艾莉丝二十四岁那年，养殖场来了个大学生。

那人叫陈远，瘦高个，戴眼镜，说话文绉绉的，干活手脚却挺麻利。来了半个月，喂鸡捡蛋打扫都上手了，张叔挺满意，说大学生就是不一样。

艾莉丝没觉得有什么不一样。

在她看来，陈远跟别人也没什么区别——早上五点起，晚上九点睡，干活的时候不偷懒，吃饭的时候不挑食。非要说区别，就是他兜里老揣着本书，有空就掏出来看。

那天下午，干完活，陈远又坐在院子里看书。艾莉丝走过去，在他旁边坐下。

“看什么呢？”

陈远把书翻过来给她看封面——《家畜传染病学》。

“天天看这个，不烦？”

“不烦，”陈远说，“这书有意思，每看一遍都能发现新东西。”

艾莉丝没说话。她认字认了五年，现在看报纸没问题，但这种厚书还是看不懂。字太多，词太深，看着看着眼睛就花了。

陈远合上书，忽然问：“你在这儿干了几年了？”

“五年。”

“五年？”陈远愣了一下，“就一直干这个？”

艾莉丝看他一眼：“这个怎么了？”

“没、没什么，”陈远赶紧说，“就是觉得……你不想出去看看吗？”

“出去看什么？”

陈远想了想，说：“看外面的世界啊。咱们国家大着呢，有山有水有城市，跟这儿不一样。”

艾莉丝没接话。

她当然想出去看看。但她不知道怎么出去，出去能干什么，出去之后还回不回得来。她这辈子就学会了两件事——喂鸡和认字。离开这儿，她什么都不是。

陈远看她不说话，也不问了，低头继续看书。

过了一会儿，艾莉丝忽然问：“你家是什么样的？”

陈远抬起头，想了想，说：“我家在南河省农村，平原，一眼望不到头那种。春天种麦子，秋天种玉米，一年两季。村里人都是种地的，没什么钱，但大家互相帮衬，日子过得下去。”

“你爸妈呢？”

“我爸腰不好，干不了重活，我妈在镇上厂里打工。”陈远说，“供我上大学欠了些钱，我得赶紧挣钱还上。”

艾莉丝点点头。

她想起自己刚来的时候，也是一屁股债。现在五年过去，攒了些钱，但也不知道该干什么。存折上的数字一年年往上涨，她看着那些数字，有时候会想：这些钱，能干什么？

陈远问她：“你没想过以后干什么吗？”

艾莉丝说：“没想过。”

“那你可以想想，”陈远说，“你才二十四，日子还长着呢。”

艾莉丝没说话。

她从来没想过“以后”。在灵界的时候，能活过今天就不错了，谁想以后？到了这儿，日子安稳了，可她脑子里那根弦还是绷着的，总觉得随时会出什么事，随时得跑。

老李说她这叫“穷怕了”，得慢慢缓。

也许吧。

那天晚上，陈远把收音机拿出来，在院子里听广播。

艾莉丝蹲在旁边，听着里头播新闻。说一个叫“深圳”的地方，建了什么特区，发展得很快。说一个叫“浦东”的地方，要盖什么金融中心。说火车又要提速了，以后从北疆到首都，一天就能到。

她听不懂，但听着听着，脑子里忽然冒出一个念头：这些地方，她能不能去看看？

陈远看她出神，问：“想什么呢？”

艾莉丝说：“你说的那个深圳，在哪儿？”

“南边，靠海，”陈远说，“挺远的，坐火车得三四天。”

“那儿有什么？”

“有工厂，有高楼，有钱。”陈远说，“很多人去那儿打工，挣了钱寄回家。”

艾莉丝点点头，没再问。

但她把那几个词记住了：深圳，工厂，高楼，钱。

那天晚上，她躺在床上，翻来覆去睡不着。

脑子里乱七八糟的，一会儿是陈远说的那些地方，一会儿是灵界的雪原，一会儿是她娘的脸。她想了很多，又好像什么都没想。

最后她爬起来，从枕头底下摸出那个小红本——她的身份证。借着月光，看了很久。

上头有她的名字，有她的照片，有“华夏人民共和国”几个字。

她是华夏人。

华夏很大，有很多她没见过的地方。

也许，她可以去看看。

五月中旬，养殖场出了件事。

一批小鸡生病了，病恹恹的，不吃食，拉稀。艾莉丝按老李教的办法喂了药，不管用。第二天死了二十多只，第三天死了五十多只。

张叔急得嘴上起了泡，让陈远赶紧想办法。

陈远蹲在鸡舍里看了半天，又翻书又查资料，最后说：“可能是沙门氏菌感染，得隔离消毒，喂抗生素。”

艾莉丝问：“你确定？”

陈远说：“八成确定，但我不敢打包票。”

艾莉丝想了想，说：“那就按你说的办。”

陈远愣了愣：“你相信我？”

艾莉丝说：“你有书，我没书。你读过大学，我没读过。不信你信谁？”

陈远张了张嘴，想说什么，又咽回去了。

他带着几个人，把病鸡隔离出来，把鸡舍消毒了一遍，又在饲料里拌了药。折腾了三天，死了八十多只鸡，剩下的救回来了。

张叔松了口气，拍着陈远的肩膀说：“行啊大学生，有两下子。”

陈远不好意思地挠头，说：“是艾莉丝让我干的，要不我也不敢。”

张叔看了艾莉丝一眼，没说话。

那天晚上，陈远跟艾莉丝说：“谢谢你。”

艾莉丝说：“谢什么？”

“谢你相信我，”陈远说，“万一我诊断错了，那些鸡就白死了。”

艾莉丝说：“你没错。”

陈远笑了笑，说：“下次就不一定了。”

艾莉丝没接话。

她看着远处的山，忽然说：“我小时候，也养过鸡。”

陈远愣了一下：“你不是说……你老家没什么好讲的吗？”

艾莉丝沉默了一会儿，说：“是不好讲。”

她想起灵界的那些日子。那时候她和几个乞丐住在城外，捡垃圾为生。有一回捡到一只半死不活的小鸡，她偷偷养着，想等养大了换钱。养了半个月，小鸡长大了点，被一个路过的贵族看见了。那贵族说这只鸡脏了他的眼，一脚踩死了，还骂她是“贱民”，让她滚远点。

她没滚。她蹲在那儿，看着那只鸡的尸体，蹲了一下午。

后来她把鸡烤了吃了，吃的时候一边嚼一边哭，也不知道是哭鸡还是哭自己。

陈远看她不说话，也不问了。

过了一会儿，艾莉丝忽然说：“我老家那边，没有这种书。”

陈远问：“什么书？”

“教人怎么养鸡的书，”艾莉丝说，“什么都不教。穷人只能自己摸索，摸索错了，就死了。”

陈远沉默了一会儿，说：“那你们那儿的人，怎么活？”

艾莉丝说：“能活就活，活不了就死。没人管。”

陈远张了张嘴，想说什么，又咽回去了。

他不知道该说什么。

艾莉丝站起来，拍拍裤子上的土，说：“睡了，明天还得早起。”

她走了。