一声极其凄厉的破空锐鸣，突兀地切断了褚玉壶的话音。

那是精钢箭簇撕裂空气的声音，尖锐得几乎刺破人的耳膜。紧接着是“咔嚓”一声脆响，千香阁侧面那扇糊着高丽纸的木窗被硬生生撞碎，木刺混合着碎纸屑在空中炸开。

一道黑色的残影瞬间跨越了数丈的距离。

“笃！”

一支尾羽纯黑的铁箭，以一种极其狂暴的姿态，狠狠钉穿了褚玉壶脚边的木地板。箭身没入木板寸许，黑色的尾羽还在空气中发出高频的嗡鸣和剧烈的颤动。

一股淡淡的、类似于苦杏仁的幽冷气味，顺着箭簇上幽绿色的光泽弥漫开来。那是见血封喉的剧毒。

沈昭的手指距离那支箭只有不到一尺的距离。他甚至能感觉到箭矢钉入木板时传来的细微震动。他没有喊叫，只是瞳孔在瞬间收缩。那种突如其来的暴力，直接撕碎了他刚刚用金钱建立起来的短暂掌控感。

褚玉壶剩下的话全被堵在了嗓子眼里。她呆呆地看着那支颤动的毒箭，脸上的脂粉在这一刻显得惨白如纸。她终于明白，自己刚刚摸到的不是一万两白银，而是催命的阎王帖。

“砰！砰！砰！”

还没等阁内的人做出更多反应，一连串沉闷的撞击声从四面八方同时响起。

千香阁的大门被人在外面用重物狠狠顶死。紧接着是密集的锤击声，一根根粗大的铁钉被毫不留情地钉进门框和窗户的缝隙里。黑色的封锁线在眨眼间将这座木制楼阁彻底钉成了一具巨大的棺材。

沈昭转过头，透过窗户被撞碎的那个拳头大小的破洞，他看到了外面的景象。

十几个穿着纯黑制服、脸上戴着没有五官的铁面具的人，正悄无声息地包围了整座建筑。他们没有多余的动作，没有警告的口令，甚至连呼吸声都极其轻微。他们就像是一群没有感情的战争机器，精准地执行着彻底抹杀的指令。

那是夜枭卫。是大渊朝最恐怖的特务武装。

沈昭第一次如此近距离地直面这支属于萧无定的私人死士。他以前只在金銮殿上看到过他们安静地站在阴影里，而现在，他切身感受到了那种毫无转圜余地、不需要任何审判程序的纯粹暴力。

他们根本不在乎里面的人是谁，他们接到的命令，是清除一切触碰到那个“秘密”的泄密者。

“滴答……滴答……”

一阵液体滴落的声音顺着门缝和墙根的缝隙传了进来。

一股刺鼻的、带着浓烈油脂腥味的气息开始在阁内迅速蔓延。那是军中用来焚毁粮草的猛火油。

外面的夜枭卫正在毫不废话地将一桶接一桶的火油倒在千香阁的木制承重柱和墙根上。他们显然没有打算冲进来抓人，他们的计划简单而绝顶残酷——将这座楼、里面的人，以及所有可能存在的账本，一并化为灰烬。

“呼啦——”

窗外亮起了一连串橘红色的火光。火把被点燃的噼啪声在寂静的街道上显得尤为刺耳。

沈昭看着那即将被扔向火油的火把，心脏开始剧烈地跳动。他本以为用钱就能买断贪腐的铁证，却万万没想到，自己这一脚，竟然踢到了一个即使调动军队也要就地灭口的恐怖禁忌。

窗外那连串橘红色的火光亮起的瞬间，空气中猛火油的刺鼻腥味达到了顶峰。

火把带着风声被掷向千香阁浸满油污的承重柱。木材与油脂接触的刹那，并没有爆炸的巨响，只有“呼啦”一声极其短促的闷音。火焰沿着墙根迅速攀爬，像是一群饥饿的野兽舔舐着干燥的木板。暗黄色的火光瞬间将整个底层大堂映照得明暗不定。

沈昭的手还悬停在那盒劣质香料的上方，他能感觉到四周的温度正以一种不讲道理的速度直线上升。木质楼梯的扶手开始发出不堪重负的开裂声。浓烟顺着地板的缝隙丝丝缕缕地冒出来，原本混合着脂粉与药材味道的空气，迅速被焦糊味填满。