不能让他独自面对三个首领级！

初来咬破舌尖强迫自己清醒。义勇虽然游刃有余，脚步依旧沉稳，但也被牵制住了，一时无法突破，陷入胶着。她的目光稳稳锁住正在破坏地形的岩石鬼，它是三鬼战术的核心，只要宰了这只控场的阵眼，平衡就会被打破，富冈先生就有机会逐个击破。但地面正剧烈震颤，强行突进无异于送死。

她快速扫视四周，大脑飞速运转，视线猛地扫向一侧残存的高墙。

“风之呼吸·陆之型·黑风烟岚！”

日轮刀在墙垣上劈开深深的豁口，深度刚好能容纳脚尖，初来纵身跃上脚踩裂隙，身体几乎完全平行于地面，借着风压在垂直的墙壁上狂奔，直接绕开了崩塌的地表。这是风呼的独特应用，利用风的推动力，她能实现短暂的墙面行走。

岩石鬼猩红的眼球猛地瞪转过来。喉咙里发出一声沉闷咆哮，一拳狠砸在墙根。粗壮的石笋瞬间从初来脚下的砖石中暴突而出，直刺后心。

初来早有准备，在墙面用力一蹬，腰腹疯狂发力向后空翻。锐利的石尖险险擦破她的里衣，撕开了羽织的一角，在背脊上带出一溜血珠。顾不得火辣的痛楚，双脚重重落地的刹那，她榨干了体内最后一丝风之气息。

“风之呼吸·玖之型·韦驮天台风！”

狂暴的绿色龙卷拔地而起，裹挟着漫天碎石砖瓦，悍然撞向岩石鬼。恶鬼被迫抽出双臂交叉护持，粗糙的岩皮在风刃的疯狂切割下发出刺耳的摩擦音，留下道道深痕。

地面的震动停了。

“就是现在！”初来高喊。

在周遭重归安定的那个极其微末的间隙里，义勇消失了。

他的身影忽然变得模糊，像是水中被搅乱的倒影，光线扭曲，让人无法锁定真身在哪里。长臂鬼的骨刺狠狠扎进了一团残影，黏液鬼的触手也扑了个空。

“水之呼吸·捌之型·泷壶！”

没有任何预兆，义勇已闪现在长臂鬼的正上方。日轮刀携着九天倾泻般的恐怖重压垂直劈落。怪物本能地想逃，却惊觉双脚不知何时已被一滩幽蓝的水形气劲严严咬住，是刚才“打潮”刻意遗留的暗招。

迟了。

刀光如银河倾泻。长臂鬼来不及抬起骨刺格挡，便被那沛然莫御的力道当头劈下。骨刺断裂声清脆刺耳，切开颅骨的声音沉闷而利落，它的身体僵直一瞬，然后从中平整地裂成两半。

一击毙杀，干净利落。

残存的两只首领鬼发出愤怒咆哮，纯粹如野兽般的嘶吼充满了暴戾和疯狂，同伴的死无疑激怒了它们。

岩石鬼放弃初来，庞大的身躯碾向义勇，每一步都踏得地面龟裂，巨拳挟裹着撕裂空气的音爆声轰下，拳头未至，拳风已经吹得义勇的头发向后飞扬。同时，黏液鬼则将所有触手融合为一条水桶粗的黑色巨蟒，张开满是痛苦人脸的巨口，从另一侧封喉咬来，口中滴落的粘液腐蚀地面，冒出白烟。

前后夹击，毫无退路。初来瞳孔骤缩，距离太远，她心知根本来不及补救，脚步却已如风踏出。

此时，义勇却收起了刀势，闭上双眼。

周遭的一切仿佛陷入了极其迟缓的泥沼，时间被无限拉长，剥离了所有的活物气息。月光冷冷地打在他身上，为他身上镀上一层银辉，他站在那里，像是独立于时间之外。

就在那巨拳距他面门不过三寸，毒牙即将刺破颈动脉的刹那——

“水之呼吸·拾壹之型”

他睁开眼。

初来从未见过那样的眼神，似两泓深不见底的寒潭，倒映着独属于月光的杀意和超越尘世的寂静。周遭的空气瞬间被冻结，连时间流动都丰富迟缓了，一切声音尽失，只剩一片寂静。

“凪。”

初来甚至没看见挥斩的动作，他只是安静站立着。

奇迹发生了。

岩石鬼那足以开山碎石的重拳，在三寸之外硬生生顿住，再无法前进分毫。黑色巨蟒甚至连挣扎都做不到，庞大的身躯在一连串极度压抑的碎裂声中，被某种无形的力量直接从内部分解，化为漫天毫无杀伤力的青烟。

那是……领域展开，绝对静止的无波之域，以自身为中心，创造出一片无风无浪的绝对静止之域，所有踏入此域的攻击，都会在触及他之前被消解平息。

初来看呆了，嘴巴微微张开，这已经超出了她对剑技的理解范畴，是近乎于“道”的境界。她听师傅提起过：“富冈那家伙自创了一式，叫什么‘凪’，据说很麻烦。”当时她还不完全理解，现在她懂了。这哪里是“麻烦”，这简直是神迹。

“噗呲——”

岩石鬼粗壮的手臂上忽然崩裂出无数细密的血线。那些血线沿着皮肤蔓延，像是被无形的丝线切割，转眼间整条手臂便布满了纵横交错的伤口，深可见骨，它发出绝望的惨嚎，摇晃着后退。黏液鬼试图重组身体，却发现自己的身体碎片像是被某种力量禁锢，无法再融合，每一块碎片都在挣扎哀嚎，上面的人脸扭曲变形，然后渐渐消散。

“水之呼吸·玖之型·水流飞沫·乱。”

义勇终于迈出一步，刀光化作漫天细密的水滴，无孔不入地渗透进岩石鬼剥落的皮肉深处。两鬼拼命抵抗反扑，血鬼术全开。岩石鬼用还能动的那只手掀起土浪，砸向义勇，黏液鬼的碎片喷射出腐蚀性粘液，如暴雨倾泻。但在那漫天水沫的笼罩下，所有攻击都如冰雪消融彻底平息，掀不起半点波澜，在进入“凪”的领域范围时就被消解。

十秒，战斗结束。

岩石鬼跪倒在地，全身皮肤剥落殆尽，露出底下不断蠕动、却无法再生的黑色血肉。它试图说些什么，嘴巴开合，却只能发出“嗬嗬”的气音，下一秒，身体如沙塔般崩塌，化为飞灰，被夜风吹散。黏液鬼的碎片也终于消散殆尽，最后一声哀嚎在夜风中飘散，像是从未存在过。

寺庙里重归死寂。只有月光依旧清冷地洒落，照亮满地狼藉。

义勇振去刀上残秽，收刀入鞘。他转过身，视线准确地落在了初来撕裂的羽织和渗血的后背上。

“受伤了？”

初来这才觉出脊背火辣的痛感，低头看了看，“没有大碍，只是背上擦破点皮。”她咽了口唾沫，声线抑制不住地发颤，“富冈先生，刚才那一招……就是您自创的拾壹之型吗？”

“嗯。”义勇大步走近，从行囊取出干净的布条和一个小瓷瓶，是消毒用的药粉，“‘凪’，平息风浪的领域。”

他说得轻描淡写，仿佛只是介绍一种普通的剑型，但初来知道，那是无数锤炼后才能抵达的境界。她想起师傅后面的话，语气复杂：“富冈那家伙，虽然讨厌，但他在剑术上的造诣确实到了另一个层次。那什么‘凪’，已经不是单纯的技术了。”

当时她还不完全理解，现在她懂了，这是道与悟的体现。

义勇在她面前停下，将伤药递过去，“包扎。鬼血有毒，渗入经络是死路。处理干净。”

初来心下一紧，连忙接过。转过身扯开破损的里衣，将药粉狠狠压在血口上，剧痛过后是微凉的麻木感。简单处理妥当后，她转回身。

处理完毕，她转回身，义勇已站在残破的庙门外，月光勾勒着他料峭的轮廓。红绿相间的羽织依旧纤尘不染，在那样激烈的战斗中，面对那么多鬼，他竟真的未曾沾染半滴污血。这份从容与掌控力，让初来再次深刻体会到实力的差距。

这就是柱。鬼杀队顶点的绝对统治力。

破晓，第一缕金芒刺破瘴气，晨雾重新聚拢，但西篠山长久以来的黏腻终于被彻底驱散，取而代之的是山林特有的清新空气，带着泥土和植物的芬芳。

两人一前一后踏上归途。

初来踩着腐叶缓步走着，心跳依然跳得发快。刚才的战斗还在脑海中回放，尤其是义勇那招“凪”，像是刻在了记忆里。她有很多问题想问，但又怕打扰他的沉默。不过有一个问题，她实在忍不住，咬了咬下唇，便快步追上那个宽阔的背影，直到并肩。

“富冈先生，”她侧过头，小心翼翼地抛出那颗埋在心里的种子，“您说呼吸法没有固定模式，那我这样尝试融合两种呼吸法，真的有可能成功吗？会不会太异想天开了？”她问得很小心，带着份不确定和期待。

“呼吸法的源头，是日之呼吸。”他开口，声音在晨风中显得格外清晰，像是山涧流水，“其他所有呼吸法，雷、炎、水、风、岩，都是从日之呼吸分化演变而来。”他顿了顿，思考着如何解释，“既然能分化，理论上就能融合。但——”

他停下脚步，转身看向她。朝阳初升，金光堪堪落进那双幽蓝的眼底，里面不再如深潭冷寂，转而透出少有的清澈，倒映着她狼狈却生机勃勃的影子。

“路很难。”他的语气依旧平淡，但初来听出其中严肃，“没有前人走过，每步都可能走错。呼吸法的本质是特定呼吸节奏与气流路径，强行融合两种不同的系统，易导致气息紊乱。稍有差池，肺腑重伤，经络尽断，甚至死。”

最坏的局面就这样被平铺直叙地摊开。他说得很直接，没有遮掩与什么安慰后辈的美化，但也没有劝阻她不要妄图尝试。他只陈述着客观事实，把最坏的可能摆在她面前。

初来迎上他的目光，没有丝毫退缩。晨光中，那张沾着泥污的脸上疲态尽显，可眼底却烧着一把根本扑不灭的野火，在朝阳下更加明亮。

“我不怕。”她声音不大，每个字都咬得清楚，“如果害怕失败，我就不该拿刀。我想变强，强到能保护想保护的人，完成想做的事，强到……”她极轻地顿了半秒，声音隐没在晨风里，“强到能跟住您……和其他柱的脚步。”

很轻的一句话，却重重砸进了晨光里。义勇注视着这双眼，少女的眼神清澈而坚定，燃着一往无前的决心。

他见过这样的眼神，锖兔离开前是这样，那个带着变成鬼的妹妹的卖炭少年也是这样。所有真正渴望变强、渴望守护的人眼里，都是这样。

不会轻易熄灭的光。

他收回视线，重新迈开步子。

“走吧。”毫无起伏的声线在山道上散开，“三日后，正午。我的宅邸西侧。”

“是！”初来猛地拔高音量，嘴角直接咧到了耳根，一整夜的厮杀疲惫被这短短几个字彻底横扫。她大步流星地追上去，跟在那道挺拔的背影后头。

义勇盯着前方蜿蜒的山路，眸光微动。

明明只是尽一个柱的本分去指点后辈，可当“三日后”脱口而出时，心底那片向来寸草不生的荒原，似乎真的被一阵莽撞的风，强行吹出了一道极浅的缝隙。他不反感，不想抗拒，也不觉得麻烦，而是……在意。

仅仅是纯粹的在意。

他想起刚才战斗中，她不顾危险干扰首领鬼的身影，明明实力不够完全可以选择自保，却还是冲上去。她眼中那种近乎固执的坚定，像是认定了一件事就绝不回头，还有她说“想跟上您的脚步”时传来的细微却清晰的颤抖。

这个少女，或许比他想象的还要不一般。

义勇微微摇了摇头，将这些思绪压下。现在想这些还为时过早，先完成教导，看她能走到哪一步，至于其他，顺其自然吧，他的世界不需要再增添额外变数。

他没再深究，只是不留痕迹地放慢了半拍脚步。

初来跟在身后，心中充满了前所未有的充实感。不只是战斗胜利，她感觉自己正朝着某个方向前进。虽然前路未知，困难重重，就像在黑暗中摸索，但至少现在，前方有了一盏灯，很远，很冷淡，但他亮着，为她指引着方向。

初来深吸一口晨间空气，感觉肺腑都被洗涤干净了。

三日后，她会去的，一定会去。

远山的薄雾在晨曦中渐渐稀薄，前方义勇的步伐依旧沉稳。他不知道这个决定会带来什么，可那颗无心投落的石子，终究是惊动了一池沉寂多年的深水。涟漪无声訇然，正推着两叶不知归处的孤舟，在这浩瀚的因果里，一点点靠近。

也许，这样也不错。