秦怀走出医院的时候，天已经彻底亮了。

阳光从那些巨大的穹顶建筑之间斜斜地照下来，在地上铺开一层明晃晃的金色。远处中央广场的喷泉水柱在阳光下泛着细碎的光，有几个早起的人在广场上散步，身影被拉得很长。

一切都和他来时一样。

可秦怀觉得，有什么东西不一样了。

他站在医院门口，深深吸了一口气。联盟核心区的空气还是那样，经过精密过滤，温和得像一层薄薄的纱。可这口气吸进去的时候，他的脑子没有昏沉，没有疲惫——虽然他一夜没睡，虽然他的眼睛干涩，肩膀酸疼，整个人像是被掏空了一样。

但他的脑子，无比清醒。

清醒得像有人在他脑子里点了一盏灯。

他上了那辆一直在门口等他的悬浮车。

杨云霄不在。换了一个年轻的司机，话很少，只是问了句“秦首席去哪里”，然后就安静地开车。

秦怀靠在座椅上，看着窗外不断后退的风景。

那些熟悉的建筑一栋一栋地从他眼前掠过。中央广场，科学院，图书馆，还有那些他叫不出名字的新建筑。

他的思绪没有停留在那些风景上。

他在想纪望之。

想他躺在病床上的样子。想他苍白消瘦的脸。想他额角那道疤。想他始终没有睁开的眼睛。

然后他想起了沈曼筠昨天说的那些话。

“他在上一次出任务的时候，受了伤。”

“没有生命危险。只是需要静养一段时间。”

没有生命危险？

他看着纪望之那个样子，怎么也叫不出“没有生命危险”这六个字。

那些监测仪，那些输液管，那些他叫不出名字的医疗设备。那个瘦得脱了相的人，那个始终没有睁开眼睛的人。

那叫没有生命危险？

秦怀的手指，无声地收紧了。

他开始想一些别的东西。

纪望之是个什么样的人？

他太了解了。那个人谨慎，冷静，从来不做没有把握的事。七年前如此，两年前在沉默帝王星域的那些日子里，他看到的依然如此。

这样的人，怎么会“靠近能量爆炸源”而不自知？

还有——

他的目光落在窗外，落在那些飞速后退的建筑上，可他的思绪已经飘到了另一个地方。

当年。

七年前。

他也是这样，被指控，被审判，被判处冰刑。

指控他的人是沈曼筠。站在原告席上，用最温柔的声音，一字一句把他送进地狱的人，也是沈曼筠。

而现在，纪望之躺在病床上。

两个最年轻的首席科学家。

一个死于“叛国罪”——虽然他没死，但所有人都以为他死了。

另一个……

秦怀的心脏，猛地跳了一下。

另一个如果也死了——不管是真的死，还是永远醒不过来——那在所有人眼里，他就只是一个“因公受伤”的科学家。

可如果两个最年轻的首席科学家，一个死于叛国，一个死于工伤——

太巧了。

真的太巧了。

而且，如果纪望之真的死了，联盟会怎么处理？

他的目光落在那份公函上——那份沈曼筠说是“纪望之签的字”的公函。他想起杨云霄躲闪的眼神，想起那些含糊其辞的回答，想起沈曼筠说起纪望之受伤时，脸上那副得体的、恰到好处的关切。

然后他想起了一件事。

纪望之受的是工伤。

工伤，就应该走工伤的程序。应该有详细的调查报告，有责任认定，有善后处理。应该有联盟最好的疗愈师，有最先进的医疗设备，有最完善的康复方案。

可他现在待的那个地方呢？

秦怀的眉头皱了起来。

那个地方太偏了。太安静了。太……

太像一个藏人的地方。

放着联盟的疗愈师不用，用一个普通的医师。

放着联盟的医院不住，住在一个连标志都没有的小楼里。

如果联盟真的重视他，如果联盟真的想让他醒过来——

为什么把他藏在那里？

秦怀的呼吸，停了一瞬。

他想起医生说的那些话：“情况不太好。”“能量冲击带来的损伤。”“神经系统受损，部分器官功能衰竭……”

他想起自己问“他什么时候能醒”的时候，医生那个欲言又止的表情。

“可能很快，也可能……”

也可能永远不会醒。

如果他们根本就不想让他醒呢？

秦怀的手指，紧紧攥在一起。

他想起自己当年的遭遇。那些所谓的“证据”，那些所谓的“证人”，那些所谓的“真相”。沈曼筠站在法庭上，用最温柔的声音，编织了一个最完美的谎言。

没有人怀疑她。

因为她太得体了，太优雅了，太让人相信了。

而现在，她又坐在那个位置上。

而纪望之，躺在那个偏远的小楼里。

两个最年轻的首席科学家。

一个死了，一个快死了。

这要是传出去——

秦怀闭上眼睛。

他不需要再往下想了。

悬浮车停在联盟总部大楼前。

秦怀走下车，站在那栋巨大的建筑面前。阳光落在那银白色的墙面上，反射出刺目的光。门口站着两名士兵，制服笔挺，目光直视前方。

和昨天一样。

可秦怀看着这栋楼，心里那种感觉完全不一样了。

昨天他走进这里的时候，心里装的是那个人，是七年的恨和不甘，是那份他自己都不愿承认的期待。

今天他走进这里的时候，心里装的是——

真相。

他要找到真相。

秦怀迈步，走进那扇门。

会议室里已经有人了。

还是昨天那个房间，那张巨大的椭圆长桌。沈曼筠坐在主位上，穿着另一套深蓝色的套装，头发依旧一丝不苟地盘在脑后，脸上依旧是那副得体的、让人如沐春风的微笑。

她看见秦怀进来，微微颔首。

“秦首席，请坐。”

秦怀走到昨天那个位置，坐下。

会议室里还有几个人——几个他叫不出名字的联盟官员，坐在长桌两侧，面前摆着各自的终端和文件。

沈曼筠等秦怀坐定，开口了。

她的声音依旧柔和，带着那种让人无法忽视的分量：

“今天请秦首席来，主要是想就下一阶段联合行动的细节进行确认。沉默帝王星域的探索第一阶段已经结束，接下来我们需要商定第二阶段的行动方案，包括时间安排、人员配置、资源分配等等。”

她说着，手指在面前的终端上滑动了几下。

会议室正前方那块巨大的星图面板亮了起来。

那是一幅完整的星域图，沉默帝王星域被用红色边框标了出来，旁边密密麻麻地标注着各种数据——能量波动曲线、探索区域划分、危险等级评估、以及几条预设的探索路线。

秦怀看着那幅星图，没有说话。

沈曼筠开始讲解。

她的语速不快不慢，条理清晰，每一个细节都讲得很到位。从第一阶段的数据分析，到第二阶段的探索目标，再到可能遇到的困难和应对方案。她讲得很专业，很熟练，像是已经讲过无数遍。

秦怀听着，偶尔点头，偶尔问一两个问题。

一切都很正常。

太正常了。

正常得像是一场普通的工作会议。

可秦怀的余光，一直落在沈曼筠的脸上。

落在她嘴角那抹始终没有消失的微笑上，落在她眼睛里那些他看不懂的深处，落在她每一个微小的表情变化上。

会议进行到一半的时候，沈曼筠需要查阅一份纸质资料。

她转过身，从身后的文件架上抽出一个文件夹，低头翻开。

就在这时——

坐在她旁边的那个人，不知道是不小心碰到了什么，还是想调整一下自己的终端位置，手肘轻轻动了一下。

他的动作很轻，轻到几乎没有人会注意。

可他碰到的那个位置，刚好是沈曼筠个人终端的数据接口。

星图面板上的画面，闪了一下。

只是一瞬间。

短到在场的所有人都没有反应过来。

可就是那一瞬间——

秦怀看到了。

那幅原本显示着星域图的巨大面板上，在那一瞬间，切换成了另一个画面。

那是一个文档的页面。

标题栏上，有一行字。

那行字很短，短到秦怀只需要一眼就能看完。

可那一眼——

秦怀的呼吸，停了。

那行字写着：

【关于联盟周边星域X-8654区未知能源爆发时间预测及应对方案·绝密】

下面还有几行小字，他来不及看清，画面就已经闪了回去。星图重新出现在面板上，那些红色的边框、那些标注的数据、那些预设的探索路线，一切如常。

可秦怀看到了。

他看到了那个标题。

看到了“时间预测”四个字。

看到了“绝密”两个字。

他的手指，在桌子下面，无声地收紧了。

沈曼筠翻完资料，抬起头，看了旁边的下属一眼。那个人正低头调整自己的终端，脸上带着一丝歉意，小声说了句“抱歉，手滑了”。

沈曼筠没有说什么，只是轻轻点了点头，然后继续讲解。

可秦怀看着她的侧脸，看着那张永远挂着得体微笑的脸，忽然觉得浑身发冷。

时间预测。

她早就知道那场能源爆发的时间。

她早就知道。

按照能源探索星际合约书的规定，如果提前了解了未知能源的爆发时间和强度，就必须禁止科学家潜入并探索。

这是为了安全。这是为了保护那些深入险境的探索者。这是写在最前面、最基础、最重要的条款。

可她——

她没有告诉纪望之。

她让他去了。

她让他走进那片她早就知道会爆炸的区域。

秦怀的脑子里，那行字一遍一遍地闪现。