街巷之中，程岭南远远望见这员英姿飒爽的太平军将领，心头猛地一震，瞬间便认出了他。

当年益阳城中，若不是此人网开一面，放开小南门放百姓逃生，她们一家早已是刀下亡魂。

如今武昌已被太平军团团围困，城破在即，清廷官员人人自知落入太平军手中必遭羞辱虐杀，早已纷纷自尽。

程岭南年方十七，容貌清丽绝俗，身段窈窕，心中念头急转：

眼前这位将军当年肯放百姓一条生路，心性定然不同于其他残暴太平军。她自知走投无路，唯有仗着几分姿色，上前求他庇护，总好过落在其他乱军手中，任人宰割。

心念至此，她咬了咬牙，主动上前几步，敛衽一礼，声音轻颤却又带着一丝孤注一掷的决然：

“将军……益阳旧人，有一事相求。”

林辰听她语气古怪，又在这城破混乱之时主动靠近，心头立刻一紧，下意识便将她视作伺机行刺的细作。

但转念一想，听听她要说什么也无妨，若真是无辜之人，错杀了反倒不妥。

他微微抬手，沉声道：“带她到旁边僻静处，我有话问她。”

亲兵立刻上前，左右护住程岭南，往巷尾一处无人的断墙拐角走去。四周乱兵喧嚣、哭喊厮杀声被隔绝在外，这里一时安静得只剩下两人的呼吸声。

林辰勒住马，居高临下地看着她，眼神冷冽，不带半分笑意，只等着她开口。

林辰听得她言语蹊跷，又见四下杀声震天，当即警惕心大起，不动声色地摸向怀中随身携带的□□。冰凉坚硬的枪柄触手可及，他心中顿时一稳，安全感大增。

他略一颔首，示意亲兵将四周隔开，亲自带着程岭南走到无人的僻静角落，将喧嚣与乱兵彻底隔绝在外，准备问清缘由。

四下无人，程岭南才垂首低声，将自己湖广总督程矞采之女的身份如实道出。她抬眼怯生生望了林辰一眼，面颊微红，声音轻得几乎听不见，却字字清晰：

“将军当日在益阳小南门救我全家性命，小女没齿难忘。如今武昌城破，我父身陷绝境，只求将军高抬贵手，放我父亲一条生路……只要将军肯相助，小女愿终身留在将军身边，尽心服侍，绝无怨言。”

一番话说完，林辰心中顿时陷入了两难。

私放一位清廷总督，乃是重罪，他身为太平军高级将领，于军法于规矩，都万万不可为之。

可转念一想，若能不动干戈，将程矞采招降纳顺，意义却截然不同——此事一旦传开，清军众将必会知晓，顽抗只有死路一条，投降尚能保全性命，日后各地守军遇战必不会再拼死顽抗，反而能大大减少太平军将士的伤亡。

林辰心中掀起剧烈挣扎，一时难以定夺。他本欲秉公行事，唤人将程家一门拿下羁押，可抬眼望见程岭南俏丽脸庞上挂满泪痕，楚楚可怜，终究心生恻隐，不忍就此将她推入死路。

至于程岭南的美色，林辰自始至终未曾放在心上。此时太平军中军纪森严，施行严格禁欲，男女分营而居，即便夫妻亦不得私自相会，他身为将领，更不会在此刻动半分儿女情长。更何况在林辰心底，早已埋下远谋——他从一开始就清楚，太平天国绝非久留之地，只待时机成熟，便会脱离这支队伍自立门户，到那时功成名就，何愁没有佳人相伴，根本不必在此刻冒风险沾染私情。

他真正考量的，是程矞采此人的利用价值。这位湖广总督若是铁骨铮铮的死硬派，此刻早已追随其他官员自尽殉清，可他偏偏苟全性命，足见是个贪生怕死的软骨头。对顽抗到底的死敌，林辰从不会心慈手软，单他杀的满清高官没有十个也有八个，但对这般怯懦可利用的清廷高官，他反倒觉得大有可为。杀了程矞采对林辰来说半点好处都没有，也许现在放了他是将来一步暗棋。

心念既定，林辰立刻招手，唤来最心腹的亲随小石头，压低声音密令。他让小石头挑选几名绝对可靠的弟兄，连夜将程岭南一家秘密转移，妥善藏匿起来送出城外。这般安排进退自如，即便日后被旁人察觉，他也只需从容应对，称自己是先行将人扣押看管，待亲自审问处置，绝不会留下半分把柄。