夜色如墨，天牢的灯笼在风里摇曳，映得青灰砖墙泛着冷光。顾昀之踏着厚重的脚步声走进天牢深处，玄色朝服扫过地面的枯草，带起细碎的尘埃。七王爷被铁链锁在牢房角落，发丝凌乱，眼底却藏着未熄的阴狠，见他进来，忽然扯着嗓子狂笑：“顾昀之，你终究还是来了！你以为平息了流言，端了我的窝点，就能高枕无忧了？”

顾昀之站在牢门外，神色淡漠，目光如冰刃般扫过他：“你有什么话，不妨直说。别用‘关乎大靖安危’的鬼话糊弄本相，你还没资格谈国事。”

七王爷收敛笑意，凑近牢门，压低声音：“我知道你在查朝中内奸，也知道你想救苏老头出狱。我可以告诉你内奸是谁，也可以认下所有罪名，不再牵连苏家。但你得答应我一个条件——放我离开京城，给我一条活路。”

“活路？”顾昀之冷笑一声，“你残害忠良、贪墨赃款、勾结逆党，手上沾了多少鲜血，也好意思要活路？本相劝你束手就擒，如实招供，或许陛下还能留你一个全尸。”

“顾昀之！”七王爷眼中闪过一丝疯狂，嘶吼着攥紧铁链，铁链摩擦石壁发出刺耳声响，“你别得意！就算我死，也会拉着苏家垫背，把你护着苏晚的丑事公之于众！到时候朝野非议，你这宰相之位，也坐不稳！”

顾昀之神色未变，抬手示意身后的暗卫：“看来王爷没什么实话要说。看好他，不准任何人接触，若是他敢再闹事，就废了他的手脚。”说罢，转身便走，丝毫没有留恋。他早已料到七王爷会用内奸要挟，可此人阴险狡诈，所言未必可信，与其相信他的鬼话，不如等张启元到案后，从长计议。

走出天牢，夜色已深，晚风带着凉意吹拂而来。林舟早已备好马车，见顾昀之出来，连忙上前躬身：“主子，柳府那边有消息了。属下已将春桃押至柳氏旁支府邸，柳老夫人起初还想包庇，属下拿出春桃的供词与搜到的信件后，她终于松口，答应明日一早在贵妇圈举办的赏花宴上，公开为王妃娘娘澄清谣言，向娘娘道歉。”

“嗯。”顾昀之点头，踏上马车，“盯着柳府，别让他们耍花样。明日赏花宴，安排几个暗卫在场，确保苏晚的安全。另外，张启元抓到了吗？”

“抓到了。”林舟躬身道，“属下的人在城门口拦截了他，目前正在审讯。张启元心理素质极差，已经招供了部分与七王爷勾结的细节，说内奸身居高位，具体是谁，他还在犹豫，看样子是怕被灭口。”

“严加审讯，多用些手段。”顾昀之语气冰冷，“三日之内，必须撬开他的嘴。另外，把柳氏澄清谣言的消息，悄悄透给苏晚，让她安心。”

“属下明白。”林舟应声退下，马车缓缓驶离天牢，朝着相府而去。

相府内，苏晚还站在府门口等候，夜色中，她的身影显得有些单薄。丫鬟劝了她好几次，让她回房休息，可她始终放心不下，攥着顾昀之送的玉佩，目光紧紧盯着府外的路。直到看到马车的灯光，她才稍稍松了口气，快步走上前。

顾昀之掀开车帘下车，看到等候在门口的苏晚，眼中闪过一丝不易察觉的暖意，语气却依旧平淡：“这么晚了，怎么还在这里等着？”

苏晚连忙上前，目光落在他身上，仔细打量了一番，见他安然无恙，才放下心来：“我……我担心你。七王爷没对你怎么样吧？”

“不过是阶下囚的疯言疯语，翻不起什么浪。”顾昀之避开她的目光，转身往府内走，“柳府那边已经安排好了，明日柳老夫人会在赏花宴上公开澄清谣言，向你道歉，流言很快就会彻底平息。”

苏晚心中一暖，连忙跟上他的脚步：“是你安排林侍卫去柳府施压的？”

苏晚心中一暖，连忙跟上他的脚步：“柳老夫人素来强硬，若非顾相施压，断不会轻易低头道歉。”顾昀之脚步未停，语气依旧淡淡的，却避开了“施压”二字：“别往自己脸上贴金。柳氏余孽本就该清算，澄清谣言只是顺带，免得旁人说本相连自个儿王妃都护不住，落人口实，反倒耽误了江南商线的正事。”说罢，便径直走向书房，留下苏晚站在原地，望着他的背影，心中泛起复杂的涟漪。他明明是刻意为她出头，却偏要裹上“正事”的外衣，这份口是心非的护短，竟让她觉得几分真切的温柔。

回到院落，苏晚辗转难眠。从流言四起时的惶恐不安，到顾昀之主动打破约定为她出头，再到如今柳府答应公开道歉，短短几日，她的心境发生了翻天覆地的变化。从前，她只当这场婚姻是契约合作，顾昀之是她的盟友，是救苏家于危难的靠山，可如今，她渐渐发现，这个深沉内敛的男人，并非全然冷漠。他会在她脆弱时默默守护，会在她担忧时悄悄安排好一切，哪怕嘴上从不承认。

她起身走到案前，拿起那枚玄色玉佩，指尖轻轻摩挲着上面的云纹。玉佩还带着顾昀之的体温，微凉中透着暖意。她忽然想起，云溪曾说过，顾昀之的贴身之物从不轻易送人，这枚玉佩，或许对他而言，也有着特殊的意义。心中一动，她忽然想为他做些什么，不是为了契约，也不是为了报恩，只是单纯地想回应这份隐晦的守护。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，苏晚便起身去了厨房。丫鬟们见状，纷纷上前劝阻：“娘娘，这些活让奴婢们来就好，您何必亲自动手？”

苏晚笑着摇头：“无妨，我想亲手做些东西。去把莲子、冰糖取来，再烧一壶热水。”她记得，上次偶然听林舟提起，顾昀之常年处理公务，心火旺盛，时常失眠，莲子羹有清心安神的功效，正好适合他。

厨房里弥漫着莲子的清香，苏晚挽着衣袖，小心翼翼地剥着莲子，动作轻柔而认真。她从未做过这些细致活，指尖很快就被莲子壳磨得发红，甚至有些脱皮，可她却毫不在意，心中满是期待。她想着，顾昀之若是尝到这碗莲子羹，会不会也能感受到她的心意？又或许，他只会淡淡收下，依旧是那副冷漠的模样。

半个时辰后，一碗温热的莲子羹终于做好了。苏晚小心翼翼地将莲子羹盛在白瓷碗中，用锦帕裹住碗壁，端着往书房走去。沿途的丫鬟侍卫见了，都纷纷躬身行礼，眼中满是诧异——王妃娘娘竟亲自下厨，还端着东西去书房，这可是从未有过的事。

书房外，林舟正守在门口，见苏晚走来，连忙上前躬身：“王妃娘娘。”

“顾相在里面吗？”苏晚轻声问道，语气中带着几分不易察觉的紧张。

“主子在处理公务。”林舟道，“属下这就为您通报。”

“不必了。”苏晚摇头，“我自己进去就好，别打扰他。”说罢，轻轻推开书房门，走了进去。

书房内，顾昀之正坐在案前，翻看张启元的供词，神色凝重。阳光透过窗棂洒在他身上，勾勒出他挺拔的身形，眉宇间满是朝堂权臣的沉稳与威严。听到动静，他抬起头，看到苏晚端着一碗莲子羹走进来，眼中闪过一丝诧异：“你怎么来了？”

苏晚走到案前，将莲子羹放在桌上，推到他面前，语气轻柔：“我听说你心火旺盛，时常失眠，便亲手做了碗莲子羹，你尝尝。”

顾昀之的目光落在那碗莲子羹上，白瓷碗中，莲子炖得软糯，汤汁清澈，还飘着淡淡的清香。他能看出，这碗莲子羹做得十分用心，绝非丫鬟们能轻易做出的水准。心中微动，嘴上却依旧嘴硬：“王妃倒是有心。只是本相再说一次，前日出手平息流言，并非为了你，只是不想你出事，坏了本相的名声，连累江南商线。这莲子羹，本相收下便是，不必多礼。”

苏晚早已料到他会这么说，心中没有失落，反而觉得几分好笑。她点了点头，语气温和：“我知道了。顾相先尝尝吧，凉了就不好喝了。”

顾昀之不再多言，拿起勺子，舀了一勺莲子羹送入口中。莲子的清甜与冰糖的温润在口中化开，口感软糯，暖意顺着喉咙滑入腹中，瞬间驱散了连日来处理公务的疲惫与心火。他抬眸看向苏晚，见她正目光灼灼地看着自己，眼中满是期待，像个等待夸奖的孩子，神色不由得柔和了几分。

“尚可。”他淡淡道，语气却比之前温和了许多，“莲子炖得够软，甜度也适中。”

苏晚闻言，脸上立刻露出笑意，眼中像是盛了星光：“那就好。顾相若是喜欢，我以后常给你做。”

顾昀之握着勺子的手顿了顿，没有应声，却又舀了一勺莲子羹，慢慢吃着。书房内瞬间安静下来，只剩下纸张翻动的轻响与勺子碰撞碗壁的细微声响，气氛却不再像从前那般冰冷疏离，反而多了几分微妙的暖意。

苏晚站在一旁，看着顾昀之认真喝汤的模样，心中泛起一丝甜意。她忽然觉得，这个口是心非的男人，也并非难以接近。他的冷漠与疏离，或许只是保护自己的外壳，内心深处，也有着不为人知的温柔。

“对了。”顾昀之忽然开口，打破了书房的安静，“江南商户那边，林舟已经让人送去了户部的告示与柳氏的澄清信函，商户们都已安心，之前提出暂停合作的几家，也派人来致歉，说会继续与苏家合作。苏州港的船队，你可以安心筹备了。”

苏晚点头，心中一松：“多谢顾相。我已经让云溪联系江南士族，让他们提前做好准备，等船队抵达苏州港，便立刻调整商线，确保海路运输顺利。”

“嗯。”顾昀之放下勺子，拿起桌上的一份卷宗，递给苏晚，“这是林舟查到的，柳氏与七残余在苏州港的潜伏据点，共有三处，都标注在上面了。你抵达苏州港后，让云溪与当地暗卫配合，先端掉这些据点，避免他们暗中搞破坏。”

苏晚接过卷宗，翻开一看，上面标注得十分详细，包括据点的位置、守卫人数、负责人姓名，甚至还有潜伏人员的画像。她心中满是感激，抬头看向顾昀之：“顾相，你想得太周全了。这些情报，对我来说太重要了。”

“本相只是不想苏州港出乱子，影响朝堂财源。”顾昀之避开她的目光，语气依旧平淡，“另外，我给你派了十名暗卫随行，都是身手顶尖的，负责你的安全。苏州港那边鱼龙混杂，柳氏与七残余的人肯定不会善罢甘休，你万事小心，切勿冲动行事。若是遇到危险，立刻捏碎玉佩，我会第一时间派人支援你。”

苏晚紧紧握着手中的卷宗，心中暖意涌动。他明明处处为她着想，却偏要找各种借口，这份隐晦的关心，比任何华丽的言辞都更让她动容。她看着顾昀之，轻声道：“顾相，你不必这样。我们之间，或许不必一直靠着契约维系。”

顾昀之的身体顿了顿，抬眸看向她，目光深邃，带着几分探究：“王妃想说什么？”

“我想说，”苏晚深吸一口气，鼓起勇气迎上他的目光，“从前，我以为这场婚姻只是一场契约，我们是盟友，是互相利用的关系。可这段时间，谢谢你一次次为我出头，为苏家解围。我想，我们或许可以试着……信任彼此，不止是盟友，也是……可以并肩作战的人。”

书房内再次陷入沉默，顾昀之看着苏晚，眼中情绪复杂，有惊讶，有动容，还有几分不易察觉的温柔。他沉默了许久，才缓缓开口：“苏晚，你要知道，朝堂险恶，人心叵测。本相身边，从来不留无用之人，也从不轻易信任他人。你若是想与本相并肩作战，便要做好随时面对危险的准备，一旦踏出这一步，就再也没有回头路。”

“我明白。”苏晚点头，眼中满是坚定，“从我父亲被诬陷入狱，从我嫁给你的那一刻起，我就没有回头路了。我不怕危险，也不怕挑战，我只希望，我们能同心协力，查清真相，为父亲洗清冤屈，彻底清剿逆党，还大靖一个安稳。”

顾昀之看着她坚定的眼神，心中最后一道防线悄然崩塌。他一直以为，自己这辈子只会为了朝堂权谋而活，不会对任何人动心，可苏晚的出现，却打破了他所有的认知。她坚韧、聪慧、有勇有谋，在危难时刻从不退缩，在脆弱时也会流露出柔软的一面。这样的女子，让他不由自主地想靠近，想守护。

“好。”他缓缓点头，语气郑重，“本相答应你。从今往后，我们同心协力，互相扶持。苏家的事，就是本相的事；朝堂的危机，我们一起面对。”

苏晚闻言，脸上露出灿烂的笑容，心中的一块大石终于落地。她知道，从这一刻起，他们之间的契约关系，悄然发生了微妙的变化，多了几分信任，多了几分羁绊，也多了几分连她自己都未曾察觉的心动。

就在这时，林舟匆匆走进书房，躬身行礼：“主子，王妃娘娘。柳府派人来报，柳老夫人已经准备好了，今日午时的赏花宴，她会准时到场，公开为王妃娘娘澄清谣言，道歉。另外，张启元终于招供了，他说朝中内奸，是太傅大人。”

“太傅？”顾昀之眼中闪过一丝狠厉，“果然是他。太傅身为陛下的老师，身居高位，竟暗中与七王爷勾结，真是胆大包天。”