两人吃完午饭之后站起来在院子里走了一会消消食，余和畅还喝了杯茶来消除一下刚刚的油腻。

等碗筷洗净，南星擦干手走出厨房。

午后阳光正盛，将小院照得一片明晃晃。

余和畅已将院中那片平整的石板地收拾出来，还把药房里的木桌搬了出来，上面分门别类地铺开了好几样药材。黄芪片色泽淡黄，薏米仁洁白饱满，甘草根茎粗壮......旁边还摆着一口红泥小炉，上头还架着一口专用的厚壁铁锅。

余和畅正坐在小凳上，膝头垫着粗布，手握铡刀，将黄芪、甘草等根茎及木质药材按切制成段或厚片。

动作干脆利落，切口整齐，发出细微的“嚓嚓”声，与远处夏日隐约的蝉鸣混在一处，有种奇异的安宁感。

见南星出来，他手上未停，只抬了抬眼：“收拾好了？劳烦你去碗柜上层，把那个青陶罐取来。”

南星应声而去，很快便捧着那个沉甸甸的罐子回来，罐口用油纸密封着，正是前些日子去拜访丁婆婆时，大柱哥送的野蜂蜜。他心思一动，又转身拿了个空碗，从水缸里舀了半碗清水。

将东西放在余和畅手边的矮几上，南星伸手探了探铁锅的温度，锅底已均匀受热，微烫，正是适宜炒制的火候。他自然而然地问道：“是要蜜炙黄芪和甘草吗？”

余和畅切药的手微微一顿，抬眸看他，眼中掠过一丝清晰的讶异：“你怎知药材的炮制之法？先前......也曾涉猎此道？”

他记得南星提过认得字，略通医理，但知晓具体的炮制方法，尤其像“蜜炙”这样需要经验的操作，便不止是“略通”了。

南星在他身旁蹲下，看着那些药材，语气坦然：“嗯，以前跟着先生正经学过四年。” 这倒是实话，大学本科便是中药学，只是此刻说来，心境已截然不同。他顿了顿，嘴角泛起一丝苦笑，像是自嘲，“不过可能天赋有限，又或者不够勤勉，如今也只记得些皮毛，很多细致的东西都模糊了。” 记忆里那些为了考试熬夜背诵的炮制要点、火候口诀，如今像隔着一层毛玻璃，真切又朦胧。能认出蜜炙法，还多亏了那门需要亲手操作的《中药炮制学》实验课，小煤气灶上翻炒药材的场景倒还鲜明。

余和畅目光在他脸上停留片刻，那讶异渐渐化为温和的欣赏：“已属难能可贵。”他声音平缓，却带着肯定，“不仅能辨识药材，更知其炮制门径，这基础便比许多人扎实了。”

他并未追问南星的“先生”是谁，来自何方，只是将切好的黄芪片和甘草片分别归拢，“今日你便同我一起做吧，炮制之法，各地各派或有细微差别。”

“好。”南星点头。

余和畅启开蜂蜜罐，那股浓郁而野性的甜香立刻逸出。他示意南星将清水缓缓倒入一个干净的小盆中，自己则用木勺舀出适量金黄剔透的蜂蜜，加入水中，另一只手用竹筷缓缓搅拌，直至蜂蜜完全化开，液体变得均匀澄亮，黏稠度适中。“蜜水比例是关键，过稀挂不住，过稠则易焦。”他解释道。

接着，两人分别将黄芪片和甘草片倒入不同的浅口竹匾中，缓缓淋上稀释好的蜜水。余和畅示范着如何轻轻翻拌，让每一片药材都均匀地沾上蜜液，又不至破损。南学着他的样子，动作从生疏到渐渐熟练，指尖感受着药材被蜜水浸润后微微发黏的触感，渐渐找回熟悉感。

待蜜水被吸收得差不多了，余和畅将黄芪片率先倒入已用文火烘得温热的铁锅中。“文火慢炒。”