宋知岁耳畔还反复回响着那几个婢子刻薄的话语——不眠不休，不吃不喝。她垂眸看了看手中尚有余温的糕点，指尖微微收紧，悄悄起身，往厨房方向去了。她拣了几样顶顶顶软糯的点心，又寻了一皮囊干净的凉水，小心翼翼藏在袖中，一路避开下人，摸索着往祠堂的方向去。

这镇北王府实在太大，亭台楼阁重重叠叠，廊腰缦回，岔路纵横。直到天色渐渐沉暗，暮色漫过飞檐，她才借着夜色遮掩，跃至高处，俯瞰整座王府的格局，辨明了祠堂所在的方位，才纵身落下，快步赶去。

行至一处僻静拐角，一时未曾留意前方，竟直直撞在了一个人身上。

前方提着灯笼引路的婢女低眉敛目，猝不及防被撞得踉跄倒地，灯笼一晃，险些熄灭。而被她护在身后的妇人，却只是微微顿步，身形稳如泰山，分毫未乱。

宋知岁抬眼，呼吸骤然一滞。那妇人年约四十上下，周身不见半点珠翠，却自有一股沉淀岁月的贵气。眉眼清隽温婉，鼻梁秀挺，唇线清淡，虽已不复少女年华，可那骨相气度，一眼便知年轻时必定风华绝代，是倾国倾城的人物。她站在昏黄的灯影里，沉静如远山寒玉，不怒自威，带着一身历经风霜后的悲悯与孤凉。

只一眼，宋知岁便认了出来——

这是谢临晏的姨母，沈清岚。

她被对方身上那股沉静又凛冽的气度震慑，一时竟忘了言语，僵在原地。

“夫人，您没事吧？”身后的婢女慌忙上前，恭敬又紧张地扶住沈清岚。

沈清岚淡淡摇头，并未开口，神色平静得看不出喜怒。那引路的婢女却已怒色上脸，厉声斥道：“哪里来的不懂规矩的下人，竟敢冲撞沈夫人！府中何时容得下人这般随意闲逛？去，把管事的给我叫来！”

宋知岁回过神，正要开口解释自己并非府中下人，身后阴影里忽然缓步走出一道身影。

是霍诀。他步履沉稳，径直走到她身前，单膝跪地，声音低沉恭敬：“苏姑娘是世子的贵客，方才不慎冲撞了沈夫人，实属无心之失。还望夫人海涵，霍诀愿代姑娘领罚。”

宋知岁心头猛地一震。原来有人悄无声息地跟在她身后，而她竟半点未曾察觉。

沈清岚的目光轻轻落在宋知岁身上，淡淡一扫，便已了然。眼前这少女，便是谢临晏寻回来的那位前朝公主。沈齐就是因眼前这少女断了手筋，最后丧命于谢临晏之手。谢临晏也是因为要去救她，擅自先离开北雍，罚跪祠堂。

她薄唇微启，声音清清淡淡，却带着不容置疑的主母气度：“罢了。既是临晏的贵客，好生款待便是，不必苛责。”

话音落，她不再多言，微微颔首，便在婢女的簇拥下，缓步离去。宋知岁与霍诀侧身让道，直到那道身影消失在廊尽头，她才缓缓转头，看向霍诀。

霍诀左右环顾一眼，确认宋知岁在看自己，才低声道：“姑娘不必拘谨，世子只是命我暗中保护，并未让我限制姑娘行动。”

宋知岁心底轻轻笑一声。她攥紧袖中那包温热的糕点，只觉得多余，转身便要原路折返。

身后，霍诀开口“苏姑娘，祠堂不在那边。”他见宋知岁走错了方向，指到：“往这边走，才是。”

宋知岁脚步一顿，深吸一口气，咬牙转身：“……多谢。”

来都来了，那便去一趟好了。

她又绕了几道回廊，深一脚浅一脚地在暮色里穿行。想来是因谢临晏在此罚跪，府中上下皆要避嫌远避，一路行来，竟连半个洒扫的下人都未曾遇见。

空气中渐渐弥漫着陈旧木香、烛火灰烬、与淡淡的、经年不散的冷香，混着一丝若有似无的悲凉气息，吸入肺腑，凉透骨髓。

祠堂正门虚掩着，漏出内里昏黄的烛火微光，隔着一层朦胧的暮色，先瞧见了那道跪在最中央的身影。少年直直地跪在青砖上，阴翳漫在他周身，他垂着眼，遮住了眼底所有情绪，只看得见下颌线绷得极紧。整个人被满祠堂的悲怆裹住，成了一座孤悬在岁月里的碑。