两年的时间，足够让一个人学会很多东西。

比如如何在两百多份待签署的文件中精准挑出优先级最高的那几份；比如如何在凌晨三点被紧急通讯吵醒时，用三秒钟从深度睡眠切换到处变不惊的“秦首席模式”；比如如何在某个不经意的瞬间，当一缕阳光以某个特定角度照进办公室、当某句无关紧要的话语飘进耳朵、当某首老掉牙的旋律在某个角落响起时，把那颗骤然加速的心脏重新按回原位。

秦怀学会了。

他以为自己学会了。

西纳维亚的晨光依旧炽烈，穿过星巡总部巨大的穹顶天窗，在地板上切出锐利的光束。秦怀站在窗前，手里端着一杯刚煮好的咖啡，看着窗外那片熟悉的风景。两年来，星巡的版图又扩大了一圈，新的穹顶在远处拔地而起，银白色的弧线在日光下泛着温润的光。

身后传来敲门声，不等他回应，门已经被推开。

“头儿！头儿！”

林瑄的声音先人一步冲进来，“你猜怎么着？洛西暃达那笨蛋，昨天把实验三区的备用能源系统搞崩了！整整三个小时！棱镜姐气得差点把他扔进能源炉里当燃料！”

洛西暃达从他身后探出脑袋，一脸不服：“什么叫‘搞崩了’？那叫‘触发了一次计划外的系统重启’！而且最后不是我修好的吗？棱镜姐还夸我了呢！”

“她夸你？”林瑄一脸不信，“她原话是什么？”

洛西暃达清了清嗓子，学着棱镜那种冷冰冰的语气：“‘能在三小时内修好，说明你还有抢救的价值’。”

林瑄沉默了两秒，然后爆发出惊天动地的大笑：“哈哈哈哈哈哈这就是夸你？这明明是说你还不如不修！”

“你懂什么！棱镜姐从来不夸人，她说我有抢救的价值，那就是最高评价！”

两人在秦怀的办公室里吵成一团，完全没注意到秦怀脸上那抹淡淡的、几乎看不见的笑意。

这两年来，这样的场景每天都在上演。林瑄和洛西暃达，一个嘴贫一个活宝，凑在一起能把任何严肃的场合变成相声现场。棱镜依旧高冷，偶尔毒舌，但秦怀知道，她早就把这两人当成了自己人。莉亚还是那副冷静理智的模样，但偶尔也会被这两人气得翻白眼——然后默默在他们偷偷吃垃圾食品时假装没看见。

生活真的回到了正轨。

沉默帝王星域的核心区封闭工作已经完成，周边地区的治安管理也移交给了西纳维亚地方武装。星巡的名声越来越大，申请加入的顶尖人才越来越多，秦怀每天要处理的事务也越来越繁杂。

他忙得没有时间去想那些不该想的事。

至少，他以为自己没有。

可那天晚上，当他在整理旧文件时，无意间翻到一份两年前的航行日志，看到“沉默帝王星域”“联合探索”“恒星联盟首席”那几个字时——

他的手指僵住了。

就那么几行字。几行冰冷的、记录着时间和坐标的数据。可他盯着那几行字，盯了很久很久，久到手边的咖啡彻底凉透，久到窗外的星光从稀疏变得繁密，久到他自己都不知道自己在想什么。

他想起那天晚上，在“赤焰居”的包厢里，那个人说“下次”。

他想起那两个字，想起那个人说这两个字时的语气——很轻，很淡，像是不经意间随口一说，又像是某种无法言说的承诺。

两年来，没有“下次”。

没有通讯，没有消息，没有任何形式的联系。

秦怀告诉自己这样最好。

既然七年前，自己选择以另一种身份活下去，那么他们注定了就是两个世界的人——星巡的首席和恒星联盟的首席，西纳维亚和联盟核心区，隔着的不只是数万光年的距离，还有那些无法跨越的东西。

可在宇宙星辰规律的鸣响中，自由意志显得格外无序。

某个深夜，当他独自站在静穹观景廊里，看着窗外那片与两年前别无二致的星河时，他忽然意识到一件事：

他已经不恨了。

那个在霰雪星上亲手将他处决的人，那个他恨了五年、躲了五年、又忍不住想了两年的人——

他早就原谅了。

或者说，他从来就没有真正恨过。那五年的恨，不过是用来对抗某种更深、更危险的东西的盔甲。

而现在，那层盔甲，正在一点一点地剥落。

他甚至想过，从此刻起，做回“秦淮”，彻底放下那张承载着不属于它回忆的生物面具。

秦怀站在星空下，忽然笑了一下。那笑容很轻，带着点自嘲，也带着点认命。

“他们说得对，”他低声自语，“我就是个傻子。”

日子还在继续。

西纳维亚的秋天有一种独特的浪漫。

赤红色的山脉在夕阳下泛着熔金般的光，天空被染成层层叠叠的橙红与紫罗兰色，空气里飘着一种当地特有的、类似于柑橘和香料混合的清爽气息。每年这个时候，星巡总部所在的陨石坑平原都会举办一场盛大的“赤色节”，庆祝一年中日照最长的季节结束，迎接即将到来的、星光最璀璨的夜晚。

今年的“赤色节”格外热闹。

陨石坑广场上搭起了巨大的临时穹顶，透明的材质在暮色中折射出七彩的光。穹顶下摆满了各式各样的摊位——有卖当地手工艺品的，有卖稀奇古怪的小吃的，有供人体验虚拟现实游戏的，还有一个巨大的舞台，据说晚上会有乐队演出。

林瑄和洛西暃达已经疯了。

“头儿！这边这边！这个烤串绝了！用的是本地特产的那种什么什么兽的肉，比‘赤焰居’的还香！”林瑄左手举着三串，右手举着两串，嘴里还叼着一串，含混不清地冲秦怀喊。

洛西暃达在旁边捧着一个比他脑袋还大的、用当地特色水果榨成的果汁杯，吸溜吸溜喝得正欢，腮帮子鼓得像只仓鼠。

秦怀穿着一件休闲外套，站在人群边缘，端着杯当地酿的果酒，看着这两个活宝在人群里窜来窜去，嘴角弯起一个难得的、真正放松的弧度。

莉亚站在他旁边，同样端着一杯果酒，看着那两人的背影，淡淡开口：“他们俩从早上就开始兴奋，说今晚要玩通宵。”

“让他们玩。”秦怀抿了一口酒，“这两年他们也够累的。”

莉亚侧过头，看了他一眼。那一眼里带着一丝只有他们之间才懂的、洞悉一切的东西。

“你呢？”她问。

秦怀的手指微微一顿。

“什么？”

“你累不累？”

秦怀没说话。他看着远处那两个越来越远的身影，看着那片热闹的、充满烟火气的人群，看着穹顶外那片开始浮现第一颗星星的夜空。

“还好。”他说。

莉亚没有再问。她只是轻轻叹了口气，然后转身，向另一个方向走去。

“我去买点那个据说能治失眠的茶。”她说，语气随意得像是在聊天气，“你一个人可以吗？”

秦怀愣了一下，然后笑了。

“我什么时候需要人陪了？”

莉亚没回头，只是摆了摆手。

秦怀一个人站在原地，端着那杯果酒，看着人群来来往往。周围很吵，音乐声、笑声、叫卖声混在一起，像一锅沸腾的汤。可他站在那锅汤的边缘，却觉得有点安静。

有点太安静了。

他忽然想起两年前的那个夜晚，在“赤焰居”的包厢里，那顿饭也很吵。林瑄和洛西暃达从头吵到尾，莉亚偶尔插几句冷静的点评，他偶尔端起酒杯抿一口，而那个人——

那个人就坐在他对面，安静得像一尊雕塑，但那份安静里，有一种奇怪的、让人安心的东西。

秦怀仰头，把杯子里最后一点酒喝完。

就在这时，他的通讯器响了。

是棱镜。

“头儿，”棱镜的声音一如既往的冷静，但秦怀敏锐地捕捉到一丝不寻常的东西，“有一份来自恒星联盟的正式公函，需要您亲自处理。”

秦怀的心脏，毫无预兆地，狠狠跳了一下。

“什么内容？”

“是关于……”棱镜顿了一下，那短暂的停顿里，秦怀仿佛能看见她翻了个白眼，“关于‘下一阶段联合探索行动的协调会议’。恒星联盟邀请您前往核心区，进行为期一周的交流访问。邀请函上签字的……”

她顿了顿。

“是纪望之。”

秦怀握着通讯器的手，紧了紧。

周围的人群依旧热闹。音乐声震耳欲聋。洛西暃达不知道从哪里又窜出来，手里捧着两个新的巨型果汁杯，正朝林瑄炫耀。

可那些声音，那些画面，忽然都变得很遥远。

他只听到自己的心跳。

咚、咚、咚。

一下，又一下，又一下。

“头儿？”棱镜的声音再次响起，“您还在吗？”

秦怀深吸一口气。

“在。”他说，声音比平时稳，只有他自己知道那份“稳”需要多少力气，“公函发到我终端，我回去看。”

“收到。”

通讯挂断。