南星心中一震，忽然想起之前李婶子提过后山莫名死去的猫狗，还有余和畅说过寨中有些传承隐秘。字符？他记得余和畅提过，之前寨中长辈有自己记录秘事的独特文字，但现在识得的人也不多了。

阿公不再多言，转身对门外几个闻讯赶来的、体格健壮的中年汉子说了几句急促的土话。那几人面色一肃，点头应下，立刻转身没入夜色中。

等待的时间并不长，却压抑得让人喘不过气。李二妹被余和畅用银针刺了几处安神的穴位，暂时昏睡过去，但脸上那不正常的红潮仍未褪去。约莫一炷香后，院外传来喧哗和推搡声。

两个汉子扭着一个干瘦猥琐的中年男人进来，正是刘癞子。

他衣衫不整，眼神闪烁，嘴里还不干不净地嚷着：“干什么！抓我干什么！二妹自愿跟我好，你们管得着吗？”

另一个汉子手里捧着个粗糙的陶罐，小心翼翼地递给阿公。阿公接过，打开罐口，一股更加浓郁的腥甜气味飘散出来。

罐底沉着一些暗红色的黏腻物，旁边还有一个小油纸包，里面是些深色粉末，以及几张写满怪异符号的陈旧纸张。

阿公只看了一眼那些符号，脸色便彻底寒了下来。他抬头，目光如冰锥般刺向刘癞子，用官话一字一顿地问：“这些东西，你从祠堂偷的？谁教你的认这些字？”

刘癞子先是一愣，随即矢口否认：“什么祠堂！什么字！我不知道！这……这是我捡的！”

“捡的？”阿公冷笑一声，抽出一张纸，指着上面一个扭曲如虫爬的字符，“‘蛾’字古写法，寨里除了我，只有丁老三，还有你死去的爹认得！你爹当年想学，被老太公打断了腿赶出去，你倒是‘捡’得巧！”

刘癞子脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着，再也说不出话来。

阿公不再看他，转向那陶罐，他让人取来一碗清水，又向李婶子要了一根李二妹的头发。他将头发绕在指尖，对着陶罐低声念诵起来。那是一种极其古老晦涩的语调，音节短促奇异，仿佛不是人类的语言，而是与某种更深沉、更黑暗的存在沟通。

随着吟诵，阿公将头发投入罐中，又取出李二妹香囊里的一点粉末，撒入清水。接着，他取出一把小银刀，划破自己的指尖，挤出三滴血，滴入罐内。

奇迹般的，罐底那些暗红色的黏腻物开始轻微蠕动，仿佛活了过来，发出细微的“嘶嘶”声。与此同时，昏睡中的李二妹忽然剧烈地痉挛了一下，眉头紧皱，脸上露出痛苦的神色。

阿公加快了语速，音调越发高亢急促。他猛地将手中的水碗朝罐口一泼——“嗤！”

一股带着腥气的白烟从罐口冒出，罐内的蠕动停止了，那股甜腻的气味也骤然消散，取而代之的是一种草木灰烬般的焦糊味。

几乎在同一时刻，床上的李二妹长长地吁出一口气，紧皱的眉头舒展开来，脸上的潮红以肉眼可见的速度褪去，呼吸变得平稳悠长。她蜷缩了一下，沉入了真正的、安宁的睡眠。

满屋的人，包括南星，都屏息看着这一幕，直到李婶子扑到女儿床边，摸着她的额头，喜极而泣：“退了！热退了！脸色也正常了！”

阿公略显疲惫地闭了闭眼，再睁开时，恢复了惯常的清明。他挥挥手，让人把面如死灰的刘癞子和那邪异的陶罐带下去。

“交给里正处置吧，这种人不应该继续待在寨子里。”他只说了这么一句。

事情似乎了结了，人群开始低声议论着散去，余波未平，但主角已定，剩下的便是茶余饭后的谈资。

南星也跟着余和畅准备离开，经过院中时，那位阿公却忽然转过身，目光越过众人，落在了南星身上。

南星脚步一顿，阿公看着他，嘴唇动了动，说了一句话。

声音不高，用的是那种古老晦涩的寨中土语。南星一个字也没听懂，只看到阿公说完后，深深看了他一眼，那眼神复杂难明。

然后，阿公便转身，在几位老者的簇拥下，拄着拐杖，慢慢消失在更深沉的夜色里。

回程的路上，月光稍微亮了些，照得石板路泛着清冷的光。寨子重归寂静，仿佛刚才那场惊心动魄的闹剧从未发生。南星心里却还想着阿公那个眼神和那句听不懂的话，忍不住问：“余和畅，刚才阿公……是在对我说话吗？”

余和畅走在他身侧，闻言脚步微不可察地顿了一下。沉默了片刻，他才开口，声音在夜风中显得格外清晰。

“阿公说，”他缓缓翻译，字字清晰，“‘你该来的。’”

南星怔住，一股莫名的寒意顺着脊椎悄然爬升。

该来的？

来哪里？来这个寨子？来到这个时代？

这句话，到底是什么意思？