周蛮闻言，眉头微动，随即道：“宣。

“参见陛下。”白昔辞单膝跪地作揖。

周蛮点了点头：“起来吧。”

白昔辞起来后，皱着眉看着蔡尚书：“一介莽夫？吾儿赫赫战功竟被你说的什么也不是？吾儿岂是你能所污蔑的！”

蔡尚书瞬间急了眼：“只知舞刀弄枪，腹中没有一点墨水不就是一介莽夫吗！更何况老夫只是据实上奏……”

“据实上奏？”白昔辞冷笑一声，迈步走到蔡尚书面前，居高临下地看着他，“你说犬子攀附东宫，以权谋私？那我倒要问问，西进路上，他率三百轻骑奇袭胡人粮草大营，身中三刀仍不肯退，这军功，是攀附能换来的？他亲手斩下胡人头领的首级，血染征袍，这荣耀，是权谋能谋来的？”

他声音不大，却字字铿锵，震得蔡尚书浑身发抖。

周蛮坐在龙椅上，看着白昔辞护犊子的模样，眼底的怒意渐渐消散，竟泛起一丝笑意。他太了解白昔辞了，这人看似沉稳，护短起来，连他都拦不住。

白昔辞俯身，盯着蔡尚书的眼睛，语气森冷：“蔡大人，我是被贬为奉国将军，可这不代表，白家的人，能任人揉捏。我的儿子，我自己护着，谁敢动他一根手指，我白昔辞，定要他百倍偿还！”

蔡尚书刚想张嘴再说些什么，周蛮一声呵斥。

“够了！”周蛮猛地打断他，声音里带着怒意，“蔡尚书，你还有什么话可说？”

蔡尚书的脸色瞬间惨白，扑通一声跪倒在地：“陛下息怒！臣……臣也是为了朝堂安稳……”

“朝堂安稳？”周蛮冷笑一声，“朕看，是你儿子心怀不满，你便在背后煽风点火，妄图构陷功臣吧！

他顿了顿，看向阶下的白祉，眼神缓和了几分：“白祉，你起来。朕信你。”

白祉叩首，声音带着一丝哽咽：“谢陛下信重。”

周蛮随即看向蔡尚书，厉声喝道：“蔡尚书教子无方，纵容其子散布谣言，构陷功臣，着罚俸一年，闭门思过！蔡梓右目无尊长，口出狂言，着杖责二十，流放边境！”

蔡尚书瘫软在地，面如死灰，连呼“陛下饶命”，却只换来周蛮的一声冷哼。

周蛮摆手，让侍卫把蔡梓右和蔡尚书拖了出去。

殿内恢复了安静，白昔辞转过身，对着周蛮再次躬身：“臣逾矩了。”

周蛮摆了摆手，语气带着几分无奈，几分熟稔：“你我之间，何须说这些。”

他顿了顿，看向白祉，道：“你父亲护犊，你倒是沉得住气。”

白祉抬眸，看向白昔辞，眼底闪过一丝暖意，随即垂首道：“臣谢陛下信任，谢父亲……”

退朝之后，白祉跟着周临苍走出太和殿。

宫道上的风有些凉，吹得两人的衣摆微微晃动。

周临苍忽然停下脚步，侧头看他，眼底带着几分笑意：“方才在殿上，你倒是镇定。”

白祉看着他，心头那点紧绷的弦骤然松开，他低声道：“多谢殿下令牌的底气。”

“谢我做什么？”周临苍抬手，替他拂去肩上的一片落叶，指尖若有若无地擦过他的肩头，“我说过，我护着你。”