他再也支撑不住，双腿一软，向前踉跄了一步，几乎是扑跪在粗糙冰冷的水泥地面上，双手捂住脸，从喉咙深处发出困兽般压抑的、破碎的、充满了无尽痛苦的呜咽。
“对不起……对不起……小华……对不起……” 他语无伦次地重复着，泪水从指缝汹涌而出，“是我没用……我救不了你……我怎么都救不了你……一次又一次……看着你死……对不起……”
他终于说出来了。在这个错误的时间，错误的地点，以最狼狈、最崩溃的方式。但他控制不住了。累积了五轮轮回的记忆、痛苦、自责、恐惧，混合着此刻被曹华彻底“看见”的冲击，像终于找到出口的岩浆，轰然喷发，将他彻底淹没、焚毁。
曹华站在原地，低头看着跪在地上、崩溃痛哭的曹曼。夕阳将他的影子拉得很长，覆盖在曹曼颤抖的脊背上。他脸上那强装的平静终于碎裂，露出了下面深藏的、巨大的震惊、痛苦，以及……一种奇异的、仿佛终于得到确认的、冰冷的释然。
他没有去扶曹曼，只是静静地站着，任由狂风卷起他的衣角和头发，吹干他眼中不知何时也涌上的、冰凉的湿意。过了很久，等到曹曼的哭声渐渐变成断续的、压抑的抽噎，他才缓缓地、极其艰难地开口，声音沙哑得厉害：
“……所以，是真的。那些感觉……那些梦……这朵花……还有你……都是真的。我们……真的被困住了。在……轮回里。”
不是疑问，是结论。一个从无数破碎线索和直觉中拼凑出来的、残酷到令人窒息的结论。
曹曼没有回答，只是将脸更深地埋进掌心，肩膀无法控制地剧烈颤抖。
“我死了多少次了？”曹华问，声音很轻，却像淬了冰的针。
曹曼的身体猛地一僵，抽噎声戛然而止。他缓缓地、极其缓慢地抬起头，泪眼模糊地看着逆光而立的曹华。那张年轻的脸上，此刻没有任何表情，只有一片深不见底的、冰冷的空白。
“……四次。”曹曼听到自己嘶哑的、仿佛不属于自己的声音，从干裂的嘴唇里挤出来，“这是……第五次。”
“怎么死的？”
“……第一次，急病。第二次，车祸。第三次，猝死。第四次……”曹曼的声音哽住了，巨大的痛苦让他几乎无法呼吸，“……跳楼。”
曹华的瞳孔，在听到“跳楼”两个字时，几不可察地收缩了一下。但他脸上的表情，依旧是一片冰冷的空白，只有垂在身侧的手，微微握紧了些。
“所以，这一次……”曹华的目光，缓缓移向天台边缘，那锈蚀断裂的护栏，和护栏之外，那片被暮色和灯火逐渐吞噬的、令人眩晕的虚空，“也会死，对吗？而且，很可能……就是在这里。用同样的方式。”
曹曼的心脏像是被一只无形的手狠狠攥紧，痛得他几乎要蜷缩起来。他想否认，想尖叫“不！”，但他发不出声音。曹华的推测，冰冷，理性，却残酷地指向那个最大的可能性。轮回的“规则”，似乎有它的“偏好”和“惯性”。而这座钟楼，这个天台，在曹华的梦境和画作中反复出现，本身就昭示着某种宿命般的联系。
“为什么？”曹华收回目光，重新看向曹曼，眼神里终于有了一丝波澜，那是深切的困惑和……一丝不易察觉的愤怒，“为什么是我们？为什么会有这个轮回？我们做错了什么？”
“我不知道……”曹曼痛苦地摇头，泪水再次涌出，“我真的不知道……我只知道，每次你死，我都会回到一个更早的时间点，重新开始。然后……看着你，再一次……”
“所以，你一次一次地回来，一次一次地……试图救我？”曹华打断他，语气复杂。
“……是。”曹曼闭上眼，声音低不可闻，“可是……我做不到。我怎么都做不到……我是个废物……我不配……”
“不。”曹华忽然说，声音很轻，却带着一种奇异的力量。
曹曼睁开泪眼，茫然地看着他。
曹华蹲下身，平视着跪在地上的曹曼。夕阳的血色光芒，将他半边脸颊映得通红，另外半边则沉浸在深蓝的暮色里。他的眼睛，在明暗交界处，亮得惊人，里面翻涌着曹曼看不懂的、极其复杂的情绪。
“不是你需要救我，”曹华一字一句，清晰地说，每个字都像敲打在曹曼濒临破碎的灵魂上，“是我需要救你——从这无尽的‘救我’中解脱出来。”
曹曼如遭重击，怔怔地看着曹华，忘记了哭泣，忘记了呼吸。这句话……是第二次轮回后期，曹华觉醒后说过的！难道……这一次，在这么早的时候，在如此巨大的冲击下，曹华的“记忆”或“感知”，已经复苏到了这种程度？
“你看看你自己，曹曼。”曹华的目光，扫过他苍白憔悴、泪痕交错的脸，扫过他布满血丝、盛满无尽痛苦的眼睛，最后落在他因为用力抠挠而伤痕累累、此刻又被泪水打湿的手腕上，那朵暗红色的曼珠沙华，在湿润的皮肤上，红得惊心。“你被这轮回折磨成什么样子了？每一次回来，你都比上一次更累，更痛苦，更……不像你自己。你守着那些记忆，一个人扛着所有的恐惧和绝望，像个孤魂野鬼一样跟着我，看着我……你以为这是在救我？”
他的声音微微提高，带着一丝压抑的颤抖：“可这对我来说，是什么？是一次次毫不知情地走向死亡？是每次‘开始’时那点虚假的、偷来的时光，然后在你越来越沉重、越来越悲伤的眼神里，等待那个不知道何时会降临的结局？曹曼，这对我公平吗？这对我……是拯救，还是另一种更漫长的、更残忍的酷刑？”
曹曼呆呆地看着他，看着曹华眼中那片深沉的痛苦和悲悯，看着他因为激动而微微泛红的眼眶，看着他手腕上那朵与自己遥遥相对、却仿佛命运同源的淡色花纹。曹华的每一句话，都像一把锋利的解剖刀，将他那些自以为是的“拯救”和“牺牲”，一层层剖开，露出里面自私的、偏执的、将两个人都拖入无尽深渊的、鲜血淋漓的真相。
是啊，他所谓的“救”，对一无所知的曹华而言，究竟是什么？是一场永远无法醒来的噩梦，是一次次被推向刑场的无知囚徒。而他，这个自以为是的“守护者”，不过是个拿着钝刀、一遍遍重复行刑的刽子手，在漫长的凌迟中，将自己也折磨得面目全非。
巨大的愧疚和绝望，像冰冷的潮水，瞬间灭顶。曹曼瘫坐在地上，背靠着冰冷的、布满灰尘的水泥地面，仰着头，望着头顶那片被血色夕阳和深蓝暮色分割的、诡异的天穹，和那个巨大的、沉默的、指向永恒的钟盘，忽然低低地、嘶哑地笑了起来，笑声充满了无尽的嘲讽和悲凉。
“你说得对……是我错了……一直都是我错了……” 他喃喃着，泪水无声地流淌，“我不该回来……不该一次又一次地……把你拖进这地狱里……我才是那个该下地狱的人……”
“不。”曹华再次否定了他的话。他伸出手，指尖悬在曹曼泪湿的脸颊上方，微微颤抖，却最终没有落下。“我们都没有错。错的是这个轮回，是这该死的命运，是这朵……诅咒的花。”
他收回手，也抬头望向那个巨大的钟盘，眼神变得幽深而遥远。“既然逃不掉，既然每次‘开始’都只是为了走向注定的‘结束’，既然这朵花注定要开败……” 他顿了顿，声音低了下去，却带着一种奇异的、近乎决绝的平静，“那也许，我们不该再逃了。”
曹曼的心猛地一沉，一种极其不祥的预感攫住了他。他挣扎着想要坐直身体：“小华，你想做什么？别做傻事！我们……我们可以再想办法！这次不行，还有下一次！下一次起点更早，我们……”
“还有下一次？”曹华转过头，看向他，眼神里是看透一切的悲悯和一丝冰冷的嘲讽，“然后呢？看着我再一次在你面前，用别的方式死去？看着你再一次被这记忆折磨得人不人鬼不鬼？看着这朵花，再一次从我们的皮肤下长出来，开到荼蘼？曹曼，你还不明白吗？这根本不是机会，这是诅咒！是永无止境的惩罚！”
他站起身，走到天台的边缘，手扶在锈蚀断裂的护栏上，狂风将他额前的头发吹得狂乱飞舞。他背对着曹曼，望着脚下那片深渊般的、逐渐被夜色和灯火点亮的城市，声音在风中飘忽，却清晰地传来：
“轮回不是给我们的机会，是凌迟的另一种形式。”
这句话，像最后的审判，冰冷地钉在曹曼心上。他终于听懂了曹华话语里那深藏的绝望，和那绝望之下，某种近乎疯狂的……决意。
“不……小华，你回来！别站在那里！危险！”曹曼惊恐地叫喊着，手脚并用地从地上爬起来，想要冲过去。
“别过来！”曹华猛地回头，厉声喝止了他。夕阳的最后一线余晖，正好落在他脸上，将他眼中那片混合着恐惧、痛苦、却又异常平静的奇异光芒，照得清清楚楚。“曹曼，看着我。”
曹曼僵在原地，不敢再动，只能死死地盯着他，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要炸开。
“你刚才说，我的存在，就是为了一次次死在你面前，你不知道我的意义是什么。”曹华看着他，缓缓地说，每个字都像是用尽了全身的力气，“那我告诉你，如果我的‘意义’，就是让你一次次经历这种失去的痛苦，就是让你被这轮回折磨得生不如死，就是让我们两个人都被困在这永恒的酷刑里……那我宁可，不要这个‘意义’。”
他顿了顿，深吸了一口冰冷而狂暴的夜风，声音忽然变得异常轻柔，甚至带上了一丝近乎温柔的、破碎的笑意：
“如果相爱是错误，轮回是惩罚，那我宁愿选择永恒的坠落，也不愿在没有你的正确里永生。”
话音落下的瞬间，曹华向后退了一步。
他的脚后跟，踏出了天台的边缘。
身体，向后倾倒。
时间，在曹曼的眼中，被无限拉长、凝固。
他看到了曹华脸上最后的表情——那不是一个将死之人的恐惧或痛苦，而是一种奇异的、混合着解脱、决绝，以及……深深刻骨的、无法磨灭的眷恋。他看到了曹华在坠落前，最后看向他的眼神，那双清澈的、此刻盛满了整个血色夕阳和深蓝夜色的眼睛，仿佛在说：对不起，还有……谢谢你，爱过我。
然后，那个身影，就像一片失去了所有重量的、苍白的羽毛，又像一颗终于挣脱了轨道束缚的、燃烧的流星，朝着脚下那片无底的、被暮色和灯火吞噬的深渊，义无反顾地，坠落下去。
“不——！！！！！！小华——！！！！！！！”
曹曼发出一声撕心裂肺的、仿佛灵魂都被硬生生扯碎的凄厉惨叫，不顾一切地扑向天台边缘。
他扑到锈蚀的护栏边，半个身子都探了出去，伸出手，徒劳地抓向虚空。
指尖，只触碰到一缕冰冷的、迅速消散的夜风。
他眼睁睁地，看着那个单薄的身影，在视野中越来越小，越来越模糊，最后，消失在楼下那片深沉的、仿佛能吞噬一切的黑暗里。
“砰——！！！”
一声沉闷的、令人牙酸的巨响，从遥远的、深不见底的楼下传来，击碎了夜晚所有的风声和城市遥远的喧嚣，也击碎了曹曼世界里，最后一点微弱的光。
世界，再次陷入了无边无际的、冰冷的黑暗与死寂。
第五次了。
跳楼。自杀。在他眼前。第八十五天。
因为看穿了真相，因为拒绝了“轮回”这永恒的凌迟，因为……那最后一句，温柔而绝望的告白。
曹曼瘫软在天台边缘，手臂还徒劳地伸向虚空。他没有哭，没有喊，甚至连呼吸都停止了。他只是呆呆地看着楼下那片吞噬了曹华的、令人眩晕的黑暗，看着远处城市逐渐亮起的、冰冷而陌生的万家灯火。
手腕上，传来一阵灼热到几乎要将他整个手臂焚毁的剧痛。他低下头。
那朵曼珠沙华，五片完全盛开的暗红色花瓣，此刻正以肉眼可见的速度，染上最后一抹浓稠如墨的黑色，花瓣中心那点深邃旋转的“核”，骤然爆发出刺目的、妖异的红光，然后，那红光迅速向内收缩、凝聚，最终，在花朵的正中心，凝结成了一滴仿佛有生命的、沉重欲滴的、黑色的“花露”，悬在花瓣上，将落未落，散发着令人灵魂战栗的不祥气息。
他盯着那朵彻底“成熟”、妖异到极致的曼珠沙华，和那滴仿佛凝聚了五次死亡所有绝望与痛苦的黑色“花露”，看了很久，很久。
然后，他极其缓慢地、极其艰难地，咧开嘴，露出了一个空洞的、扭曲的、比任何表情都更像是在无声嚎哭的、绝望到极致的笑容。
他缓缓地收回伸向虚空的手，颤抖着，抚上自己左手腕上那朵诅咒之花，指尖触碰到那滴冰冷粘稠的黑色“花露”。
下一秒，那滴“花露”，仿佛有生命般，倏地一下，沿着他的指尖，渗入了他的皮肤。
一股冰冷刺骨、却又带着毁灭性灼热的洪流，瞬间顺着他的手臂，冲入他的四肢百骸，冲进他的大脑，冲垮他最后一丝残存的意识。
在彻底沉入无边黑暗与剧痛之前，他最后听到的，不是楼下可能响起的警笛或惊呼，而是遥远天际，仿佛来自时空尽头的一声沉重叹息，和……某种巨大齿轮，轰然碎裂的、清脆而绝望的声响。