第二天一早，苏敏开着所里的破面包车，把艾莉丝送到郊区。

车开了快一个小时，路越走越窄，两边全是雪。艾莉丝扒着车窗往外看，除了白还是白，偶尔路过几间矮房子，烟囱冒着白烟。

“快到了。”苏敏说。

果然，又开了十来分钟，路边出现一片院子。铁栅栏门，门口挂着块牌子，写着“青松市红旗养殖场”。院子里有几排平房，还有几个大棚，棚顶盖着厚厚的雪。

车停门口，苏敏按了两下喇叭。过了一会儿，从里头出来个人，五十来岁，男的，矮胖，穿件旧军大衣，脸冻得通红。

“苏警官？”那人走过来，往车里瞅了一眼，“就这丫头？”

“对，麻烦你了，张叔。”苏敏下车，艾莉丝也跟着下来。

张叔打量她两眼，没说什么，冲她点点头：“进去说话，外头冷。”

三个人往里走。院子里雪扫过，但地上还有一层薄冰，艾莉丝踩上去差点滑倒，张叔一把扶住她：“小心点，这儿冬天就这样。”

他的手粗糙，全是老茧，但有力。

进了屋，是间办公室。炉子烧得旺，一进门热气扑面。张叔让她们坐，自己去倒热水。

艾莉丝坐着，打量这间屋子。墙上也挂着一面红旗，比派出所那个小点，但也是红的，也有五颗星星。旁边还有几张奖状，写着什么“先进生产者”“劳动模范”。她认字认不全，但大概能猜到是夸人的。

张叔端着两杯热水回来，递给她们，自己坐下。

“情况苏警官跟我说了，”他看着艾莉丝，“丫头，我问你几个问题，你实话实说就成。”

艾莉丝点头。

“能干活的吧？”

“能。”

“身体没问题？”

“没问题。”

“识字不？”

艾莉丝摇头。

张叔皱了下眉，又松开：“不识字也行，慢慢学。我这儿的活不重，喂鸡、捡蛋、打扫卫生，都是力气活，肯干就成。”

艾莉丝点头。

张叔想了想，又说：“吃住都在这儿，一个月八百，干得好年底有奖金。你要是愿意，今天就留下。”

艾莉丝看了苏敏一眼。

苏敏冲她点头。

“愿意。”艾莉丝说。

张叔站起来，从抽屉里拿出个本子，又拿出支笔：“那就签个合同。不识字不要紧，我念给你听。”

他一条一条念，艾莉丝一条一条听。什么工作时间，什么休息时间，什么工资发放，什么安全责任。她听不太懂，但她听出来一件事——这人没想坑她。

念完了，张叔把本子推过来：“按个手印就成。”

艾莉丝按了手印。

张叔收起本子，对苏敏说：“行了，苏警官，人交给我你放心。”

苏敏站起来，看了艾莉丝一眼：“好好干，有什么事给我打电话。”

艾莉丝不知道什么是“打电话”，但她点头。

苏敏走了。

张叔把她带到一间宿舍。屋子不大，两张床，一张桌子，一个柜子。窗户朝南，阳光照进来，暖洋洋的。

“你住这张。”张叔指了指靠窗那张床，“被褥都是干净的，昨天刚晒过。厕所出门左拐，食堂早上七点，中午十二点，晚上六点。有什么不懂的问老李，她住隔壁。”

他走了。

艾莉丝一个人坐在床上，愣了好一会儿。

然后她站起来，摸了摸被子。软和的，棉花的那种软和。她掀开看了一眼，里头是白的，干干净净。

她又走到窗边，往外看。

院子里有人走动。一个老头在扫雪，慢悠悠的，扫几下歇一会儿。两个女的抬着一筐东西往大棚走，边走边说话，说着说着笑起来。

笑声从窗户缝里钻进来，闷闷的，但能听见。

艾莉丝站在那儿听了很久。

晚上吃饭的时候，她见到了老李。

老李不姓李，姓刘，但大家都叫她老李。五十多岁，干瘦，脸上皱纹一道一道的，笑起来露出两颗豁牙。她是这儿的老人，干了八年了。

食堂里七八个人围着一张大圆桌吃饭。大白菜炖粉条，馒头，还有一碗咸菜。艾莉丝端着碗，夹一筷子菜，低头吃。

旁边的人也不问她是谁，只管吃自己的，偶尔说两句话。说的什么她不关心，就听见笑声，一阵一阵的。

“多吃点，”老李往她碗里夹了块肉，“看你瘦的。”

艾莉丝看着碗里那块肉，愣了愣。

“吃啊，”老李说，“别愣着。”

艾莉丝低头吃了。

肉是肥的，炖得烂烂的，入口就化。她这辈子没吃过几回肉，每回都记得清清楚楚。上回吃肉是两年前，领主府倒泔水，她和几个乞丐抢，抢到一块骨头，上边还挂着点肉丝，啃了半宿。

那是生的。

这是熟的，热的，香的。

她嚼着嚼着，眼眶有点热，赶紧低头扒饭，不让别人看见。

吃完饭，老李带她回宿舍，说早点睡，明天早上五点起。艾莉丝点头，躺床上，盖着那床软和的被子，盯着天花板。

头顶有个灯，但不是医院那种发光的圆盘，就是个灯泡，黄黄的，挂着根电线。老李拉了一下绳子，灯灭了。

屋里黑下来。

艾莉丝睁着眼，在黑里躺了很久。

她睡不着。

不是不舒服，是太舒服了。床是软的，被子是暖的，肚子里是饱的。她这辈子从来没这么舒服过，舒服得她心里发慌。

总觉得有什么东西在等着她。

她翻了个身，听着隔壁老李的呼噜声，一下一下的，又沉又稳。

听着听着，她睡着了。

第二天早上五点，老李敲门，喊她起床。

艾莉丝一骨碌爬起来，穿衣服，出门。天还黑着，但院子里灯亮着，几个人已经在那儿忙活了。

老李带她去大棚。大棚里暖和，一股鸡粪味冲鼻子，但艾莉丝没觉得难闻——比领主府的下人房强多了，那儿什么味都有，就是没人味。

“你今天就跟着我，我干啥你干啥。”老李递给她一个围裙，“先学喂鸡。”

喂鸡不难。把饲料倒进槽子里，把水添上，捡蛋的时候小心点别打碎。艾莉丝学得快，一上午就上手了。

中午吃饭，又是大锅菜。今天换了花样，土豆炖鸡块。艾莉丝吃着，心里想，这鸡是不是她上午喂的那些？

吃完接着干活。

下午三点多，张叔来了，把艾莉丝叫到办公室。