伊莎贝尔看他表情不对劲，走了过来：“怎么了？”
他看起来很烦躁。直觉告诉他有什么风吹草动，但是，该死的——这儿人太多了，怎么会有这么多人——像密不透风的人墙，他什么都看不到。伊莎贝尔看见他眼睛一眨不眨地盯着一个方向，像一只警惕的鹰隼。可，也许是习惯性缺乏睡眠的缘故，他眼白泛着血丝，这下便显出神经质的样子。
她顺着他的视线看去，除了人还是人。
“那边有什么吗？”
“闭嘴——”他强硬地。
哪里。
到底在哪儿——竟敢让他像个暴露在天光下的猎物——他攥紧右手，魔杖滑下，尖端正好就抵在食指指尖的位置。但伊莎贝尔握住他的手，掌心相对，魔杖就夹在中间。这根硬质的冬青木受过挤压，在他们两人柔软的手心各自留下压痕。找死——盖勒特非得咬住舌头才能抵御那种攻击的本能——没人敢这么突破他的防线，他的身体会自动视其为危险，然后做出条件反射。
伊莎贝尔暗中把魔杖按回去了。
“我还得给阿利安娜挑石板画呢，”她自顾自帮他整理起袖口，顺带扣上了那儿的一颗黄铜袖扣，“走吧，晚饭之前得回去，不然佐拉和埃兹拉先生要着急了。”她朝他微微一笑，预备往前走的时候，迎面几个黑色斗篷撞了过来——
这一行人从头到脚都捂得严严实实，活像几只黑色的乌鸦。这打扮，生怕别人看不出问题似的。饶是伊莎贝尔也感觉出了异样。仿佛能看见无数死亡和阴影跟随他们左右。
“小偷，强盗，杀人犯，掘墓人，精神病患——”盖勒特踱到她外侧，将她和那群人隔开，“还有非法盗猎者。真够热闹的，不是吗？”他笑着说。
“你刚才就是因为感觉到了他们？”伊莎贝尔郁闷地说，“没人会在街上动手的，谁想自投罗网呢？”
“不好说——”伊莎贝尔不知道他回答的是前后哪个问题。只见他的笑容褪了下去，“这儿又不缺疯子。”他说。
-
佐拉的爱好之一是收藏世界各地的餐盘。伊莎贝尔面前这道烤鳕鱼盛放在一碟颜色介于青白之间，质地均匀通透的盘里，能看到内侧一圈若有若无的润光，衬得藏红花奶油汁更显可口。每个人的器皿各不相同，盖勒特那张盘蓝底金边，绘有立体花卉。埃兹拉先生则用的是纹理细腻的橡木盘。上甜点时，又是另外一种漆黑的小盏来放布丁。
“忙活了一下午，怎么样，没辜负你们的期望吧？”
伊莎贝尔对菜肴和餐具都赞不绝口。
“话说回来，玩得怎么样？开幕式明天才办，今天见不着什么大场面，不过新鲜玩意应该也不少，”佐拉覆上她的手，“明天我们就去看看比赛——你不知道，我那几个小鬼头听说了伦敦的风向，吵着闹着非得马上回来，把我母亲都烦死了。等他们回来，我可算是进了阿兹卡班，永无安宁之日了。趁我还是自由身，咱俩得赶紧去——”
“可我明天还打算给卡特小姐看我在阿比西尼亚——”佐拉递过来个眼刀，埃兹拉自讨没趣地又往嘴里送了块鳕鱼。
“放心，他们还请埃奇去当什么知识竞赛的评委。只要是你想看的比赛，没话说，最好的场次，最前的座位，任你挑选，”佐拉给了一个知心人的眼神，“毕竟他连半个纳特的报酬都没用，给点小便利也是应该的嘛。”
“我对埃兹拉先生的著作很感兴趣，”伊莎贝尔说，“逛了大半天，也没打听到具体有什么比赛。参赛选手都是各国魔法政府选出来的？”
佐拉摇头：“名义上是各个学校自己选，不过霍格沃茨明里暗里估计受了不少压力——谁也不想在自家地盘上输得难看吧？应该也有一部分观众不在乎什么地域荣誉，只追求选手表现和对抗的精彩程度。尤其是综合咒术决斗，大家都指望这个——听说还有人开赌局猜冠军头衔花落谁家呢。”
伊莎贝尔听到霍格沃茨时眼睛不自觉睁大了：“是……学生参赛？还有综合咒术决斗，两个巫师面对面竞技，点到为止？万一有人用很危险的魔法怎么办？”
盖勒特看着自己一勺没动的布丁，听得倒很专心。
“说到点子上了，”佐拉解释，“这正是观众狂热的原因。大家都默认一个年轻学生摆不出多大的架子——至多是把对方的头发烧了吧？好说歹说也是决斗，这点伤算是选手应该背负的合理风险。但决赛就不一般了，你没法否认，几百年总会出个天才——世界范围内——至少也该有那么一个学生能使出绝伦的咒语。人们就是赌这个可能性。而且不同地方的人都各执一词——欧洲呼声最大的就是德姆斯特朗——”
伊莎贝尔拿余光瞟了一眼盖勒特，他正托着下巴，用小勺把布丁碾碎，但没吃。
要是他去的话——他抬眼，突然对她扯了下嘴角。
她立刻转移了注意力不去想他。
“不过我们这边不太认同这个说法——霍格沃茨——都是小道消息，正儿八经的参赛名单都是保密的。不过埃奇无意间听到了那么点风声，那孩子叫什么来着？”
伊莎贝尔屏住了呼吸。
埃兹拉先生慌忙应道：“呃，我记得的——都说他行事低调，不像北边的那么张扬——年轻气盛，确实是。一头勇敢的格兰芬多雄狮，没错儿，格兰芬多盛产决斗家——”他语无伦次，愣是没说到点上，“我偷偷瞄了一眼，中间名很长——”
“阿不思，”伊莎贝尔还是没忍住，“邓布利多——他姓邓布利多。”
“是他！”埃兹拉先生好像自己想起来似的，骄傲地说，“没错，是叫邓布利多的小伙子。”
“一定是他，再不能是别人了。”伊莎贝尔说。
盖勒特轻轻放下勺子。布丁已经被他弄得惨不忍睹了。
他从头到尾都没有加入对话，坐在自己位置上保持沉默，脑中筛选着有价值的信息。伊莎贝尔叫那个名字时的语调，高扬的，喜悦的，饱含激动的——他打量着她，发现她交握的双手有些颤抖。这时佐拉惊喜地问——你怎么会知道？随即她笃定——你认识他，伊莎贝尔。
她一下子脸红了。
双颊泛起玫瑰的色泽——不是因为慌不择路，不是因为气急败坏——而是因为一种绝症，在他看来，只有无可救药的人才会患上的病。
她的眼神开始飘忽不定，最后竟然落在了桌布上。
答案不言而喻。
爱侣——他讽刺地想。
“我们从小一起长大……他很优秀，”她轻声地说，“我还想他为什么没有及时回信，应该就是为这事，忘记了。希望他能取得优胜。”
盖勒特嗤笑一声：“从现在起，你每天都该给他祈祷了。”
“谢谢你的提醒，”伊莎贝尔正了脸色，“但他不需要这些仪式。有能力的人，站上决斗台就够了。我们都相信他。”
信任——同样的无可救药——盖勒特不置可否。
彼时佐拉正想再探听些闺中趣闻，笃笃两声中断了她的计划。她和伊莎贝尔面对窗户，像那边看去，连背对窗户的埃兹拉都随之扭过半个身体，只有盖勒特按捺住了自己。他始终看着伊莎贝尔，把她五官为了呈现不同表情而做出的每一个细小变化都看在眼里。
他看见她的睫毛在空中微微颤动，下唇松开，几颗牙齿的上缘便现了出来。很快，一只呼扇着翅膀的猫头鹰占据了他的全部视野。等她再次浮现时，他的视线轻而易举就被她的脖颈吸引——她只扫了一眼信封，那种体温过高导致的粉红便从脖根一路攀爬至了耳朵，接着是整张面容，好比一场传染性极强的疫病——可想而知，那高高束起的衣领低下，皮肤究竟会被捂成什么颜色。
“他给你写的信？”佐拉明知故问，“刚说信，信就来了。亲爱的，你有点石成金的魔力。”
伊莎贝尔没有回答，只是把信平展地压在了并拢的双膝上，稍稍低下了头。
嘴角有一抹若有似无的笑意。
盖勒特勾起个冷笑。
佐拉催她看信。她说：“待会儿回了房间就看。
佐拉这便指挥着埃兹拉和玛琳娜把残盘撤了，自己还哄在伊莎贝尔身边等她讲小时候的事情。但伊莎贝尔更像个参加面试的学生，严格遵循着一问一答的模式，除非佐拉开门见山地问那些八卦——她可不想被当成个没有边界的女人，何况在场的还有个年轻人，多有不便，只好作罢——她又调转方向，问起盖勒特就读于哪所学校，毕业没有。伊莎贝尔看着他对答如流，有些难以置信——虽然早知他是个名副其实的表演家，编起台词毫无磕绊，尤其是真假参半的话很难让人发现漏洞，那侃侃而谈的神情还是不免叫她心生佩服。一直到晚餐结束，独白落幕，她都想给他鼓个热烈的掌了。
-
伊莎贝尔一回房间就拆开了信。她一面小声地读，一面拉开椅子坐了下去。本来是满心欢喜的——她记得，那种雀跃之情最泛滥的时候，火一样直冲头顶，叫她眩晕，好像每个字都从纸上蹦出去，在放大，在缩小，舞动着手脚。她知道它们的含义，但连起来就读不懂了——而手里这封信远比她想得简要，短句为主，扫过去就等于看完了。
如她所料，阿不思先是和她道了歉，说自己最近忙得焦头烂额，所以回信晚了，请她原谅。然后是，他说自己为她高兴——即便我不在你身边，有其他朋友陪伴你，就不会孤单。这样我也好松一口气。第三点则是告诉她，他今天刚到伦敦，明天就要参加预赛，有些紧张。不过他想到个法子，那就是想象她正在观众席里注视着他，如此一来，获胜的欲望便会破天荒的强烈——有点儿像古罗马誓要为家族取得荣耀的骑士——只不过他想自己是为她而战的。
伊莎贝尔马上开始回信。她原本想把一整天的经过都一五一十地告诉他，但她马上想到个更妙的主意。她只说自己来拜访埃兹拉先生，现在也在伦敦，明天会去看他比赛——她很想去找他，但恐怕对那儿的内部结构不熟悉，只好约他结束后在观众席见面。她要把所有经历都攒着，等明天面对面亲口讲给他听。
写完这封，她又提笔给母亲写了另外一封报平安。送信来的这只猫头鹰应当属于旅馆，只负责客人的邮件往来。她得借用佐拉的信使才能把第二封家书送到戈德里克。借用之前，她先把阿不思那封栓好了，打开窗，将猫头鹰送出去——
这只猫头鹰体型很大，翅膀挥动气流时会发出巨大的扑棱声。它穿过街道时，引起了行人的侧目。已是九点左右，要是夏天，正好到出门散步的时间，然而眼下的时节，街上早冷冷清清，这片住宅区内更是静谧。所以那行人才显得格外突出——他只是警觉地偏头瞥了一眼，同时又手拂去肩膀上那根掉落的硬羽，伊莎贝尔便看清了——那张脸，被灯柱投下的光分割成两半，一半掩入阴影完全看不清，另一半浸润在暖光下，有着冷淡的神情。
“盖勒——”她半个身子都探出窗外，喊了半截便紧急地压低声音，“你去哪儿？”
他只看了她一眼，没听见似的，头也不回地走了。
伊莎贝尔当即就要下楼去追他，但刚跨出一步就硬生生折回身子。
等她下去，他早不知所踪了。于是她拿了匕首，索性蹬上桌子——裙子的确很不方便，要是她穿着长裤，直接就能爬上窗畔——全然无所顾忌地叫了一声等等我，然后跳了下去。果然，一切按照她预想的轨道运行，快要和地面亲密接触的时候，金色的光芒围绕着她，她受到一股无形的托力，像羽毛一样平稳落地。
“我说过——”她提着裙边小跑过去，“我会盯着你的——”
白天的话她很可能不管不问，但黑夜——直觉提醒她得加倍注意。
“要是真有什么阴谋诡计，我会让你发现任何的蛛丝马迹吗？”他说，“你连我的影子都抓不到，伊莎贝尔。别装模作样，扔掉那些冠冕堂皇的借口——是你自己想跟着我。怎么，写信写到中间又缺灵感了？”
她思索了一下。
“我认为你说得有道理，总是这么的——一针见血，”她说，“和你一起的确很有趣，有点儿像冒险，每次都有所期待。你同意我加入吗？不过你就算不同意，我也会尽可能跟着你——万一你真想做什么暴力的事，有人劝几句总比一个人都没有强。”
“自我感动——”他丢下这句，往前走了。三步并两步地走，伊莎贝尔艰难地跟在后面，努力不被他甩下。这次他不再拧着她胳膊一起行动了。她跟着走进一片破败的区域。两边的楼房像是年久失修，很多窗户都被木板封死，只有零星几盏灯亮着，毫无生气。地上满是各种垃圾碎屑，有翘了尾巴的老鼠，有碎掉的酒瓶，有带跟的鞋，脏兮兮的吊带袜，甚至还有——她不好说——那是亚麻的束腰吗？浑浊的水在坑坑洼洼里面积蓄，她小心翼翼地走着，生怕自己一脚就那么踏了进去，事后连洗十次澡还觉得自己没洗干净。
他恐怕比住户还熟悉这一片，径直走进一个低矮的建筑物。里面灯光昏暗，只有吧台那块点了蜡烛，稍微亮堂一点，其余地方，尤其是角落，哪怕人和人面对面交流都看不清对方的脸。伊莎贝尔觉得脚下的地板很黏，幸好她也看不清，不然就会发现缝隙间满是积年的油污，都变成黑色了。他们进来时，她直感觉数十道目光投了过来，不知道是不是她的错觉，室内原本的嘈杂也忽然降低了音量，还有许多毒蛇一般含糊不清的私语声。她握紧自己的匕首，跟他坐到了吧台前。环境音登时又恢复原状了。
他给自己点了一杯什么苦艾酒，前缀很长，她没反应过来，大概基底还是苦艾酒吧——侍者问想来杯什么，她婉拒了——她得始终保持清醒。她左右来回看看，看见门口又进来一个高大健壮的黑影，同时响起一阵野兽低沉的嘶吼声。对方提着个铁笼，直接扔到一张桌上，砰地一声。伊莎贝尔打了个冷颤。
“雪原上的一种狐狸，繁殖能力很低——”盖勒特说，“我只见过一次。贵妇人们出价买它们的皮，制成的斗篷据说能防窥探——要真这样，想要的男人想必也不在少数。”
“好像没谈拢，”伊莎贝尔小声说，“哦，不——过来了——”
她知道这时候转回身无异于此地无银三百两，于是对着那人影露出个笑脸。
“有眼无珠的东西——”那人暗骂一声，然后把铁笼提到她眼前，“小姐，尽管瞧，上好的隐光狐皮——”
笼中的狐狸缩在另一侧，死死盯着她，喉咙深处发出警告的吼声。
“报个价。”她说。
“本来不止这个数，看您爽快，一口价，一百五十加隆带走。”
一百五十——伊莎贝尔咋舌——差点没叫出来。
“别逗乐了，先生，”她讪笑，“您和别人也说的这个价吧？我可不是冤大头。”
“一百二十五，不能再低了。”
盖勒特这时转过身来，吞了一口酒，道：“这东西后腿都不利索了。你活儿干得这么粗糙，留下伤疤，一张有裂纹的皮，大件肯定做不了了——更何况，不过是只没到成年期的崽子而已，魔法效果一个天上一个地下，砍你三分之二都算我们慷慨。”
伊莎贝尔探过身去，拿手遮住了自己嘴巴，附在他耳边轻声说：“可是我们真的只有四十加隆，而且——”总不能好心当饭吃吧——那阵洒出来的湿润气息叫他不舒服，他微微侧过脸，差点擦过她的嘴唇。我怎么知道有多少，都是你在管的——他垂眼看着她——你不就喜欢这样吗？她愣了，哪样？打脸充胖子——他说。是尽我所能，她生气地瞪着他。对——他喃喃——尽你所能，然后自顾自笑了一下。
伊莎贝尔有些惊讶地看着他——这家伙竟然没有继续挖苦她。而且，她反应过来，他的双颊泛着一种反常的红润，不像往常那么苍白——是的，他肤色白皙，却根本没人会注意到这一层，因为第一眼就先被他锐利的目光刺穿了。他这时也完全没有了咄咄逼人的口吻，咬字甚至有些含糊。看来那什么苦艾酒是挺烈的，她想。
“两位——”那黑影咳嗽两声，“你们商量好了吗？给我个意向如何？”
“呃——”伊莎贝尔犹豫不决，“我最多——”
“不会亏待你，我的朋友——”
伊莎贝尔眼看着盖勒特站起来，慢慢走了过去。应该没那么糟糕吧？看他脚步稳健，也不像是醉了。但她还是不自觉跟着站起来，做好了他一倒就上去扶人的打算。她见他竟然一把抱住了对方，还重重地拍了对方后背两下。然后又在对方耳朵边嘀咕了些什么，那盗猎者的脸色一下子转为了凝重。很快，他大喊一声——交易愉快——回身搭住对方肩膀。
“我们已经谈好了。”盖勒特说。
伊莎贝尔没说话。
“是这样，我刚刚才想起来了，”那盗猎者断断续续地，“我们以前有过一面之缘……在斯堪的纳维亚，很久以前的事了，可我还记忆犹新呢。这位曾经助我一臂之力……您感兴趣的话，送您都不为过……”
“真的吗？”伊莎贝尔皱眉，“他帮你什么了？”
“他——”
“我二年级的时候，把摔断了一条腿的他从山里捞了出来，”盖勒特说，“要不是我，他早被怒角兽啃得面目全非了。”
“您拿去吧，小姐——”对方递给她铁笼。
伊莎贝尔本有些过意不去，但一想到对方是非法盗猎，也就欣然接受，嘴上还道了谢。她把铁笼轻轻放在地上，用披肩遮住四面，想着那只隐光狐在黑暗中能放松一些。等对方一溜烟走了，她这才看向盖勒特：“你威胁他？他竟然也不反抗？”
“是真的，”他说，“我的确救过他。”
“然后——？”
“趁机扒了他的变种龙皮手套，还把他的驻扎地洗劫一空。”
“合理了，”伊莎贝尔说，“在你才二年级的时候——难怪他会怕你。好吧，我必须承认，咱俩手段不太光彩，但从结果本位主义出发，还是值得一个不算消极的评价。你少喝点——我怕你走不动路，一会儿可背不动你。”
“用不着你多管闲事，”他又灌了满满一口，往外走。
“去哪儿？”伊莎贝尔提起铁笼，跟上他。
一直到了门口，他才咽下嘴里的烈酒，抹了抹被酒液浸润的唇角。
“生理现象——”他着重道，“小姐——”
伊莎贝尔短促地感叹了一声，说：“我在这儿等你。”
她不想和呆瓜一样杵在门口碍事，就缩到角落，把铁笼紧贴着墙根放下。这时她听到一阵闲言碎语，来自几个同她年纪相仿的男生。她之所以会注意到他们，不是因为年纪，而是他们提起了盖勒特的名字。是他——我敢保证，绝对是他——你们都看见了吗？一个声音颤颤巍巍地。胡扯！另一个大骂。他有什么资格来这儿？早不是德姆斯特朗的人了！