晨雾未散，顾府前厅已迎来宫中传旨太监。明黄色的圣旨展开，太监尖细的嗓音穿透庭院的静谧：“奉天承运，皇帝诏曰：今值秋高马肥，为缓和朝堂气象，慰劳群臣戍守之功，特于三日后在京郊围场举办皇家围猎，令文武百官携家眷赴宴，宗室亲王亦需列席。望众臣尽兴而归，共叙君臣和睦之情。钦此。”

顾昀之携苏晚跪地接旨，指尖触到圣旨冰凉的锦缎，心中已洞悉太后此举的深意。昨日朝堂之上，宗室亲王与清流官员为萧景渊的处置争执不下，僵局难破。太后此时举办围猎，表面是慰劳群臣、彰显和睦，实则是想借皇家宴会的场合，敲打宗室、安抚清流，同时观察各方势力动向，继续维持朝堂制衡的局面。

“有劳公公亲自跑一趟。”顾昀之起身，示意秦风奉上赏银，语气平和却带着疏离，“臣定遵旨赴宴，准时率家眷前往围场。”

传旨太监笑着谢过赏银，又客套了几句，目光在苏晚身上稍作停留，便带着小太监离去。待太监走远，苏晚才轻声开口：“太后这是想借围猎化解朝堂矛盾，可宗室亲王对萧景渊的处置仍有不满，柳家又与七王爷牵扯甚深，此次围猎，恐怕不会太平。”

顾昀之点头，伸手揽住她的肩，语气凝重：“你说得对。太后的心思向来难测，既想稳住宗室，又不愿得罪我们与清流。而柳如月不甘之前的失败，萧景渊的残余势力也在暗中蛰伏，围猎场地开阔、人员复杂，恰好是他们动手的绝佳时机。”他低头看向苏晚，眼底满是坚定，“三日后我会寸步不离地守着你，绝不让任何人伤你分毫。”

苏晚心中一暖，反手握住他的手：“我也会多加小心，不会给你添乱。另外，我让苏伯再盯紧些柳府的动向，柳如月若真有图谋，必定会露出马脚。”

两人正商议着，侍女云溪端着茶水走进前厅，神色略显慌张，放下茶盏时，指尖竟微微颤抖。云溪是苏晚从江南带来的贴身侍女，性子沉稳机敏，极少如此失态。苏晚心中一动，屏退左右，轻声问道：“云溪，怎么了？是不是发现了什么异常？”

云溪躬身压低声音，语气急促：“王妃，顾大人，属下昨日奉您之命去城西胭脂铺对账，路过柳府后门时，偶然看到柳小姐与一个陌生男子私下见面。那男子穿着囚服样式的粗布衣裳，手腕上有铁链留下的红痕，看着像是从大牢里出来的人。两人交谈时神色隐秘，柳小姐还塞给那男子一个锦袋，属下不敢靠近，只隐约听到‘围猎’‘山贼’‘苏王妃’几个字。”

顾昀之的脸色瞬间沉了下来，眼中闪过一丝凌厉：“囚服、铁链痕……莫非是赵校尉？”赵校尉作为萧景渊的核心党羽，被关押在按察使司大牢，虽有重兵看管，但柳家在朝中有些势力，未必不能买通狱卒，让他暂时脱身与柳如月密谋。

“属下还查到，柳府近几日暗中采购了大量利刃与迷药，分批藏在了府中后院的柴房里，对外只说是采购了些农具。”云溪继续说道，“属下担心柳小姐心怀不轨，特意连夜去核实，确认消息属实后，便立刻来告知您二位。”

苏晚的眉头紧紧蹙起，心中已有了定论：“柳如月定是不甘之前在顾府碰壁，又想借着围猎的机会对我下手。她勾结赵校尉，恐怕是想让赵校尉召集萧景渊的残余势力，伪装成山贼刺杀我，再嫁祸给山贼，既除掉我这个情敌，又能打乱你的阵脚，为营救萧景渊创造机会。”

“好一个毒计。”顾昀之的声音冰冷刺骨，“她倒会选时机，围猎时人员混杂、场地空旷，一旦发生刺杀，很容易混乱收场，他们便能趁机脱身。若你真有不测，我必然心神大乱，宗室与萧景渊的残余势力再趁机发难，朝堂局势便会彻底失控。”

“那我们现在该怎么办？要不要立刻将此事告知太后，取消围猎？”苏晚问道。她虽不惧柳如月的算计，但也不愿让围猎变成一场惊魂之局。

顾昀之摇了摇头，语气坚定：“不可。太后下旨举办围猎，意在缓和朝堂矛盾，此时告知她此事，只会让她更加忌惮我们与柳家的冲突，反而可能偏向柳家，以‘证据不足’为由和稀泥。更何况，我们正好可以将计就计，在围猎场上当场揭穿柳如月与赵校尉的阴谋，一举肃清萧景渊的残余势力，也彻底断了宗室求情的念想。”

他转头对秦风道：“秦风，你立刻调派二十名精锐暗卫，乔装成侍卫、猎户，提前潜入京郊围场，排查所有隐秘角落，尤其是山林深处与必经之路，务必找出他们可能潜伏的地点。另外，安排五名暗卫伪装成柳府的下人，密切监视柳府动向，记录他们与外界联络的人员、传递的消息，务必拿到柳如月勾结赵校尉的实证。”

“属下遵命！”秦风躬身应道，立刻转身离去部署。

苏晚看着顾昀之有条不紊地安排，心中的慌乱渐渐消散，只剩下踏实。她伸手握住他的手，轻声道：“柳如月有赵校尉帮忙，萧景渊的残余势力也不容小觑，你一定要多加小心，不可轻敌。”

顾昀之反手握住她的手，语气温柔却带着不容置疑的占有欲：“放心，我不会让他们有任何可乘之机。三日后围猎，我会全程将你护在身边，绝不会让你离开我的视线半步。柳如月若敢动歪心思，我便让她付出应有的代价。”

与此同时，柳府后院的隐蔽厢房内，柳如月正对着赵校尉大发雷霆：“你到底能不能办好此事？围猎之日人多眼杂，还有顾昀之的暗卫护着苏晚，若是失败了，我们两人都将死无葬身之地！”

赵校尉坐在桌前，左臂还缠着绷带——那是他被抓捕时与暗卫交手留下的伤口，此刻脸色阴沉，语气不耐烦：“柳小姐放心，我已联络上萧王爷的残余势力，约好了围猎当日在围场西侧的黑松林埋伏。那些人都是久经沙场的死士，只要苏晚踏入黑松林，我们便能一举得手，再伪装成山贼劫掠的现场，谁也不会怀疑到我们头上。”

“可顾昀之素来谨慎，定会全程护着苏晚，苏晚未必会单独踏入黑松林。”柳如月眉头紧锁，心中仍有顾虑。她恨苏晚夺走了顾昀之的关注，更恨苏晚屡次坏她的好事，此次定要除掉苏晚，才能安心。

“柳小姐只需想办法将苏晚引到黑松林即可。”赵校尉端起桌上的酒盏一饮而尽，眼中闪过一丝狠厉，“比如故意掉落苏家的信物，或是散播苏晚感兴趣的胭脂香料的消息，引她独自前往。只要她离开了顾昀之的保护范围，我们便能动手。事成之后，我会带着手下撤离，柳小姐只需装作受惊的样子，便可置身事外。”

柳如月眼中闪过一丝算计，缓缓点头：“好，引苏晚去黑松林的事交给我。但你必须保证，一定要除掉她，而且不能留下任何痕迹。若是此事败露，我柳家绝不会认你这个盟友，你就等着被顾昀之凌迟处死吧！”

“柳小姐放心，我与顾昀之、苏晚仇深似海，萧王爷被打入天牢，我也难逃一死，此次定然全力以赴。”赵校尉冷笑一声，“只要苏晚一死，顾昀之心神大乱，我们便能趁机营救萧王爷，到时候萧王爷重掌大权，柳小姐便是功臣，顾昀之自然也会是你的囊中之物。”

两人又密谋了许久，敲定了具体的行动细节，赵校尉才趁着夜色，在柳家仆人的掩护下，悄悄离开了柳府，返回按察使司大牢——他需暂时回到牢中掩人耳目，待围猎当日再趁机脱身，与手下汇合。

而这一切，都被顾昀之派去的暗卫看在眼里，一一记录下来，连夜禀报给了顾昀之。顾昀之看着暗卫送来的密报，眼中凌厉的光芒更甚：“柳如月、赵校尉，你们的死期到了。”

苏晚站在一旁，看完密报后，语气平静地说道：“柳如月想引我去黑松林，我便顺水推舟，假装上当。到时候我们提前在黑松林布下埋伏，不仅能抓获赵校尉与萧景渊的残余势力，还能当场揭穿柳如月的阴谋，让她无从抵赖。”

顾昀之点头，伸手将她拥入怀中：“委屈你了，要冒这样的险。我会安排暗卫在黑松林四周埋伏，只要你踏入范围，暗卫便会立刻跟上，绝不会让你真的陷入危险。”

“我不怕。”苏晚靠在他的肩头，语气坚定，“能彻底除掉柳如月这个隐患，粉碎他们的阴谋，这点险值得冒。更何况，我知道你会一直在我身边保护我。”

三日后清晨，京郊围场已是人声鼎沸。皇家仪仗分列两侧，幼帝萧承祐坐在太后身旁的观景台上，神色兴奋；宗室亲王与文武百官携家眷分列站立，衣袂翻飞，一派热闹景象。柳如月身着一袭骑射装，妆容精致，目光频频扫向顾昀之与苏晚，眼中藏着不易察觉的阴狠。

苏晚今日也穿了一身轻便的骑射装，月白色的衣料衬得她身姿纤细却挺拔，腰间系着顾昀之特意为她准备的玉佩，既是装饰，也是防身的信物——玉佩内藏着微型银针，危急时刻可用来自保。顾昀之站在她身边，左臂虽仍有旧伤，却依旧身姿挺拔，目光警惕地扫视着四周，将苏晚护在自己的势力范围之内。

“顾大人，苏王妃，好兴致啊。”柳如月主动走上前来，脸上带着虚伪的笑容，目光落在苏晚身上，语气带着几分挑衅，“苏王妃看着柔弱，不知是否会骑射？今日围猎，不如我们比一比，看看谁猎到的猎物更多？”

苏晚淡淡一笑，语气平静：“柳小姐说笑了，我对骑射不甚精通，今日只是陪顾大人前来，凑个热闹罢了。倒是柳小姐，英姿飒爽，想来定是骑射高手。”她故意示弱，降低柳如月的戒心，好让对方放心实施引她去黑松林的计划。

顾昀之冷冷地扫了柳如月一眼，语气带着不容置疑的警告：“柳小姐，今日是皇家围猎，意在和睦，不必勉强他人。另外，围场山林茂密，危机四伏，还请柳小姐安分守己，待在规定区域内活动，莫要四处乱逛，免得发生意外。”

柳如月心中一慌，被顾昀之凌厉的目光看得有些不自在，却仍强作镇定：“顾大人言重了，我只是想与苏王妃切磋一番，并无他意。既然苏王妃不愿，那我便不勉强了。”说罢，她又假意寒暄了几句，便匆匆离去，心中暗忖：顾昀之似乎格外警惕，看来今日行事需更加谨慎。

待柳如月走后，苏晚轻声对顾昀之道：“她定是去安排了，我们做好准备。”

顾昀之点头，对身旁的暗卫使了个眼色，暗卫立刻会意，悄然退下，前往黑松林部署。随后，顾昀之牵过苏晚的手，走向猎马区：“我们先去选一匹马，待会儿我带你在围场外围逛逛，引柳如月动手。”

两人选了两匹温顺的猎马，缓缓骑行在围场外围。顾昀之始终与苏晚并驾齐驱，左手紧紧牵着她的马缰，生怕她有任何闪失。沿途不时有官员上前寒暄，顾昀之都一一应酬，目光却从未离开过苏晚，那份直白的占有欲，让在场的人都看在眼里，纷纷暗自揣测两人的关系。

观景台上，太后将这一切尽收眼底，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。她身边的贴身嬷嬷轻声道：“太后，顾大人对苏王妃倒是护得紧，这般模样，倒像是真的夫妻。”

太后淡淡开口：“顾昀之素来沉稳内敛，如今却对苏晚这般上心，倒是有趣。苏家胭脂商线势力庞大，苏晚又聪慧有谋略，顾昀之与她联手，势力愈发稳固。柳如月不自量力，想与苏晚争，终究是徒劳。”她顿了顿，补充道，“不过，让她们斗一斗也好，既能削弱柳家势力，又能牵制顾昀之，对我们而言，未必不是好事。”

嬷嬷心中了然，不再多言。太后看似在观赏围猎，实则在暗中观察各方势力的动向，无论柳如月与苏晚谁胜谁负，最终受益的，都只会是她与幼帝。

另一边，柳如月看着顾昀之与苏晚并肩骑行的身影，心中的嫉妒与恨意愈发浓烈。她按照与赵校尉约定的计划，悄悄将一枚苏家旧年的胭脂玉佩掉落在前往黑松林的必经之路旁，又安排了一个心腹侍女，假装无意间在苏晚面前提起：“王妃，奴婢方才好像看到一枚与您腰间相似的玉佩，掉在了西边的树林旁，说不定是您方才骑行时不小心掉落的。”