农历六月刚到，天气闷得人透不过气。简凌之索性连门也不出了，每日只有清晨和傍晚那四个时辰，才肯在书房里坐着抄会儿书。其余时候，便懒懒歪在贵妃榻上，像只躲暑的猫。

“这些日子吃二爷的、用二爷的，连账都不用记，活儿也干得懒散了，真是罪过。”

两人在书房桌上摆了棋盘，取的是路商言生前珍藏的那套象牙棋子。每日午后最热的时辰，总要手谈一局。

路商临执黑，轻巧落子在左上星位。

“这样不是挺好？我借住在这儿，就当给姐交租了。”

简凌之捏着白子，点在左下星位。“本就是路家的地方，太太没叫我交租，我都该给她磕头去。”

“大哥的产业，理应有姐一份。太太那样做，无非是看准了你好说话。”路商临说着，黑子又落向右上小目。

简凌之跟了一手右下小目。“太太大抵觉得，我能嫁进路家已是祖坟冒青烟。若不是你大哥身子弱，哪儿轮得到我。”

黑子小飞守角，白子小飞挂角。几手过后，路商临才又开口：“姐是有福气的人，其实不必困在这没福气的家里。大哥留的那处宅子，我去看过了，位置虽偏，却离老宅远，周围也不算荒。你若搬过去……”

简凌之正低头守角，路商临却忽然打入，抢了先手。她盯着棋盘怔了片刻，路商临屈指轻轻叩了叩桌面：“这才第几手，姐就要陷入长考了？”

“哎，没法子。人无近忧，必有远虑。我是近忧远虑，全都有。”

“姐是说棋，还是说自己？”

简凌之指尖捻着棋子，目光却没离开棋盘：“那宅子如今是二爷的产业，我怎好鸠占鹊巢？再说铺子的事，当初说好五五开，我出本钱和工钱，如今倒好，尽是二爷奔波。当初二爷还让我签字画押，我可是讲契约的人，不愿白白占你便宜。”

“那些不算什么。这都快三个月了，赚的利润还不如我铺子一日的流水多。”

咔哒一声，简凌之手滑落了一子。她抬起眼瞪他，眼里却带着笑。“知道二爷瞧不上那点小生意，可那已是我安身立命的根本了。”

路商临捏着黑子，探过去碰了碰她指间的白子，好像碰杯似的。“铺子的利钱，我用你的名字另开了户头，都存着了。说不定日后你看见数目，还要吓一跳。”

“那便借二爷吉言。”

路商临趁机提掉一白子，简凌之轻轻嘶了一声。“其实我盘算过，手头这些钱，熬到明年在平城租间小屋子，勉强也行。可这还不够，如今我出不了门，只能靠抄书和铺子的微薄利润度日。等将来能自由走动了，总得找个正经活计。”

“这世道，女子养家不易。”路商临又提二子，在左下稳稳做活。

简凌之望着棋局沉默半晌，终于放弃左下，转去经营右边。“上回同二爷说，想办个女子学堂，教那些上不起学、或家里不让念书的女孩子识字，那不是虚话。可办学堂，先得有地方、有学生。所以我得先在外头安置下来，把人招来。”

路商临取了下角，顺势拓展外势，试图连通左上。“地方我倒有个主意，大哥留下那宅子，姐不愿去住，我也用不上，不如拿来办学堂，也算物尽其用。”

“若真如此，我得给二爷交租。对了，等天凉些，我得好好理理账。这些日子二爷破费不少吧，我可不能欠你太多。”

听她语气半开玩笑，路商临一子打入白棋右下，攻势陡锐，话音也淡了几分：“你同我，算得真清楚。”

简凌之听出他隐隐的不快，语气软下来：“你我终究是叔嫂。我不似晚伊，能同你撒娇讨要。我于路家、于二爷，不过是个外人。如今二爷念着大哥的情分帮衬我，大抵是出于对寡嫂的同情与照拂。可我若得寸进尺、只知索取，这份同情又能撑到几时？”她随手落了一子，旋即后悔。路商临摆摆手示意她可悔棋，她却摇头：“落子无悔。就算前路艰难，已成定局，我也会尽力走下去。”

路商临放下黑子，轻轻叹了口气。那叹息里带着显而易见的沉闷：“原来在姐心里，我做这些……只是因为同情你？”他向后挪开椅子站起身，垂眸看她：“这些日子，我看你坚韧、聪慧、在太太面前不卑不亢。你能写字挣钱，会说英文，看得懂时局。待身边的人，不论出身，皆一视同仁。我钦佩你的品性与才识，也惋惜这个家待你不公。若只是同情，我何须做到如此地步？如今你怕耗光我的同情，同我处处盘算、斤斤计较。看来在你眼中，我也始终是个外人。”他顿了顿，声音低下来，更像自言自语：“大嫂……你当真不知，我为何为你做这些么？”

最后那句，轻得像一声喟叹，自然也没等来回答。简凌之始终低着头，没抬起来。

路商临苦笑一下，修长的手指捻起两枚棋子，轻轻丢在棋盘上。

“大嫂棋风凌厉，商临甘拜下风。明日太太他们就回来了，我明早便搬回自己家住，不打扰大嫂清静。”

他说罢转身离去，脚步声渐远。