昭蘅站在山门前，仰头看了半晌。

半年前她刚穿过来时，这牌匾歪斜欲坠，漆色斑驳，透着一股穷途末路的潦倒。

如今牌匾还是那块牌匾，字迹却已重新描金，在晨光下泛着温润的光。台阶上的青苔被铲得干干净净，两侧新栽的翠竹已抽出嫩叶，风一过，沙沙作响。

哪里还像那个路人绕道走的破落户。

“师父！”

石头的声音从身后传来，带着雀跃。

昭蘅回头，就见自家徒弟抱着一沓符纸，小跑着过来，脸颊红扑扑的。

“师父，今天的符都画好了！”石头跑到跟前，将符纸递上，眼睛亮晶晶的。

昭蘅接过，一张张仔细翻看，线条比上月稳了不少，灵力流转也顺畅许多。

“进步很大，”她真心实意地夸道，“尤其是这张净尘符，笔锋已有三分火候。”

石头嘿嘿一笑，不好意思地挠挠头。

这孩子来玄门快三个月了，个头蹿了一截，脸上也长了肉，不再是当初那个瘦骨嶙峋、眼神惊惶的小可怜。

“师父，今天还去珍宝阁送货吗？”石头问。

“不用，”昭蘅将符纸收进袖中，“掌柜说了，往后每月初一、十五他派人来取，我们不必再跑。”

“那咱们今天做什么？”

昭蘅想了想，“练剑。”

石头眼睛倏地亮了，“大哥哥也来吗？”

这几个月，谢无咎来得比以往更勤。有时是深夜，有时是清晨，有时什么也不做，只静静坐在屋顶看他们练功。

石头从一开始怯生生喊“那位大哥哥”，到如今“大哥哥”叫得顺口又亲昵。

“他……”昭蘅顿了顿，“不一定。人家有自己的事要忙。”

“哦。”石头眼底掠过一丝失望，但很快又振作起来，“那师父教我！”

昭蘅点头，领着他往后山演武场去。

路过伙房时，里头飘出浓郁的香气。玄叶正蹲在门槛上啃馒头，见昭蘅过来，忙招手：“昭蘅！今天炖了老母鸡，香得能勾魂！”

昭蘅走过去，在他旁边蹲下，“晨练完了？”

“刚练完，”玄叶挺直腰板，理直气壮，“玄仓子长老夸我进步神速，特许我休息片刻。”

昭蘅斜他一眼，“你确定他不是嫌你碍手碍脚，打发你走？”

玄叶噎住。

石头在一旁捂嘴偷笑。

玄叶瞪过去：“小石头，笑什么？”

石头立刻板起小脸，一本正经：“没笑。”

玄叶哼了一声，从怀里摸出个油纸包，塞进石头手里，“给你带的。”

石头打开一看，是两块琥珀色的麦芽糖。

他愣了愣，抬头看向玄叶，“师叔……”

“拿着，”玄叶摆摆手，语气故作随意，“上次去集市买的，本来想自己吃，看你可怜，分你两块。”

石头攥紧糖，小声说：“谢谢师叔。”

昭蘅在一旁看着，嘴角不自觉弯了弯。

这半年来，玄门变的何止是屋舍牌匾。

人也是。

如今门内弟子已有二百余人，比半年前多了四五倍不止，大多是附近村落送来的孩子。玄机子来者不拒，只要肯守规矩、心性不坏，统统收下。

用他的话说：“玄门穷惯了，人多热闹，吃饭也香。”

昭蘅知道，掌门是心疼那些无处可去的人。

就像当初收留她一样。

“师父，”石头轻轻扯她袖子，“咱们什么时候去练剑？”

昭蘅回过神，“这就走。”

她起身拍拍衣摆尘土，领着石头继续往后山去。

走出几步，忽又想起什么，回头对玄叶道：“对了，晌午记得去库房领这个月的份例，石头那份也一并领了。”

玄叶点头：“晓得。”

演武场在后山，是片平整开阔的空地，四周松柏环绕。

从前这里只稀稀拉拉几十个弟子晨练，如今从早到晚都有人影晃动，呼喝声不绝于耳。

昭蘅带着石头到场时，已有不少弟子在练功。几个新来的正围着玄诺请教，见昭蘅来了，玄诺远远挥了挥手。

昭蘅点头示意，领着石头走到角落。

“今天教你一套基础剑法，”她从旁取了根粗细合宜的树枝递给石头，“先看我做一遍。”

石头双手接过树枝，神情专注。

昭蘅深吸一口气，摆开起手式。

一剑刺出。

树枝破空，发出短促锐响。

第二剑横扫，第三剑上挑，第四剑回护。

动作不算快，但每一式都稳如磐石，劲力含而不发。

这半年她也没闲着，虽灵力依旧滞涩难聚，但在谢无咎的指点下，剑法倒是练出了几分模样。

即便谢无咎不来，她教教石头也绰绰有余。

一套剑法使完，昭蘅收势吐息，看向石头。

“记住了多少？”

石头眨眨眼，“记住了……三四成。”

昭蘅笑了，“无妨，慢慢来。”

她走到石头身后，握住他执树枝的手，“我带你走一遍。”

“手腕要正，不可软。”

“脚步要稳，重心下沉。”

“目光随剑尖走，但不可死盯。”

这些口诀，是谢无咎当初一字一句教她的。

如今她又一句一句教给石头。

石头学得极认真，小身板绷得笔直，额角很快沁出细密汗珠。

“师父，”他小声问，“我做得对吗？”

“对，很好。”

石头咧嘴笑了，汗珠顺着脸颊滑落。

练了约莫一个时辰，石头的胳膊开始微微发颤。

昭蘅让他停下休息，从怀中取出帕子递过去，“擦擦汗。”

石头接过帕子，一屁股坐在地上，大口喘气。

昭蘅在他身旁坐下。

“师父，”石头忽然问，“大哥哥今天真的不来吗？”

昭蘅顿了顿，“想他了？”

石头点头，“大哥哥上次说，要教我一套特别厉害的剑法，还没教呢。”

昭蘅失笑，“他说的厉害剑法，就是你刚才练的这套。”

石头瞪圆眼睛，“这个就是？”

“嗯，”昭蘅摸摸他的头，“他教我的，我教你。”

石头想了想，认真道：“那师父也一样厉害。”

昭蘅心头一暖，正要说话，远处却传来一阵喧哗。

她抬头望去，只见几个弟子簇拥着一人朝演武场走来。

那人虽穿着玄门道袍，料子却明显考究许多，腰间悬着枚水色莹润的玉佩，行走间衣袂飘拂，自带一股世家子弟的疏离气度。

“那是谁？”昭蘅低声问。

石头摇头。

旁边一个练拳的弟子凑过来，压低声音：“昭蘅师姐，那是新来的，叫沈淮。听说是沈家的旁支子弟。”

沈家？

昭蘅一怔，想起那个曾被她从妖物爪下救出的沈清，也是沈家旁支。

“沈家不是家底颇丰么，怎会将人送到咱们这儿？”

弟子声音更低了：“听说是在本家不受待见，被排挤出来的。”

昭蘅点点头，不再多问。

那沈淮走到演武场中央，目光四下扫了一圈，最终落在昭蘅身上。他径直走来，上下打量昭蘅一番，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。

“你就是昭蘅？”

昭蘅起身，“是我。”

沈淮笑了笑，笑意却未达眼底，“久仰。听说玄门能有今日气象，全凭你一张巧嘴？”

这话夹枪带棒。

昭蘅挑眉，“你想说什么？”

“没什么，”沈淮摆摆手，语气随意，“只是好奇，一个练气期的散修，究竟用了什么手段，能让珍宝阁那种地方对你们青眼有加。”

昭蘅面色平静，“靠的不是嘴，是符好。”

“符好？”沈淮嗤笑一声，从袖中抽出一张玄门弟子常用的火符，两指夹着晃了晃，“我仔细瞧过你们售卖的符箓，灵力稀薄，笔法稚嫩，也就哄哄外行人罢了。”

昭蘅并不动怒，“那你画一张更好的？”

沈淮脸色一僵。

他确实画不出。

来之前他打听过，知道昭蘅画的符在珍宝阁颇受好评，更知道她如今在玄门的地位。可他自幼在沈家长大，见惯了捧高踩低，最看不惯的便是这种“寒门乍贵”之人。

“罢了，”他收起符纸，语气懒散，“随口一说，不必当真。”

说罢转身离去，腰间玉佩随着步伐轻轻晃动。

石头凑到昭蘅身边，小声嘟囔：“师父，那人真讨厌。”

昭蘅揉揉他的发顶，“做好自己的事，不必理会。”

午后，昭蘅去库房领取本月物资。

库房是新盖的三间大瓦房，里头堆得满满当当：粮食、布匹、药材、符纸朱砂……皆是这半年攒下的家底。

管库的周伯是个慈眉善目的老头，见昭蘅进来，笑眯眯招呼：“昭蘅丫头来了，领什么？”

“这个月的符纸和朱砂。”