调解会议室的冷气开得太强了。

姜念的手放在桌下，指尖发凉。对面的律师还在滔滔不绝，投影幕上的证据图表一张接一张，每一张都在往她身上钉钉子。

“……根据被告公司内部邮件，这项专利技术的侵权行为主要由姜念女士经手处理。她时任法务专员，负责相关合约审核，却未能发现明显的权利瑕疵，导致我方客户遭受重大损失。”

对面律师停顿一下，目光越过会议桌，落在姜念身上。

“我们要求姜念女士个人承担赔偿责任。”

会议室里短暂的寂静。

姜念感觉到身旁的椅子微微动了一下——那是公司外聘的律师，正在往远离她的方向挪。

对面没放过这个细节，语气里带上笑意：“看得出来，被告公司也认同我方的主张。”

姜念转头看向桌子另一端。

陈总坐在那里，从会议开始到现在没有正眼看过她。此刻他终于开口，说的是：“姜念是我们公司的员工，她个人的疏失，公司当然也有责任……”

姜念听懂了。

这是切割前的铺垫。

她张嘴想说话，对面律师立刻拔高音量打断：“陈总，我们已经掌握了完整证据链。如果您坚持由公司承担，我们不介意追加诉讼请求——”

“我没有要说这个。”

陈总的语气温和，甚至带著安抚的意味。他看向姜念，眼神里写满了“妳该懂事”。

姜念的手在桌下攥紧。

她懂了。

从头到尾，公司就没打算保她。

“姜念。”陈总用只有自己人听得懂的口吻说，“妳先出去一下，我们和对面单独聊几句。”

姜念没动。

“姜念。”这一次是催促。

她慢慢站起身，椅子腿在地板上刮出刺耳的声响。对面律师嘴角微微上扬，那表情她太熟悉了——胜利在望的从容。

姜念推开会议室的门，走廊上空无一人。

她靠在墙上，闭上眼睛。

手机震了，是周敏的微信：“怎么样？结束了吗？晚上一起吃火锅？”

她没回。

走廊尽头的电梯门开了。

有人走出来，脚步声不疾不徐，在她身边停下。

姜念睁开眼。

是一个陌生男人。深灰色西装，没打领带，衬衫领口松开第一颗扣子。他手里拿著一个资料夹，目光越过她看向会议室的门。

“调解会议？”他问。

姜念点头，不想多说。

男人没再问，直接推门进去了。

姜念愣了一下——他是对面的人？不对，对面的律师团队她都见过，没有这个人。

会议室里的声音隔著门板变得模糊。她听不清他们在说什么，只听见陈总的笑声突然拔高，带著点意外和客气。

五分钟后，门开了。

那个男人走出来，手里的名片已经递到她面前。

“程牧洲，智财律师。”

姜念低头看名片——顶尖律所的合伙人，她听过这个名字。

“什么意思？”她没接。

“我观察很久了。”程牧洲收回手，语气平淡得像在说今天天气不错，“对面的论点有漏洞。从头到尾，他们都没能证明那项专利在侵权发生时具有有效性——因为专利复审的结果，是上周才出来的。”

姜念心跳漏了一拍。

她看过那份专利复审文件，但那是公司内部资料，他怎么知道？

“换律师吗？”程牧洲把名片往前递了递，“免费。”

两个字像石头扔进死水。

姜念盯著他，试图从他脸上找出玩笑的痕迹。没有。他很认真，认真得不像是在和陌生人说话。

“为什么？”

“因为这个案子，妳是对的。”

他说得太自然了，自然到姜念几乎要相信。

但她没有。

“程律师，”她后退半步，“我们不认识吧？”

程牧洲没回答，只是看著她。那眼神很奇怪，像是在看一个认识很久的人，又像是怕被她发现自己在看。

姜念突然想起一件事。

“你刚才说，你观察很久了？”她指指会议室，“你在里面？”

“角落。”他说，“从头看到尾。”

姜念回想会议室里的座位——角落确实坐著一个人，她进门时扫过一眼，以为是对面律所的实习生。

“所以呢？”她问，“你看到了什么？”

“看到妳被问到专利申请日期的时候顿了两秒。”程牧洲说，“那不是因为妳不记得，是因为妳在想——如果说出真实日期，会暴露公司早在侵权发生前就知道专利有问题。”

姜念脸色微变。

“还看到妳翻资料的时候，直接跳过了附件三。”他继续，“一般人不会注意到那份附件，但妳知道那是关键。妳不想让对面发现妳注意到了。”

姜念没说话。

“还有，”程牧洲微微倾身，压低声音，“妳从头到尾没看过陈总一眼。因为妳知道，他不会帮妳。”

走廊里的灯光很亮，他的影子几乎把她整个人笼罩。

姜念抬头看他：“你是侦探吗？”

“律师。”他笑了一下，“律师本来就要会观察。”

“那你也该观察到，我没钱付律师费。”

“我说了，免费。”

“天下没有免费的午餐。”

“有。”程牧洲说，“如果这顿午餐，我十年前就想请了。”

姜念愣住了。

他趁她愣神的工夫，把名片塞进她手里。

“回去考虑一下。明天之前，我的报价都是免费。”

他转身往电梯走。

姜念低下头，看著手里的名片。程牧洲，三个字，底下是一串电话和邮箱。

她突然想起来一件事。

“程律师。”

他停下脚步。

姜念抬头：“你刚才说，十年前？”

程牧洲没转身，只是侧过脸，轮廓在走廊尽头的阳光里有些模糊。

“妳大二的时候，写过一篇论文，关于专利法中的“现有技术”认定。”他说，“发表在学校的学报上，那期学报只印了五百本。”

姜念心跳加速。

那篇论文是她大学时期的得意之作，但发表至今已经七年，她自己都快忘了内容。

“你怎么知道？”

程牧洲转过身，阳光在他身后铺开，把他的表情藏进阴影里。

“因为我看过妳所有的论文，姜念。”

他叫了她的名字。

不是“姜女士”，不是“妳”，是“姜念”。

电梯门开了，他走进去，在门阖上前补了一句：

“明天见。”

姜念站在原地，手里的名片边缘微微卷曲。

她低头又看了一眼，确定自己没看错——名片上印的确实是“程牧洲”，三个她从未听过的字。

可那个语气，那个眼神，那句“看过妳所有的论文”。

像是认识了她很久很久。

会议室的门突然开了，陈总走出来，脸色不太好看。

“姜念，刚才那个人，妳认识？”

姜念抬头，把名片收进口袋。

“不认识。”

姜念在会议室门口站了很久。

直到陈总带著律师团队走出来，经过她身边时冷哼一声，她才回过神。

“姜念，明天的内部会议，妳要出席。”陈总头也不回地说，“把这几年的案子资料都整理好，公司要做内部检讨。”

内部检讨。

姜念听懂了——这是找替罪羊的标准流程。

她没反驳，只是把名片收进口袋，跟著人群走进电梯。

回到工位，她打开电脑，搜寻栏里输入三个字：程牧洲。

页面跳出来的第一条是律师事务所的官网介绍：程牧洲，合伙人，专精智慧财产权诉讼，处理过多起跨国专利案，胜诉率百分之八十九。下面附了一张照片，深灰色西装，没打领带，和今天见到的一模一样。

姜念往下滑。

接下来是几篇业界报导，标题写著“智财诉讼的顶尖玩家”“最难缠的对手”“收费最高的律师之一”。其中一篇专访里提到，他的委托费按小时计算，具体数字没写，但记者用了“天价”两个字。

姜念的手机响了，是周敏。

“怎么样？晚上火锅？”

“今天不行。”姜念盯著萤幕上的照片，“我要去见一个人。”

“谁？”

“一个律师。”她顿了一下，“他说要免费帮我打官司。”

电话那头沉默三秒，然后爆发出一阵笑声：“姜姜，妳被骗了吧？现在诈骗集团都冒充律师了吗？”

“不是诈骗。”姜念说，“我查过了，他是真的。”

“那更可怕。”周敏语气认真起来，“一个顶尖律师免费帮妳，要么是案子有问题，要么是他有问题。妳选哪个？”

姜念没回答。

她想起程牧洲说那句话时的眼神——不是在开玩笑，也不是在钓鱼，更像是在说一件理所当然的事。

“我先去看看。”她说，“把地址发给妳，两个小时后我没联络，妳就报警。”

“姜——”

姜念挂了电话。

律所的地址在市中心最贵的那栋写字楼。

姜念站在一楼大厅，仰头看著墙上的公司铭牌——四十二层，整层都是他们家的。

电梯里只有她一个人。镜子里的女人穿著三年前的套装，手里攥著一张名片，看起来像是来面试的应届生。

四十二楼到了。

前台的姑娘笑容满面：“您好，请问有预约吗？”

“我找程牧洲律师。”姜念拿出名片，“他说我可以直接过来。”

前台看了一眼名片，笑容更深了：“程律师交代过，姜小姐来了直接请进。这边请。”

姜念跟著她穿过长长的走廊，两边是落地玻璃，每一间办公室里都有人埋头工作。走廊尽头的那间门半开著，前台敲了两下：“程律师，姜小姐到了。”

“请进。”

声音从里面传出来，隔著门板听起来比昨天更低沉一些。

姜念推门进去。

程牧洲站在窗边，手里端著一杯咖啡，像是在等她。办公桌上整整齐齐堆著几摞文件，其中一摞的最上面放著一个资料夹，封面贴著便利贴，写的是她的名字。

“坐。”他走过来，把咖啡放到她面前，“常温，不加糖。”

姜念低头看著那杯咖啡，没动。

“你怎么知道我不喝冰的？”

程牧洲顿了一下，坐回自己的位置：“猜的。”

“猜的？”

“昨天会议室里的矿泉水，妳没开。”他说，“一般人要么是不渴，要么是不喝冰的。妳那时候手是凉的，所以我猜是不喝冰的。”

姜念抬头看他。

这个人的观察力，已经不是“律师该有的程度”了。

“程律师，”她把名片放到桌上，“我今天是来问清楚的。你说的“免费”，到底是什么意思？”

程牧洲没回答，而是从抽屉里拿出一个资料夹，推到她面前。

姜念打开，愣住了。

里面是她们公司侵权案的完整分析——从专利申请时间、复审结果、对手的诉讼策略，到可能的辩护方向、证据漏洞、庭审模拟。整整二十几页，每一页都做满了标注。

“你什么时候做的？”

“昨天下午到今天早上。”程牧洲说，“妳可以慢慢看，有问题随时问。”

姜念翻到第三页，看见他标出来的那个关键漏洞——对面引以为傲的“关键证据”，那份专利的临时申请文件，根本没通过后续的实质审查。

“这份文件，”她抬头，“对面不知道吗？”

“应该不知道。”程牧洲说，“专利复审的结果上周才出来，他们可能还没更新资料库。就算知道了，他们也会赌妳们不知道。”

姜念低下头继续看。

越看越心惊。

他不仅分析了案子，还分析了对面律师的习惯——那个在会议上咄咄逼人的律师，最擅长在开庭前半小时更换证据，打对方一个措手不及。程牧洲连这个都写进去了，还附了三个应对方案。

她翻到最后一页，看见一行手写的字：

“妳是对的。别让他们说服妳是错的。”

姜念盯著那行字，鼻子突然有点酸。

从出事到现在，没有人对她说过这句话。公司要她背锅，对面要她赔钱，连她自己的律师都在往旁边躲。

只有这个陌生人，认识不到二十四小时的陌生人，跟她说“妳是对的”。

“程律师。”她阖上资料夹，“你还没有回答我的问题。为什么帮我？”

程牧洲看著她，沉默了几秒。

“因为这个案子，妳是对的。”

“就这个？”

“就这个。”

“你每天会接到多少案子？”姜念问，“每一个“对的”当事人，你都免费帮？”

程牧洲没说话。

姜念继续：“我查过你，你的收费是业界顶尖。我付不起，也不相信有人会无缘无故对我这么好。”

“所以妳来，是想听一个能说服自己的理由？”

“对。”

程牧洲站起身，走到窗边，背对著她。

“如果我说，我接案子不看钱，只看值不值得，妳信吗？”

姜念没回答。

“如果我说，妳这个案子赢了，对我的名声有好处，妳信吗？”

她还是没回答。

“如果我说，”他转过身，阳光在他背后铺开，“我只是不想看到一个认真做事的人，被推出来当替罪羊——妳信吗？”

姜念看著他。

他的表情很平静，平静得像是真的只是出于职业正义感。但眼神里有什么东西，和昨天在走廊上一样——那种在看一个认识很久的人的眼神。

“我考虑一下。”她站起身。

“好。”程牧洲走回办公桌，“资料妳带回去看，想清楚了随时联络我。”