“这折子是谁递上来的？”沈昭嘴角压制不住地往上扬，语气却故作随意。

“回陛下，是户部的几个郎中联合上的条陈，昨日夹在内务府的采办单子里送进来的。”裴提灯双手捧着瓷碗，轻声补充道，“他们恳请陛下下旨，开太仓放银，平抑市价，否则城中商户不日便要大面积倒闭。”

沈昭在心里冷笑了一声。平抑物价？那是明君才干的事。他费了这么大劲才看到国家经济崩溃的曙光，怎么可能去救市？

他将那份折子直接拨到了地毯上，端起碗喝了一口羹汤，温热的甜味顺着喉咙滑下。

“平抑什么？这些刁民平日里哄抬物价，如今跌了便是活该。传朕的口谕下去，不仅不救，还要再添一把火。”沈昭坐直了身子，眼中闪烁着败家子的光芒，“告诉须弥营造司和户部，摘星楼的进度太慢了。朕不管他们用什么办法，工程开销即日起翻倍。没钱就去榨，去抢。木料要最粗的，石头要最贵的。”

裴提灯顺从地低下头，掩盖住眼底的一抹异色：“奴婢遵旨。”

她根本不在乎外面的百姓死活，她只知道，陛下现在的心情很好。只要陛下高兴，这座城池哪怕烧成灰烬也无妨。她退后两步，悄然退出了大殿，去维持那张将沈昭死死包裹的信息巨网。

而此时的渊京城外城，正如同沈昭所愿，陷入了一场物理意义上的炼狱。

长街上的冷风裹挟着沙尘，吹得沿街的布幌子猎猎作响。苏记布庄的门口，已经没有了往日的喧闹。

几块粗糙的厚木板被几个壮汉用手腕粗的铁钉死死钉在门框上。锤子砸击钉帽的闷响声，在空荡的长街上回荡，每一下都像是砸在苏弄影的脊梁上。

苏弄影跪在台阶下。她的发髻早就散了，几缕乱发被冷汗和泥水黏在脸颊上。她的身旁散落着十几匹被踢脏的绸缎。昨夜那些染缸里的靛蓝染料流了一地，如今已经被冻成了暗蓝色的冰渣。她的膝盖浸泡在这些冰渣里，粗布裙摆早已冻得梆硬。

“各位爷……”她的声音嘶哑得几乎听不见，双手死死抠着青石板的缝隙，指甲缝里全是泥垢和血丝，“这铺子是我爹留下的……我已经把所有的布匹都降价作抵了，你们就不能留个活路吗？”

为首的络腮胡打手将锤子往腰间一挂，往地上啐了一口浓痰，正好吐在一匹上好的蜀锦上。

“活路？金鳞钱庄的规矩就是活路。这市面上连个铜板都见不着，你这破布能当饭吃？东家发了话，今天见不到现银，连你这人都得拉去窑子里抵债。”络腮胡冷冷地看着她，“铺子封了。再敢来闹，打断你的腿。”

打手们推搡着扬长而去。

苏弄影没有放声大哭。她只是木然地瘫坐在满地的狼藉中，看着那扇被木板钉死的店门。寒风吹过，她打了个冷战，眼泪无声地涌出，顺着脸颊上干涸的泥污流进脖颈里，冷得刺骨。

距离布庄不到五十步的街角，城防营校尉荆别鹤正带着一队兵卒巡视。

他的手搭在腰间的刀柄上，大拇指习惯性地摩挲着粗糙的刀镡。他站在街角的阴影里，将刚才那一幕尽收眼底。

风把苏弄影压抑的啜泣声断断续续地送过来。

荆别鹤的眼神里没有任何波澜。他那张贯穿了一道刀疤的左脸在晨光下显得格外冷硬。他看着地上的那一摊被冻结的靛蓝血水，稍稍侧了侧身，避开了靴子踩上去的可能。

“校尉，那可是苏家丫头，平日里咱们兄弟路过，她还给大伙儿端过热茶。”旁边的一个年轻兵卒握紧了手里的长枪，压低声音说道，“金鳞钱庄也太欺负人了，咱们不管管？”

荆别鹤收回目光，从怀里摸出一个干瘪发黄的馒头。这馒头冻了一夜，硬得像块石头。

他张开嘴，用力咬下了一块。粗糙的麦麸划过喉咙，带来一阵干涩的刺痛。他费力地咀嚼着，直到把那口干粮咽下去，才转头看向那个年轻兵卒。

“管？拿什么管？”荆别鹤的声音干涩，像是两块砂纸在摩擦，“金鳞钱庄背后是户部，是江南的门阀。你腰里那把刀，砍得断小毛贼的脖子，砍得断这渊京城里的烂账吗？”

年轻兵卒涨红了脸，嘴唇嗫嚅了几下，最终还是低下了头。

荆别鹤再次看向长街。世道的苦涩，就像他嘴里那咽不下去的麦麸。底层的同情在这个被权力和金钱抽干的城池里，比地上的冰渣还要廉价。他握刀的手指缓缓松开，转身走向了另一条街道，用冷眼旁观回应着这崩坏的秩序。

半个时辰后，内务府的传令太监气喘吁吁地跑进了户部衙门。

商挽真坐在宽大的书案后，身上穿着一件用金线暗绣着铜钱纹的华丽长袍。屋子里的地龙烧得很旺，空气中弥漫着一股浓郁的沉香味道。

当传令太监将沈昭那道“开销翻倍”的口谕念完后，整个户部大堂里鸦雀无声。几个郎中面面相觑，冷汗直接湿透了后背。

“尚书大人……这……”一个老郎中颤抖着擦了擦额头的汗，“太仓里的现银本就不多了，若是再将工程开销翻倍，不出半月，国库连官员的俸禄都发不出了啊！”

商挽真没有理会他。她屏退了传令太监，缓缓站起身。