光靠零星抢来的那点食盐与粮食，不过是杯水车薪，根本填不满两万多太平军的肚子。人要吃、马要喂，伤病要养，再困守东乡，不等乌兰泰的火器营压上来，全军便要困饿自溃。

太平军高层议定：弃东乡，向北突围。

咸丰元年五月十五日夜，天色黑得像泼了墨，连星子都藏得无影无踪。

天王一声令下，太平军分兵十三路，同时向北破围。老弱妇孺裹在中间，精壮战士在前开路，整支队伍静得只剩下衣袂摩擦与粗重的呼吸。

林辰这一两司马小队，被派到这一路的最前，担任先锋破卡。

清军封锁线上，两座哨塔立在隘口，灯笼在风里晃悠。两名绿营兵抱着枪缩在哨口，哈欠连天，谁也没料到被围了这么久的太平军竟敢深夜大举突围。

林辰按住腰间那柄带着消声器的□□。

他轻轻拧上消声筒，压着脚步摸到哨卡近前。为了能无声无息地干掉清军岗哨，不得不使用它，林辰明白现在他的子弹越来越少，所以必须紧着用。

“谁？”清军哨兵刚觉出不对。

“噗、噗——”

两声闷得像闷在棉絮里的响。

两名哨兵连哼都没哼一声，便软倒在地，连警报都没来得及喊出。

“冲！”

林辰低喝一声，一马当先撞开清军哨卡。

此刻营中清军大多还在熟睡，帐篷里一片鼾声。太平军先锋如猛虎入羊群，刀光一闪，帐篷被劈得粉碎，火把一扔，整个清军营盘瞬间炸了锅。

“太平军杀进来了！”

“劫营了！快起来！”

清军本就松懈，骤然遭袭，漆黑之中分不清敌众我寡，自相践踏，哭喊震天，全线炸营。

隘口一破，后面的太平军立刻跟上。

老人、妇女、孩子，扶着扛着，牵着背着，趁着清军大乱的空隙，潮水一般从缺口涌了出去。

清军苦心布下的封锁线，一夜之间，被撕开一道大口子。

等清军将领反应过来组织反扑时，夜色里只剩下空荡荡的隘口、满地狼藉，以及远方渐渐远去的、隐隐约约的脚步声。

林辰回头望了一眼漆黑的山路。东乡之围已解，但前路茫茫。

其余十二路虽不如林辰这一路顺利，遭遇零星抵抗、亦有伤亡，但最终也全都成功破围，向北而去。

待到天色破晓，清军大营才惊觉人去营空。

周天爵又惊又怒，捶案大喝，即刻下令全军出动，沿途衔尾追击。

太平军一路北进，马不停蹄，势如破竹，接连攻克百丈、新寨、梧桐、中平等地，冲破清军一道道堵截，暂得喘息之机。中平地理位置十分关键，它位于梁山和大瑶山之间，向南可攻入象州，向西可威逼柳州，北上可直指省城桂林。

为防止太平军继续北上、西进逃窜，清军迅速调整部署，将向荣所部楚军调往北面驻防，死死扼住太平军北上通道；乌兰泰等人率重兵集结于西面柳州一线，封堵其西进之路；周天爵则亲自坐镇南路，三方形成合围之势，再度将太平军困于中平一带。

咸丰接到周天爵奏报太平军再次突围的奏章，又惊又怒。周天爵在奏折中弹劾了除乌兰泰之外的所有将领，指责他们贪生怕死、作战不力；其余将领也纷纷反击，攻讦周天爵指挥无方。咸丰难以决断，便下旨征询乌兰泰的意见。