京城的暮色比苏州港沉得更早，顾昀之的书房烛火通明，映着案上堆积如山的卷宗，空气里弥漫着墨香与几分沉郁。林舟躬身立在一旁，神色凝重地递上一份供词：“主子，七王爷的贴身小厮招了，三年前西北军饷贪墨案，确实有一本核心账本，记录着款项流转、分赃人员及江南窝点，只是账本并未藏在京城，而是交由七王爷在江南的亲信，暂存于苏氏商栈江南分号的隐秘库房。”

顾昀之捏着供词的手指微微用力，骨节泛白。他追查这桩贪墨案已有半月，太傅倒台后虽牵扯出部分七王爷的党羽，却始终缺一份能定死罪名的铁证，这本账本无疑是关键。可他指尖摩挲着卷宗上“苏氏商栈”四字，眉头拧成了疙瘩：“苏氏江南分号？七王爷倒是会选地方，借苏家商线作掩护，既隐蔽又能借苏氏的名声避人耳目。”

“正是。”林舟点头，语气添了几分顾虑，“七王爷在江南经营多年，水师中有他的旧部，地方官员也多有依附，更别提遍布各州府的暗线。若是咱们直接派暗卫去查，一旦打草惊蛇，不仅账本可能被销毁，还会惊动他在江南的势力，恐生变数。而且苏氏商栈是苏家根基，贸然介入，反倒容易坐实旁人对苏家‘勾结逆党’的揣测，不利于苏大人的重审。”

顾昀之沉默不语，起身走到窗边，望着院外沉沉夜色。晚风卷着寒意吹入，烛火摇曳间，他脑海里不由自主地浮现出苏晚在船头坚定的模样。如今苏晚已抵达苏州港，正着手整顿江南商线，既是苏氏主母，又有合理的身份接触分号账目，由她出面查探，无疑是最优解。可他心中又掠过一丝担忧——江南凶险，七王爷的人绝不会坐视账本被查，苏晚此去，怕是危机四伏。

“主子，属下倒有一计。”林舟见他神色变幻，低声提议，“可请苏王妃以‘整顿江南商线、核查分号账目’为名，亲自前往藏有账本的湖州分号。王妃身份名正言顺，核查自家商栈账目合情合理，不易引人怀疑。咱们暗中派精锐暗卫随行，既能协助王妃寻账，又能护她周全。”

顾昀之眸色微动，林舟的提议正合他意，只是让苏晚卷入这桩凶险的贪墨案，他心中竟有几分迟疑。从前不过是契约盟友，他尚且能冷静权衡利弊，可如今心意渐明，那份纯粹的算计里，终究多了几分牵挂。“此事需先与苏晚商议。”他缓缓开口，语气郑重，“她有权拒绝，不必因苏家与本相的关系勉强。另外，暗卫需选最顶尖的，务必隐秘行事，若遇危险，以王妃安全为首要，账本次之。”

林舟心中了然，躬身应道：“属下明白。属下这就整理七王爷在江南的党羽线索，尤其是湖州一带的暗线分布、水师旧部名单，一并送予王妃参考。另外，要不要派人与云溪对接，提前告知暗卫的部署？”

“嗯。”顾昀之点头，提笔研磨，“你亲自拟信，将账本的事说清楚，不必隐瞒风险。再叮嘱云溪，务必守在王妃身边，凡事多劝着点，切勿让她冲动行事。”他落笔时，字迹比往日沉了几分，信里不仅要说明任务，还要细细交代江南的凶险，甚至特意提及让苏晚多带些人手，字里行间藏着不愿明说的牵挂。

三日后，苏州港苏氏商栈总号内，苏晚正对着江南商线分布图，与陈账房商议调整海路运输的事宜。陈账房是苏家的老心腹，鬓发微白，做事沉稳干练，指着地图上的湖州方位道：“王妃，湖州分号是咱们江南商线的枢纽，往来货物最多，账目也最繁杂。前几日属下已让人提前对接分号掌柜，备好近五年的账目，只等您过去核查。只是……”他话锋一转，语气添了几分疑虑，“近半年来，湖州分号常有不明身份的人往来打探，掌柜的察觉不对劲，却又查不出对方底细，只觉得那些人的行事风格，不似寻常商道对手。”

苏晚指尖顿在湖州的位置，心中泛起一丝警觉。她刚到苏州港不久，便察觉江南一带暗流涌动，柳氏与七王爷的残余势力虽未明目张胆地作乱，却总在暗处试探。“那些人可有具体特征？”她沉声问道，“是针对商栈的货物，还是账目？”

“说不准。”陈账房摇头，“有时会假装成客商打听货物价格，有时又会在商栈附近徘徊，盯着库房的方向。掌柜的怕出意外，已经加强了库房守卫，只是对方行事隐秘，始终抓不到把柄。属下怀疑，或许与七王爷的残余势力有关，毕竟湖州曾是七王爷的封地之一，他在那边根基不浅。”

苏晚正思忖间，云溪快步走进来，手中捧着一封封缄严密的信件：“小姐，京城来的信，是林侍卫派人送来的，说是顾相亲手吩咐的，务必当面交给您。”

苏晚心中一动，接过信件拆开。顾昀之的字迹刚劲有力，字里行间将贪墨军饷案的瓶颈、核心账本藏于湖州分号的事一一说明，也坦诚了忌惮七王爷江南势力、不便直接派人查探的顾虑，最后提及希望她以整顿商线为名前往湖州寻账，语气里竟带着几分少见的试探与托付。信的末尾，还特意添了一行小字：江南凶险，量力而行，不必勉强。

看完信件，苏晚指尖轻轻摩挲着信纸，心中泛起复杂的涟漪。顾昀之向来骄傲，若非真的陷入瓶颈，绝不会主动向她求助。从前皆是他默默为她出头、为苏家解围，如今他有难，她没有理由推辞。更何况，这本账本不仅是定七王爷罪的铁证，若能找到，也能彻底洗刷苏家被诬陷“勾结逆党”的嫌疑，让父亲的重审更顺利。

“小姐，顾相这是想让您去湖州查账？”云溪凑过来，见苏晚神色微动，连忙劝道，“可湖州凶险，七王爷的人肯定守着账本，您这一去，岂不是自投罗网？要不咱们回了顾相，让他另想办法？”

苏晚抬眸，眼中已没了迟疑，反而多了几分坚定：“不能回。顾昀之既向我开口，便是信我。而且这账本对苏家也至关重要，找到它，才能彻底证明苏家的清白。至于凶险，我既有整顿商线的名义，又有你和顾昀之派来的暗卫协助，未必不能一试。”

她看向陈账房，语气沉稳：“陈叔，湖州分号的事，你再让人对接一下，就说我明日启程前往湖州，重点核查近三年的往来账目，尤其是与西北、京城相关的款项流转。另外，让人暗中留意分号库房的隐秘角落，尤其是那些不常对外开放的隔间，或许藏着咱们要找的东西。”

陈账房心中一凛，虽不知具体要找什么，却也明白此事非同小可，躬身应道：“属下明白！属下这就派人快马加鞭去湖州分号叮嘱，让掌柜的暗中配合，同时加派人手巡查，谨防意外。”

待陈账房退下，云溪忍不住道：“小姐，您就这么答应了？顾相虽派了暗卫，可七王爷在江南的势力太大，咱们万一暴露了目的，后果不堪设想。”

苏晚拿起顾昀之送来的信件，目光落在那行小字上，嘴角勾起一抹淡笑：“顾昀之既然敢让我去，自然早有安排。他信我有能力周旋，我也不能让他失望。更何况，从前都是他护着我，如今我也想帮他一把。”她顿了顿，语气添了几分认真，“咱们与他，早已不是单纯的契约盟友，这场仗，咱们得一起打。”

正说着，林舟派来的暗卫统领悄然走进来，躬身行礼：“王妃娘娘，属下是林侍卫派来的暗卫统领秦风，带了十名精锐暗卫随行。林侍卫有令，此行全权听候王妃调遣，若遇危险，不惜一切代价护王妃周全，账本可弃，王妃安全不可弃。”

苏晚心中一暖，顾昀之的口是心非从未变过，信里说着“量力而行”，暗地里却早已做好了万全准备，将她的安全放在了第一位。“有劳秦统领。”她微微颔首，“明日启程前往湖州，你们不必随行在明处，暗中保护即可。另外，林侍卫送来的七王爷江南党羽线索，你再与我细说一遍，尤其是湖州一带的部署。”

秦风点头，从怀中取出一卷图纸，铺在桌上：“王妃请看，这是七王爷在江南的党羽分布图。湖州一带，他的心腹是水师副将周虎，掌管湖州水师，手下有五百私兵；还有地方豪强张怀安，垄断了湖州的药材生意，暗中为七王爷洗钱。湖州分号附近，大概率有张怀安的人暗中监视，咱们需格外小心。”

苏晚盯着图纸，神色凝重。七王爷在湖州的势力果然根深蒂固，水师、地方豪强相互勾结，想要在他们眼皮底下找到账本，绝非易事。“周虎与张怀安往来密切吗？”她问道，“分号掌柜有没有提过这两个人与商栈有往来？”

“据林侍卫查到的线索，张怀安曾多次以药材商的名义，与湖州分号有过款项往来，但账目上只记录了常规的药材交易，看不出异常。”秦风道，“属下怀疑，那些所谓的‘药材交易’，或许就是贪墨军饷的流转渠道，账本极有可能就藏在记录这些交易的隐秘账房里。”

苏晚心中了然，缓缓点头：“我知道了。明日启程后，你让人先去湖州探查，摸清张怀安与分号的往来规律，以及周虎水师的布防情况。咱们先按兵不动，以整顿商线为幌子，暗中排查，切勿打草惊蛇。”

当晚，苏晚提笔给顾昀之回信。信中她坦然答应前往湖州寻账，详细说明了自己的部署，同时也提及湖州分号附近的异常，猜测七王爷的人早已暗中监视。末尾，她写下：“顾昀之放心，我定会小心行事，既寻得账本，也会护好自己。你在京城亦需谨慎，太傅残余未清，切勿大意。晚儿。”

信差连夜赶往京城，而苏晚则忙着整理行囊，将顾昀之送的玄色玉佩贴身戴好，又让人备了些防身的短刃与伤药。她知道，此次湖州之行，既是一场寻证之旅，也是一场凶险的博弈，稍有不慎，便可能万劫不复。但她无所畏惧，因为她知道，顾昀之在京城为她撑腰，云溪与秦风的暗卫在身边协助，她并非孤军奋战。

次日清晨，苏州港码头阳光明媚，一艘乌篷船早已整装待发。陈账房、云溪随行，秦风带着暗卫则乔装成船夫、货夫，隐匿在船队之中。苏晚身着一袭月白色襦裙，外罩一件藏青色披风，神色从容地踏上船头。

“王妃，一切准备就绪，可以启程了。”陈账房躬身道，“湖州分号掌柜已在码头等候，属下也安排了人在沿途巡查，确保路途安全。”

苏晚点头，望着远方波光粼粼的江面，语气沉稳：“开船。”

乌篷船缓缓驶离苏州港，船头破开碧波，激起层层浪花。苏晚站在船头，迎着微凉的海风，心中思绪万千。她想起顾昀之在信中的托付，想起父亲还在天牢中等待清白，想起江南商线的安危，只觉得肩上的担子沉甸甸的。但她的眼神愈发坚定，无论前路有多少凶险，她都必须找到那本账本，为苏家洗冤，也助顾昀之一臂之力。

与此同时，京城顾昀之的书房内，他正拿着苏晚的回信，指尖反复摩挲着“晚儿”二字，眼中满是温柔。林舟站在一旁，躬身道：“主子，苏王妃已启程前往湖州，秦风那边会随时传信回来。另外，太傅的门生故吏已清剿完毕，苏大人的重审事宜也已安排妥当，三日后开庭。”

“嗯。”顾昀之点头，将回信小心翼翼地收好，“苏大人的重审，务必确保公正，不能让任何人再借机发难。另外，密切关注江南的动静，若秦风传来消息，立刻告知本相。还有，七王爷在京城的残余势力，再彻查一遍，防止他们暗中勾结江南的周虎，给苏晚添乱。”

“属下明白！”林舟躬身应道，“主子，您是不是很担心王妃？要不属下再派些暗卫去江南支援？”

顾昀之抬头，望着窗外的方向，语气平淡却带着不容置疑的坚定：“不必。苏晚有自己的考量，派太多人去反而容易暴露。秦风的十名暗卫已是精锐，足够应对寻常危险。更何况，我相信她的能力。”他嘴上说着相信，心中却早已牵挂不已，只盼着苏晚能平安归来，顺利找到账本。

三日后，苏晚的船队抵达湖州码头。湖州自古便是江南富庶之地，码头之上人声鼎沸，往来客商络绎不绝。湖州分号掌柜李山早已带着伙计等候在码头，见苏晚的船队驶来，连忙上前躬身行礼：“属下李山，恭迎王妃娘娘！”

苏晚走下船头，目光扫过李山，语气沉稳：“李掌柜不必多礼。分号的账目都备好了吗？这几日商栈的情况如何？”

“回王妃，账目都已备好，放在分号的账房内。”李山躬身道，“只是这几日，张怀安的人又来商栈打探过，还问起王妃是否会来湖州整顿商线。属下按陈账房的吩咐，假意应付，并未透露实情。另外，属下暗中查看了库房的隐秘隔间，并未发现异常，倒是账房后面的一个废弃阁楼，常年锁着，钥匙只有前任掌柜有，前任掌柜三年前病逝，钥匙也不知所踪。”

苏晚眼中闪过一丝警觉：“废弃阁楼？具体在什么位置？是什么时候修建的？”

“就在分号后院的角落，是十年前修建的，原本用作存放贵重账目，后来因为阁楼漏雨，便废弃了。”李山道，“前任掌柜病逝后，那阁楼就一直锁着，属下也没在意，直到陈账房传来消息，才觉得那阁楼或许有问题。”

“走，去看看。”苏晚语气沉了下来，心中隐隐觉得，那废弃阁楼或许就是藏账本的地方。

一行人前往苏氏商栈分号。分号位于湖州城中心，临着漕运码头，往来客商络绎不绝，挑夫、货郎穿梭其间，本就繁杂的人潮，恰好成了监视者最好的掩护。张怀安派来的人早已布下天罗地网，明暗交织地盯着分号的一举一动，手段隐秘得让寻常伙计难以察觉。街角的杂货铺里，一个穿粗布短打的汉子假装整理货箱，眼角余光却始终锁着分号大门，手指无意识地摩挲着腰间的暗号令牌，每有陌生面孔进出分号，他便会悄悄记下身形样貌，待无人注意时，将纸条塞给路过的卖花女——那卖花女提着的花篮里，除了时令鲜花，还藏着传递消息的油纸包。

分号斜对面的药摊前，坐诊的“郎中”实则是张怀安的亲信，他一边假意给路人搭脉，一边用折扇遮挡，观察着分号后院的角门。那角门正是通往废弃阁楼的唯一通道，平日里极少有人进出，一旦有动静，“郎中”便会轻叩桌面三下，通知埋伏在巷口的两个黑衣暗卫。更有甚者，几个乔装成搬运工的汉子混在往来货夫中，借着给分号送药材的由头，故意放慢脚步，目光快速扫过账房的窗户与库房的门锁，试图打探苏晚一行人是否在核查账目、搜寻隐秘之处。

李山走在最前面，对此早已习以为常，却还是压低声音对苏晚道：“王妃，您看街角杂货铺的那个汉子，还有斜对面的药郎，都是张怀安的人。属下试过派人去试探，他们要么装疯卖傻，要么干脆撤离，抓不到任何把柄。这些人分工明确，有盯门的、有盯后院的，还有专门传递消息的，咱们的一举一动，恐怕都传去张怀安府里了。”

苏晚不动声色地扫过那些监视者，指尖微沉，对秦风道：“看来他们盯得很紧，咱们一会儿去后院，动作要快。你让人悄悄绕去巷口，牵制住那两个暗卫，别让他们轻易传递消息。”秦风微微颔首，趁人潮涌动之际，悄然给身后的暗卫递了个眼色，那暗卫立刻混进人群，朝着巷口摸去。

分号后院果然有一座废弃阁楼，阁楼墙体斑驳，门窗破旧，上面落满了灰尘，看起来确实废弃了许久，与周围整洁的货仓、厢房格格不入，反倒成了监视者视线的盲区——他们只顾着盯着有人活动的区域，竟没把这破败阁楼放在心上。阁楼的门锁早已生锈，显然多年未曾打开过。

秦风上前，抽出腰间的短刃，几下便将门锁撬开。“王妃，小心里面有机关。”他低声提醒，率先走进阁楼，仔细探查了一番，确认没有机关后，才对苏晚点头：“王妃，里面安全。”

苏晚走进阁楼，里面弥漫着一股霉味与灰尘的味道。阁楼内空荡荡的，只有几个破旧的书架，上面散落着一些废弃的账本。她走到书架前，仔细翻看那些账本，都是多年前的旧账，并无异常。“李掌柜，前任掌柜病逝前，有没有什么异常举动？有没有提及过这个阁楼？”她问道。

李山仔细回想了片刻，道：“前任掌柜病逝前，曾单独找过属下，让属下好生看管分号，尤其是后院的阁楼，说里面藏着‘重要的东西’，千万不能让人乱动。只是属下当时以为他是病重胡言乱语，并未放在心上。后来他病逝，钥匙也不见了，属下就更没在意了。”

苏晚心中愈发确定，这阁楼里一定藏着秘密。她走到墙角，轻轻敲击着墙壁，忽然听到一处墙壁发出空洞的声响。“这里有问题。”她低声道，示意秦风过来查看。

秦风上前，仔细敲击墙壁，又用短刃刮开墙面的灰泥，露出一块松动的砖块。他小心翼翼地将砖块取下，里面果然有一个隐秘的暗格，暗格内放着一个黑色的木盒。

苏晚心中一喜，连忙接过木盒。木盒上着锁，上面刻着复杂的花纹，看起来十分精致。“这锁……”她仔细观察着锁芯，“是七王爷府中特制的锁，寻常钥匙打不开。”

云溪上前，从怀中取出一套开锁的工具：“小姐，属下试试。从前在苏家，属下跟着管家学过开锁，或许能打开。”

苏晚点头，将木盒递给云溪。云溪小心翼翼地摆弄着锁芯，动作娴熟。不多时，只听“咔哒”一声，锁开了。众人心中一紧，苏晚深吸一口气，缓缓打开木盒。木盒内，果然放着一本泛黄的账本，封面上写着“西北军饷往来明细”几个字。

“找到了！”云溪忍不住低声道，眼中满是欣喜。