疚难安，只想亲自向您赔罪，再为您求一支安神香，略尽绵薄之力。”她说着，缓缓起身，目光不自觉扫过桌上的胭脂罐，又落在苏晚的脸颊上，假意关切道：“王妃，您的脸色怎么这么差？是不是身子不舒服？”

“许是近日操劳过度，有些头晕罢了。”苏晚故意抬手，轻轻抚摸着脸颊，语气带着几分慵懒，“多亏了这盒新调的胭脂，衬得气色稍好一些，不然今日都没法见人了。”说着，她拿起胭脂罐，递到云溪面前，“你看，这胭脂虽好，就是不知为何，今日闻着总觉得有些怪味。”

柳如月心中一紧，强装镇定道：“是吗？民女略通些脂粉之道，不如让民女看看？”她迫不及待地伸手，想触碰那盒胭脂，确认毒药是否真的融入其中。可就在她的手快要碰到胭脂罐时，苏晚忽然抬手，将胭脂罐收了回去，眼底的平淡瞬间褪去，取而代之的是冰冷的寒意：“柳小姐，你这么关心这盒胭脂，莫非……这胭脂里的东西，是你放的？”

柳如月脸色骤变，猛地后退一步，眼神慌乱：“你……你胡说什么！我怎么会动你的胭脂！”

“我胡说？”苏晚冷笑一声，对着暗处喊道：“带上来！”话音刚落，两名暗卫押着春桃走了进来，春桃一看到柳如月，立刻双腿一软，跪倒在地，哭着道：“王妃饶命！是柳小姐逼我的！是她让我往您的胭脂里下毒，还说事成之后给我白银百两，放我离开京城！那毒药是‘牵机引’，是柳小姐托人寻来的！”

“你闭嘴！”柳如月厉声呵斥，眼中满是疯狂，“你这贱婢，竟敢污蔑我！我根本不认识你！”

“柳小姐，事到如今，你还想狡辩吗？”苏晚抬手，云溪立刻递上一个锦盒，里面正是春桃藏起来的、装毒药的空盒，“这是春桃藏起来的锦盒，上面还有你的指纹。另外，你买通狱卒逃出天牢，又让柳家旧部传递消息，这些事，我的暗卫都查得一清二楚，那名狱卒也已经被拿下，此刻正在前厅等着顾大人审讯。”

说着，苏晚站起身，缓缓走到柳如月面前，语气冰冷：“你因嫉妒我，依附七王爷，屡次设计陷害我，从围猎刺杀到今日下毒，桩桩件件，都足以让你凌迟处死。柳家失势，并非我与顾大哥所致，而是你与七王爷作恶多端，咎由自取。你不仅不知悔改，反而变本加厉，妄图用这种下三滥的手段害我，真是可笑又可悲。”

柳如月看着苏晚冰冷的眼神，又看着跪在地上的春桃，知道自己今日已是插翅难飞。她忽然疯狂地大笑起来，眼神狰狞：“苏晚，我就是恨你！凭什么你生来就锦衣玉食，凭什么顾昀之眼里只有你，凭什么你能拥有一切，而我却要落得这般下场！我得不到的，你也别想得到！就算我死，也要拉着你一起垫背！”