“初儿，”他的声音低下去，带着一种近乎虔诚的温柔，又隐隐藏着一丝沙哑的后怕，“从小到大，护着我的人很少。母亲走后，我就习惯了什么事都自己扛。可是刚才……我看见你站在那群人中间，为了我打那一巴掌……”

他停顿了一下，像是在平复翻涌的情绪。

“我心里特别暖。”

但也特别怕。

怕你受伤，怕你被人欺负，怕你因为我受委屈。

更怕……你会因此离开我。

“所以我想公开。”他握住她的手，十指相扣，力道不自觉地收紧，像是怕一松手她就会消失，“不是为了赌气，也不是为了跟谁证明什么。是因为——我想让所有人都知道，这个站在我身边的人，是我席南星认定的人。谁都不能欺负她。”

叶瑾初望着他眼底那片滚烫的认真，喉咙微涩。

“可是现在——”

“我知道你担心什么。”席南星轻轻摇头，声音放得更软，近乎哄劝，“舆论、公司、股价……这些我都会处理。但我不想再让你一个人面对那些指指点点了。我想站在你身边，光明正大地。”

叶瑾初沉默了片刻，终于轻轻点了点头：“……好。但等风波稍微平息一点，行吗？现在公开，只会火上浇油。”

席南星看着她，目光里有一丝不甘，但最终还是松了口：“那说好了，等这件事过去——不许反悔。”

“不反悔。”叶瑾初弯起嘴角。

席南星将她重新揽进怀里，下巴抵着她的发顶，手臂收得很紧很紧，像是要把她揉进骨血里。

他的心跳很快，快得她一定能感觉到。

“刚才你打人那一幕……”他声音闷闷地从她发顶传下来，带着一丝苦笑，“说实话，帅到我了。”

也吓到我了。

叶瑾初在他怀里笑出了声：“那当然，你女朋友我什么场面没见过？”

“嗯，”席南星收紧手臂，下巴轻轻蹭了蹭她的发顶，唇角弯起，眼底却藏着一层薄薄的水光，“是我捡到宝了。”

是我这辈子，最大的幸运。

所以，无论如何，我都不会让你再一个人了。

昏暗的楼梯间里，两人之间那点刻意营造的轻松，像一盏小小暖灯，暂时照亮了彼此心头压着的阴翳。

可席南星心里清楚，这只是开始。

所以，究竟是谁……敢这样一次又一次地将他们的生活撕开，曝晒于众目睽睽之下？那人到底想要什么？

他松开她，深深望进她眼里，话到嘴边又顿住了。他终究没有说出口，却在心中一字一句刻下承诺：

初儿，你等我。等我将那些躲在镜头后的人，一个一个揪出来。所有朝你泼来的脏水，我都会让他们亲手舔干净。我一定会让那些人一个个付出代价的。

叶瑾初迎上他的目光，正想等他继续往下说，却忽然被他攥住了手。

“走。”他拉着她，径直朝电梯方向去。

“星儿？”叶瑾初脚步微顿，余光瞥见走廊那头已有同事侧目，下意识想抽回手。

“怕什么。”席南星握得更紧，声音不高，却清晰笃定，“我们光明正大恋爱，又不是什么见不得光的事。”

他牵着她，像穿过一片无声的注视之海，脊背挺直，目不斜视。

电梯门缓缓打开，里面的人见到席南星和叶瑾初，立刻低头侧身匆匆走出。

席南星牵着她走进空荡荡的轿厢，按下负二楼。金属门合拢的瞬间，他转身将她轻轻抵在墙边，双手扶住她肩头，目光沉静而专注：

“初儿，听我说。我已经替你请了一周的假，现在先送你回家。接下来所有的事，都交给我来处理，好吗？”

叶瑾初仰脸看他。电梯顶灯落进他眼里，像星子沉在深潭。她轻轻弯起唇角：

“我不怕的。那些话伤不到我……我想和你一起面对。”

席南星心口像被什么攥了一下。他摇头，声音放得更软，却字字清晰：

“可我怕。我怕你在这里，会一遍遍听见那些话，看见那些眼神。初儿……这次就让我护着你，好不好？你只要安心在家，等我处理干净。”

叶瑾初喉咙微涩。她望进他眼里那片不容置疑的温柔与坚决，终于轻轻点了点头：

“好，我听你的。”

见她点头，席南星心头那块沉石终于稍落。人一旦有了想守护的人，便仿佛凭空生出铠甲。他轻轻揉了揉她的发顶，眼底沉淀下某种无声的笃定——像承诺，也像誓言，他一定会保护好她。

电梯抵达负二层。他牵着她穿过寂静的停车场，上车，驾车朝着家的方向驶去。

一路无言，只有交握的手心传来安稳的温度。谁也没松开，像两个在暴风雨中共握一支桨的人。

车在家附近停下。席南星独自下车，走向街角那几家常去的小店。再回来时，手里拎着一袋还冒着热气的食物。

“叶瑾初低头看着袋口透出的熟悉香味，眼眶微热：“……谢谢。”

席南星只是笑着摇摇头。他推门下车，绕到她这一侧，将她从车里带出来，轻轻拥入怀中。

这个拥抱持续了很久。没有言语，只有颈间温热的呼吸，与彼此胸口贴合的心跳。

最后他还是松开了手，目送她走上别墅，消失在视线中，他才转身回到车上。

引擎低声响起，驶向未停的风暴中心。

席南星刚推开办公室的门，便看见简时光已端坐在沙发里，脸色凝重，显然等候多时。

“哟，简董，”席南星勾起嘴角，语气里带点惯常的调侃，“最近不是有新歌要发？怎么这么闲，专程来看我热闹？”

他边说边脱下外套随手搭在椅背，转身时目光落进简时光蹙紧的眉间——那里压着明晃晃的担忧。

“席南星，”简时光站起身，声音里难得没了平日的松弛，“你还有心思开玩笑？这次的事没那么简单。要不是我找上门，你是不是打算一直不联系我？”

席南星抬起双手做了个投降的姿势，笑意却未达眼底：“别急，我这不是回来了吗？你知道我，天塌下有个子高的顶着，怕什么。”

“少来这套，”简时光走到他面前，目光直直盯着他，“说正经的，你打算怎么处理？我能帮上什么？”

语气硬，眼底却是一片坦荡的关切。

“照片源头和传播路径，我已经让人在查了，最迟这两天会有结果。”席南星语气平稳，听不出什么情绪。他侧过身，对着简时光继续说道，“再说了，我们正常恋爱，男才女貌，年纪相仿，两情相悦——没什么见不得人的，你也别太操心了。”

他转过椅子，面向电脑屏幕，指尖在键盘上敲了几下，语气恢复到一贯的冷静：

“集团这边，因我个人引发的舆论危机，我会在事件处理完毕后提交辞呈，并对外发布正式声明。至于造成的经济损失，由我个人一力承担，我国内流动资金有限，已经联系了瑞士那边的……”

“席南星！”

简时光骤然抬高声音打断他。

席南星手指一顿，抬眼看他。

简时光向前逼近一步，呼吸微促，眼里映着深深的忧虑：

“你明明知道我在说什么。我问的是你——你怎么跟你父亲交代？你来这儿的目的呢？当初你放下国外的一切回来，不就是为了查清那件事吗？现在为了她，连这些都要一并放弃？”

他声音压低，却字字钉进空气里：

“值得吗？为了一个人，把计划全盘打乱，甚至可能赔上……？”