路太太鼻腔里哼出一声：“可我怎么听说，大爷名下南郊那块上好的水田，如今地契上，写的可是‘简’字？”

她再次端起茶盏，用碗盖慢条斯理地撇着浮沫，好整以暇地等着下方二人解释。

“太太。”简凌之抬起头，脸上方才那点刻意摆出的柔顺怯懦已然褪去，神情是前所未有的严肃。“亡夫留下的，是西郊两块旱地，以及东街的一处杂货铺面。您方才提到南郊那块水田......”她顿了顿，清晰地说道，“那本是当年路家下聘时，聘礼的一部分。只因我娘家嫁妆微薄，太太您当时言明，此田只算作我夫妻二人婚后的‘共同添置’。白纸黑字，想必还在账房存着。如今夫君仙去，此田按律按约，理应归我所有。那么，我将属于自己的田产赠予娘家，了断亲缘，又有何不可？”

路太太依旧没说话，只是又呷了口茶，眼神晦暗。

“退一步说......”简凌之语气不急不缓，却字字清晰，“我与商言既是有律法保护的夫妻，他的所有遗物理应由我继承。但简灵芝不愿落个贪图夫家产业的名声，故而只取回本就属于我的那份。余下的，我自知不是经商理财的材料，交给与亡夫一母同胞的二爷打理，于情于理，都说得过去。我本心只想留在路家，为亡夫守丧尽礼，太太却屡屡以‘财产’‘外人’相诘，疑我要侵吞路家祖业。”

她向前微微一步，目光平静地直视路太太：“既然如此，不如干脆报官吧。请青天大老爷来断一断，看看这南郊水田该归谁，看看我处置自己名下田产是否合规，也看看路家是否有权将我扫地出门。”

路太太听完，没有立刻发作。她缓缓放下茶盏，抬手抚了抚鬓角，皮笑肉不笑：“以前倒不知道，大少奶奶还有这样一张利口。看来大爷生前，没少教你。”

简凌之不给她转移话题的机会，紧跟着问：“不过是略懂些律法常识，知道维护自身权益罢了。所以太太，您看，这官还报不报？我还算不算是要侵吞路家祖业的‘外人’？”

路太太腕间的佛珠串重重磕在炕几上，发出脆响。“放肆！路家房顶的瓦片都比你懂规矩！”她声音拔高了些，胸膛微微起伏，显然动了气，但目光触及一旁沉默而立、存在感却极强的路商临时，那股气焰又强行压了下去，“这些腌臜事，我懒得与你掰扯！随你便是！只是......”她忽然用帕子按住太阳穴，露出一副疲态，“大爷在时，他每月都要从公账额外支二十块大洋给你裁衣裳打首饰，如今他去了，这账......”

“我愿为亡夫守丧一年。”简凌之立刻接口，语气恳切，“不敢奢求其他。只求太太留下含笑在东院与我作伴，全了主仆之情。日常开销，但求晨昏三炷香，粗茶淡饭，一袭素衣足矣，其余别无所求。”

路商临听到这里，眉梢几不可察地动了一下，目光落在简凌之低垂的侧脸上，喉间溢出一声极轻的、意味不明的咳嗽。

路太太盯着简凌之看了片刻，忽然扯出一个没什么笑意的笑容：“罢了，瞧你说的，倒像我们路家要饿死守节妇一样。这二爷还站在这儿呢，叫他听了去，岂不成了笑话。”她意有所指地瞥了路商临一眼，端起主母架子，“我们路家这几年虽然不比从前，但瘦死的骆驼比马大，养你一个寡妇也不算什么。明日我就让账房，每月给你拨十块大洋的月例，省得传出去，说我们刻薄寡恩，容不下一个贞妇。”

“太太好意，灵芝心领。”简凌之福身，语气却坚持，“只是守丧贵在心诚，不在银钱多寡。灵芝既决心守节，便不愿铺张浪费，坐享其成。只求一日三餐得以果腹，四季有粗布蔽体。余下的份例，若太太允许，便当做为亡夫商言供奉长明灯的灯油钱吧，也算未亡人的一点心意。”

路太太似乎被她这番“深明大义”堵得有些烦，摆摆手显得意兴阑珊：“那便随你去。我只求家宅安宁，莫再生事，你明白我的意思。”她揉了揉额角，“回吧，跟你说了这半晌话，头疼。”

简凌之压下心底想上扬的嘴角，规规矩矩低头：“儿媳跪安了。”

跪安？她脑子转了一下，好像用词不太对？算了，意思到就行。

“我也还有事，先行一步。”路商临亦微微躬身，干脆利落地转身。就在迈步的刹那，他眼风掠过正暗自松气、背过身去的简凌之，恰好捕捉到她唇角一闪而逝的、如释重负又带点小得意的笑纹。

简凌之敏锐地感觉到他的视线，立刻抿住嘴，将那点笑意压下去，换上一副低眉顺眼的模样。

出了正厅，眼前豁然展开一方青砖铺地的敞亮院落。晨光洒下，中央那口青瓷大缸里，几尾红鲤要死不活地摆着尾，搅碎了一池金光。简凌之跟着路商临穿过垂花门，走入连接东西院的游廊。廊外几株晚梅尚有余香，廊内却阴凉安静。

见路商临对自己略一颔首便要径直离开，简凌之指尖绞紧了帕子。

机不可失，失不再来。

“二爷留步。”她轻声唤道，加快两步走到他身侧。

路商临停下脚步，转过身。晨光为他轮廓分明的侧脸镀了层淡金，剑眉之下，那双眼睛却依旧清冽如寒潭，没什么情绪。他穿着挺括的白色西装三件套，领带打得一丝不苟，唯有额角一绺黑发未被发油完全驯服，垂落下来，为他过于规整冷峻的仪容添了几分生动。

“还要多谢二爷方才在太太面前，未曾拆台。”她福了福身，袄裙的裙摆轻晃，“倒让我省了不少口舌。”

路商临的目光落在她因用力行礼而微微泛红的指尖上，语气平淡：“商临只是据实而言，并未特意相帮。大嫂自己思路清晰，能言善辩，应对得宜。”这话听起来像是夸奖，却透着明显的疏离。

“二爷过誉了。”简凌之笑了笑，试图让气氛轻松些，“不过是情急之下，硬着头皮充数罢了。”

路商临没接这话茬，仿佛对她的想法并无兴趣。他径直从西装内侧口袋取出一个素白手帕包裹的小方盒，递过来：“物归原主。”

简凌之下意识接过。手帕质地细腻，包裹的物件棱角分明，颇有分量。

路商临的声音依旧没什么起伏，却字字清晰：“昨日归家，听闻大嫂身子已无大碍，商临便放心了。这两根金条，是大嫂当日托付之物。如今既已度过险关，理当奉还。”

简凌之悄悄掀开手帕一角。两根黄澄澄的金条并排躺着，在透过廊檐的阳光下泛着沉实温润的光泽，比她想象中颜色更赤黄，形状也非完全规整，上面精细的刻印与花纹却清晰可辨。她心头一跳，急忙合上手帕，掌心传来的沉坠感无比真实。

金子！黄橙橙金灿灿的大金子！

“这......”她抬头，有些无措，一下就被幸福冲昏了头脑，“当日是我......”

“大嫂为晚伊婚事，曾不惜顶撞太太。”路商临打断她，声音沉缓了些，“这份回护之情，商临与晚伊铭记于心。他日若有机会，定当回报。”他话锋一转，语气恢复平淡，“但大哥留给大嫂傍身的体己，我们兄妹，绝不能收。”

指腹摩挲着帕子下金条凹凸的纹路，简凌之心情复杂。这钱是原主简灵芝在绝境中，留给小叔和妹妹的最后心意，弥足珍贵。如今自己占了她的身子，这烫手的馈赠，该不该拿？

似乎看出她的犹豫，路商临补充道：“世事难料，有些钱财傍身，终归稳妥些。大嫂不必多想，收下便是。”说罢，他微微颔首，抬手正了正并无歪斜的领带结，转身欲走。

“二叔等等！”简凌之赶忙追上一步，“二叔可用过早餐了？东院小厨房新熬了杏仁茶，还有些自制的点心，若不嫌弃，不如......”

“不妥。”他脚步未停，拒绝得干脆，“大嫂新寡，独居东院，商临不便叨扰。”理由冠冕堂皇，无可指摘。

简凌之却不死心，又跟上小半步：“那......关于东街那处铺子，我还有些细节想请教二叔。不知您何时得空......”

“过几日吧。”路商临终于停下，侧过半边脸，目光掠过她冻得有些发红的鼻尖和缩在袖中的手，语气似乎又缓和了一分，“天色尚早，寒气未散。大嫂大病初愈，还是当心身子莫要着凉。铺子的事，不急。”

话音落下，他不再停留。迈开长腿，挺直的背影很快穿过游廊消失在月洞门后。

简凌之站在原处，廊下的穿堂风吹过，带来早春的寒意。她将手缩进袖中，握紧了那包着金条的手帕。

沉重而冰凉，却又奇异地让人感到炙热和心安。

她看着路商临消失的方向，抿了抿唇。这位小叔子，果然如含笑所说，是块难啃的硬骨头。油盐不进，礼貌周全，却把距离划得清清楚楚。

不过，至少他也没完全拒绝。

这算不算是个好的开始？

她掂了掂手里的金子，转身朝东院走去。