阁楼的书桌边。

阿不思·邓布利多放下手中的叉子，盘中只剩下蛋糕碎屑。

“这位女士似乎没有想象中那样难以相处。”

对于哥哥的评价，阿不福思很是叛逆地冷哼一声：“那是因为你没和她面对面相处。但凡你亲自跟她说几句话，就知道我说的一点儿都不夸张，是吧、伊莎？”托着脸的男孩问坐在自己旁边的伊莎贝尔。

她的灵魂正在文字中游行，不曾注意到周围的声音，也就没有答话。

“伊莎！”阿不福思大叫：“伊莎贝尔·卡特！”

女孩这才扭头看他，蓝色眼睛里写满迷茫：“抱歉、你们说什么？”

阿不福思并不准备给她复述一次，撇开目光不去看她；对面的阿不思则好心地提醒她，他们刚刚在谈论住在隔壁的那位巴希达·巴沙特女士。

伊莎贝尔恍然大悟地点点头：“你还没有见过她？”

“我妈妈或许去拜访过一次，不过我没有。”阿不思回答。

那真是太可惜了，他们俩一定会非常喜欢对方的，说不定还是一见如故的程度呢，伊莎贝尔想。于是她提议：“你还是尽早去看看，她家不会让你失望的。”

她已经能想象到阿不思见到那满屋子的书时会露出怎样的表情了。他这人最好相处的一点就是，过生日那天、你永远不必花费心思猜测他的喜好。为什么？因为、你只要送一本书就好了，他肯定会十分乐意接受这份礼物。

当然，这并不意味着阿不思就是传说中那类呆板的书呆子。他的智慧是一种灵性的、巧妙的智慧，来源于范围广阔、富含深度的知识，如同流淌的水，而非沉重的石头。

“感谢阿不福思，我听说过了。她还是位魔法史学者。”

“说起这个——”阿不福思调转话头：“阿不思、你得帮我个忙。”

“什么？”阿不思询问细节的时候，伊莎贝尔也看向阿不福思，好奇他接下来要说的话。

男孩对着天花板哀嚎：“救救我，去当她的‘助手’吧！我实在是受不了那些稀奇古怪的词语了！”梅林知道他究竟有多讨厌那些看都看不懂的手稿！他真想摔下笔潇洒地夺门出逃。但、想想伊莎贝尔吧，他怎么能把这可怜的女孩儿一个人留在那儿？思前想后，这种折磨人的苦差事，只有交给阿不思了！

“这是你自己欠的债。”阿不思说。

言外之意，谁欠的债谁还，他可没那么好心地帮他。

阿不福思简直要昏倒了：“不——！”

他自暴自弃般地把头埋入双臂间，好像羞得不敢见人。

“加油。”伊莎贝尔叹口气，为他默哀几秒，伸出手揉了揉他的头发。对方头发的柔软质感不禁让她联想到那只黑色的猫儿。自阿莉安娜过完生日后，她有好长一段时间没见过它的影子了。它去哪儿了？或许是在山谷的树林里、自由自在地晒太阳吧。

阿不思盯着女孩那只白净的手。

“你们还要‘工作’几天？”他一说话，阿不福思便露出一双眼睛，眉毛皱得紧巴巴、瞪着他，没好气地说：“反正你又不愿意帮我，问那么多干嘛？”

伊莎贝尔点着手指算了算，他们原本约定了半个月，“还剩下四、五天。不过这位夫人愿意指导我学习魔法史，我每天都要找她检查笔记。”

“你疯了吗，伊莎？”阿不福思突然抓住她的肩膀，使劲晃了晃，“你不能跟那个‘老巫婆’走得太近，不然你就会变得和她一样可怕，你冷静点啊！”

想想吧，他就要失去自己可爱的伊莎贝尔了！

阿不思不赞同道：“阿不福思、停下。对伊莎而言，这是件好事，你该高兴的。”

“好了好了、阿不思说得对。能接受她的教导是我的荣幸。”伊莎贝尔握住肩头那双不安的手，把它们轻轻扯下来，“阿不、巴沙特女士是位温柔的人，她只是……不太擅长表达自己。更何况，你对她的偏见未免太大了。”

“好吧，看在你的份上……”阿不福思咬牙说：“我会陪你过完最后几天的。万一你后悔了，总得有个人想办法把你从那幢老房子里救出来吧。”

伊莎贝尔笑着说：“那就谢谢你咯，我勇敢的骑士。”

女孩话音刚落，阿不思咳嗽两声，夺走了在场所有人的注意力。

“事实上，阿不福思、我会帮你的。”

男孩听了这话，先是巨大的惊喜，随之而来的便是浓浓的怀疑。他一脸难以置信地瞄着对面哥哥的脸，心想他可不是那种会故意恶作剧的人，谨慎地问：“你在和我开玩笑吗？”

阿不思摇摇头。

好耶！阿不福思立刻放了心，恨不得直接给他一个大大的拥抱，虽然他们这兄弟俩自从更小的时候就已经没有过任何身体接触了。

事情就这样商量好了。阿不福思可以去找他的伙伴们玩一些男孩子该玩的、活泼的游戏（你知道的、誊写手稿这事儿毫无疑问得被排除在列表之外），而阿不思和伊莎贝尔则继续听从自己的心意，在书籍的海洋畅游。

见到阿不思的第一天，巴沙特女士没有什么特殊表示，反而有些松了口气地说：“托梅林的福，终于不用再看见那男孩儿狗啃般的字迹了。”看来他们是彼此相互折磨啊，伊莎贝尔忍不住发笑，要是阿不福思听见这话，又要埋怨对方是位邪恶且刻薄的老巫婆了。

在阿不思的帮助下，两个人的誊写效率出奇得高。毕竟之前阿不福思写得慢，伊莎贝尔不得不承担更重的书写分量，这下成了对半开，自然轻松许多。对他们来说，誊写手稿并不是件无聊的事情，恰恰相反——想象一下，你可是除作者外、第一个见到即将发表的重磅作品的人欸，甚至比出版社的编辑还早！而且，他们从中也吸收到不少东西，和又读了一本著作差不多，手写一遍的印象也更加深刻。

没到上午十点，两人就宣告收工。老女士只是坐在椅子上闭目冥神，也许脑子里还在想文章的可修改之处。伊莎贝尔、她则带着阿不思欣赏对方令人瞠目结舌的藏书馆。是的，那些个厚重、整齐、精美的藏书数量可观，单是用眼睛扫一眼都觉得无比舒适。

“真希望我现在就能读懂它们。”阿不思的手指拂过书脊，感受着代表了才华与积淀的文字，脑海中闪过无数位贤者的脸庞。

“不着急、总有一天你会读懂的。”伊莎贝尔靠着书架，凝视着他的侧脸。时光如同在这一刻定格，她一点一点将少年青涩的面容、将他的眉毛、眼睛、鼻子、嘴巴刻在心中的画布上，思绪不由得飘远了——她知道他终将成为魔法世界最伟大的巫师，没有之一。

然后鼻梁上的触感唤醒了她。

是阿不思用指尖点了下她，他说：“你在发呆。”

伊莎贝尔这才收回目光：“我只是高兴，幸好你来了。”

男孩侧着半张脸看她，露出恬然的微笑。然后他扭头，正对着书架，好似不经意地问：“这下你知道谁才是最与你合得来的朋友了？”

“什么？”伊莎贝尔不解。

阿不思踮起脚尖，从头顶的架子上抽出一本书。“无论如何——”他把书放入她的手中，笑着说：“你最好的朋友都是我。”

伊莎贝尔低头一看，那是巴沙特女士交代他们回来时记得捎带的书。

-

伊莎贝尔拿着书，和阿不思回到巴沙特女士的办公室。夏日的阳光从玻璃窗照进来，令人昏昏欲睡。我们可敬的老女士正向后仰倒、靠在椅背上，双眼紧闭。她的脑袋朝右边歪着，一副眼镜还架在鼻梁上。

她一定是累坏了。伊莎贝尔亲眼目睹了对方这周有多么辛苦，基本上是早上七点半起床，除了用餐之外的时间，全部都坐在桌边，不是修改手稿就是查阅资料。夏天的下午时段极其容易犯困，连尚且年轻的伊莎贝尔写字写多了都觉得困顿，更何况年近百岁的老人家？

这太正常不过啦。女孩儿把书轻轻放在桌上，又蹑手蹑脚地凑到老女士身边，把眼镜取了下来，放在眼镜盒中。对方睡得很沉，没有任何反应，连睫毛也静止不动。

然后，两个孩子很有眼色地溜去一楼，没有打搅巴沙特女士的好眠。为了方便伊莎贝尔烹饪，对方给她留下一个钱夹，里面装着不少零用钱。这时候约莫到了十一点，也该做午饭了，于是、两个人先是一起去采买了些新鲜的材料，然后开始准备大餐。

伊莎贝尔一面把肉和蔬菜从纸袋中一一摆出来，一面对着阿不思说：“你可以帮我洗菜。”

“别小看我，伊莎。”阿不思说着，解开袖扣，往上叠起袖子，防止被水浸湿。这男孩儿可没少当母亲的帮手，如果你认为他是个只会洗菜的小傻瓜，就大错特错了。

伊莎贝尔看着他熟练地把西蓝花切成瓣，又往盆里倒了盐水，才把它们统统丢进去清洗一番。他搓洗着绿色的伞瓣，又盯着她那张略微惊讶的脸，打趣说：“别这么看我。你知道吗，或许我还会做很多你意想不到的事情。”

“好吧……”伊莎贝尔乐了，“我还以为你只会吃甜点呢。”

两人的第一次合作非常顺利。他们花了十几分钟就备好全部的菜，只剩下煎和炸以及煲汤这几个步骤了。伊莎贝尔把平底锅放在炉火上，回头看阿不思。他正用干毛巾擦拭双手，一副大功告成的模样。

女孩问：“不来露两手吗，邓布利多先生？”

阿不思往后退了两步，脸上挂着得体的笑：“接下来恐怕得看你的了，卡特大厨。”

是的。

他不是个只会洗菜的小傻瓜。

他是个不仅会洗菜，还会切菜、而且刀工很好的小傻瓜。

伊莎贝尔忍住笑，夸道：“好吧。你已经做得很好了。”

阿不思鞠了一躬：“感谢您的鼓励，我不胜感激。”

又过了大概四十分钟，卡特大厨终于结束今天的历练，往餐桌上摆满了热气腾腾的美食。她解下围裙：“阿不思，麻烦你上楼叫醒女士，可以开饭了。”

男孩这便上楼去了。伊莎贝尔坐在椅子上休息，她有些热得慌，猛灌了一大口凉水。可没一会儿，她的心还被淹没于盛夏的热浪之中，尚未平静、便立刻砰砰砰地躁动起来——

阿不思几乎是飞身下楼的。

他神色凝重：“伊莎，你上楼看着她。我去叫医生。”一交代完，不等女孩说话，他飞奔而去，连眼睛都捕捉不到他拉长的背影。

发生什么事了？伊莎贝尔的心猛地坠落，充满了不安的感觉。她顾不上细想，两步并作三步地跑上二楼，推开办公室的门。

天啊！

巴沙特女士依然睡着！

女孩赶紧跑到她身边，摇了摇她的身体——仍旧没有反应。有些话本不该说出来，可用这些话来形容当下偏偏又再合适不过。老女士的样子，简直就像是、就像是完全失去了知觉的尸体！伊莎贝尔被自己产生了足有一秒钟的念头吓得双手颤抖。

我究竟在说什么？不能这么想、不能这么想……女孩努力集中注意力，不让它们跑去奇怪的地方。很快，她镇静下来，下楼打了一盆凉水，把毛巾弄湿，搭在老女士的额头。她发现对方流了很多汗，虽然自己的行为大概率也是无用之功，但如果睡梦中的她能感到凉快一些、好受一些，总归是没有坏处的。

夏天实在是太热了。

伊莎贝尔不清楚自己满身的汗是因为太阳还是因为紧张，她背后的衣服湿哒哒一片，带着令人难以忍受的黏腻之感。她觉得自己的喉咙也是干燥的，如同祈求雨霖的沙漠地带。她多么想喝一口水，可她不敢、她怕巴沙特女士突然做出不适的反应……

幸好，医生来了。

伊莎贝尔仿佛等待了一个世纪那般漫长。

两个孩子如今早感觉不到饥饿，他们围坐在床前，眼巴巴看着医生对病患做各种各样的检查。伊莎贝尔真该去照照镜子，那样的话、她就知道自己是什么表情了。她像一只受伤的野猫，蜷缩在椅子上，在犹如凛冬的寒气中瑟瑟发抖，而室内明明又闷又热。

这姑娘止不住地害怕、她打心眼里害怕老女士就那么一声不响地离去，她的呼吸是那么微弱！她控制不住地想起自己的老院长，那位慈爱的、祖母般的院长。那是她人生中第一次直面死亡，在一个阴雨天，那位夫人永远地沉眠于地下。她站在一个个黑色的大人之间，看着泥土一点点掩盖掉对方的脸庞，可她觉得她还在朝自己微笑，那天的雨凉透了她的——

一只手覆在她的手背上。

阿不思的目光不曾离开她，他的声音平稳：“会没事的。对吗、医生？”

看着他的眼睛，伊莎贝尔重新感受到了自己的存在。她好像从空中落了下来、平稳落地，躲入大地之母踏实的怀抱。是阿不思亲手把她拉下来的，她回握住他的手。

医生带来了振奋人心的好消息。

“哦，她没事、她没事……”医生扶了下眼镜，“我看她是过度劳累，加之天气燥热，耐不住就昏倒了。年纪大了，可经不住折腾啊……”

他给老女士开了药剂，但其中一副没有现货，得等到傍晚才能拿。两个孩子给她喂下其余的药，才放下心来，多少吃了些中午的食物。阿不思先回家告诉妈妈自己晚上要迟些回来，伊莎贝尔托他也给自己的妈妈带个口信，之后便坐在床边等巴沙特女士睡醒。

下午三点的时候，老女士睁开了眼睛。她不记得发生了什么，但昏昏沉沉的感觉提醒着她自己的身体状况并不乐观。紧接着就看见女孩儿给她端了一杯热水。

“伊莎贝尔，我要你们拿的书呢？”她接过水，放在床边的矮柜上，问。

“医生说您需要休息，别看了，女士。”

“我没事，拿过来。”巴沙特女士又想起，“还有眼镜。”

女孩儿站在原地，不肯动作。

老女士长长地叹口气：“孩子、难道你想让我无聊死吗？”

她上半身坐起来，靠着墙壁，认命般地同伊莎贝尔大眼瞪小眼。

“或许您想看些别的、不那么费脑筋的东西？”

“嗯……说来听听。”

女孩儿转身走出房间，很快回来了，手中拿着一本故事集。老女士十八岁以后就再没有读过像故事这样容易理解的文字，但当伊莎贝尔坐下来、翻开书，用少女独有的柔和嗓音读起来时，她不得不承认，经典是深邃的、足以超越时空的。

阿不思回来时，拿上了药，又顺带给每个人带了热牛奶和三明治作为晚餐。老女士想必是饿坏了，一个人吃了整整两个配料丰富的三明治。

日落西山，两个孩子该回去了。伊莎贝尔把书放到远处的桌上，确保巴沙特女士够不着，才与她告辞。她又提醒她晚上早点睡觉、好好休息、不准偷偷看书或者是改手稿。对方紧紧抿着嘴角，很是不情愿地“嗯”了几声。

“那么，回头见，女士。”女孩儿正要合上门，巴希达·巴沙特女士对着她说：“该叫老师了，伊莎贝尔。”

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今天不像往常那么热。